第二話５ 雲を見上げる蜘蛛３
★ 新幹線内・先頭車両グランクラス
「処分を免れて中国へ逃げた私でしたが……実のところ言葉もわからず、さらに手に職があるはずもなく、ただ当てもなく彷徨う日々が続きました」
新幹線が発車してから約一時間半というところ。
目的地までの半分が過ぎようとしていた。
「流れ流れて、たどり着いたのは当時満州と呼ばれていた地域でした。
「ですが戦時中の日本の支配地域でしたから、戦後になって中国の方からの日本人への圧力は相当厳しいものだったのです。首を吊るされている日本人を見かけた事もありました。
「……私は、何とかその地域で隠れ住んでいる日本人の方に拾って貰う事が出来き、しばらくはその集落で過ごしたのですが。
「ですが、それも僅かな期間のうちに知られる事になり、結局私も捕らわれの身となりました。
「自分で言うのもなんですが、中国の方にも私の容姿は通用したようで、捕らわれた先から私は中国の方の高官へ引き取られました。
「目的は……私への性交渉。
「今でも、名前も覚えていないその高官の……下卑た顔を思い出すだけで寒気がします。
「とはいえ、私は女郎蜘蛛の化生ですから、高官の隙をついて洗脳することに成功しました。
「簡単に洗脳内容を述べるなら【私を抱いたと思い込む】という事になりますね。さすがに、操り人形にするような事はしていませんけれど。
「毎晩のように私は高官の部屋に呼ばれ、その都度私は一夜の夢だけ見せる日々。
「それでしばらくは簡単な食事と寝床を手に入れる事になったのですが……
「……言葉がようやく理解出来始めた頃でしょうか。
「その高官から私へ命令が下ります『台湾へ行き、暗殺をせよ』と。
「命令を受けて私はドキリとしました。まさか、私が蜘蛛の化生であることがバレたのかと思いました。
「ですが、そうではなく、高官は私にハニートラップを使った殺人をさせたかったようでした。
「なんとも、女郎蜘蛛に相応しい役目ではありましたね。
「もちろん渋々ですが、あの下卑た高官の顔を見なくて済むのだと思い、命令を承諾した私は台湾へ行く事になりました。
「……戦後の中国では、台湾の領土をめぐって激しい抗争が起こっていました。
「私は、中国側の有利になるように。台湾側の要人に接触……もちろん暗殺目的で。
「その、結果から申しますと、私は失敗しました。
「接触には成功したのです。幾人かの要人とは食事をしたり、婚約の話題まで出るほどには。
「ですが……私は誰も殺す事ができませんでした。
「結局目的を果たせない私は、暗殺計画の事実を隠ぺいするために、またしても処分の対象となったのです。
「後はまた、逃げるように日本へ逆戻りしました。
「船着き場近くの広場で、食べる物もなく、ぼろ布を被りながら飢え死にを待つだけの少年、少女に囲まれながら……（ああ、私も、この子たちと同じなんだな）と、一人で鬱に浸っていたその時です。
「艶やかな着物を召した方が、一団を引き連れて炊き出しにいらっしゃったのです。
「どうやら、その方たちは度々、炊き出しにやってきているようで、慣れたように準備が済むと。
「広場は沸き立ちました……我先にと炊き出しへ群がる子供たち。
「死を覚悟していたはずの私も、飢えの苦痛に耐えかねていたのでしょう。子供に紛れる様に私も列に並びました。
「受け取った一杯の薄いすいとんの味は今でも忘れられません……
「私自身の情けなさに涙を堪えながら、物陰に潜んで、最後の一滴まですいとんを飲んだ直後でした。
「『お主、人ではないな？』と呼びかけられたのです。
「もちろん、その呼びかけてくださった方こそ葛葉様でした。
「人ではない……そうバレた時点で私の緊張は上限を振り切りました。
「人外は正体がばれて捕まれば死ぬ……と、そう思い込んでいた私は。
「生まれて初めて殺戮衝動に駆られました。
「今ここで、この人を殺して逃げ出そう、と。
「……ですが、その思いも一瞬で消え去りました。
「なぜなら、殺意とともに振り返った先には……
「優しく微笑む葛葉様と……そしてまた、晴天に珍しく大きな入道雲が見えたから。
「蜘蛛の私が毒気を抜かれてしまった後、そのまま泣き崩れる様に……全てを葛葉様に語っていました。
「話を全て飲み込んでくださった葛葉様は、私を引き連れてくださる事になり……
「……それから学園の創立やら、崩壊した町の再建運動やら、とにかく色々ありましたが、私が葛葉様と繋がりがある、という経緯はこんなところでしょうか」
話し終えた糸魅はゆっくりと。
大きく息を吐きながら目を閉じた。
まぶたの裏に映る過去を見るように。
「枝野さんは、とても大変な人生を生き抜いてきたんだね……」
ポツリ。
話を聞いていた誰もが口を開かぬ中、ヤスナだけが、言葉を選ぶようにそう、一言だけ。
その言葉に糸魅は、晴れやかな顔で応える。
「ええ、とても、とても大変だったのです」
頬を緩ませて、笑顔で返した糸魅は、すっ……と目を開く。
その目線の先は窓の外。
けれどそこにはもう、入道雲はおろか、小さな雲一つない青空だった。
