第二話４ 雲を見上げる蜘蛛２
★ 新幹線内・先頭車両グランクラス
「先程も申し上げましたが、私は女郎蜘蛛の化生です……ですが」
ポツリ。
話を切り出した糸魅。
「ですが、自然に発生した妖怪ではないのですよ……人工的に生み出されたのです」
その当時を思い出すように、胸に手を当てて。
息を整えながら話を続ける。
「生まれたのは第二次世界大戦の真っただ中。それも、日本の敗戦間近の頃に設立された軍の呪術専門の研究施設でした。
「……初めて目が覚めた時、私は何の記憶もなく、ただ今と変わらぬ姿と言葉の理解。そして自分自身の能力の使い方だけがわかっていました。
「すぐに日本軍は私の能力を使い、特別攻撃隊の編成を行いました……
「その特別攻撃隊の任務は、神風特攻隊などでも知られる死亡前提の特攻。
「航空機などに片道分の燃料のみを渡し、命を持って敵軍を攻撃するものです。
「そして……私の役目は、特攻に選ばれた隊員の催眠もしくは洗脳でした。
「私の能力の一つに、魔力を付加した自身の糸を人間の脳幹に潜りこませることで、強力な暗示をかける事が出来るのですが……
「……その暗示の内容は隊員が命を惜しんで攻撃に失敗しないように、心のブレーキを取り除く事で彼らから死の恐怖を取り去り、少しでも作戦の成功率を上げる事でした。
「それから、日本が無条件降伏を受け入れるまで、ずっと、何人もの人へ……
「日本が敗戦してから、私は不用品になりました。もう暗示をかける相手もいない。そして人間ですらない……歴史の汚点として、殺処理を待つだけの身になったのです」
「もしかして、それを葛葉……理事長が助けた？」
ヤスナは気が付いていた。
葛葉が糸魅を助けたかどうかではなく、今現在の糸魅の変化に。
いつの間にか、当てていただけの糸魅の手が固く拳を握りしめており、話す声にも弱さを感じていたからだ。
一人だけ、ただ過去を話させては辛いのではないかと。
ヤスナなりに、ぶしつけではあったが、話に割り込んで。
少しでも糸魅が楽に話せるように、と思ったのだ。
そんなヤスナの気遣いが伝わったのか、少しだけ微笑んだ糸魅は話を続ける。
「いえ、葛葉様に拾って頂いたのはもっと後の話しですわ。
「私を処分から逃がしてくれたのは、研究施設の……私が人に害を成すつもりが無い事を知っている藤枝・雲二郎という一人の男性でした。
「彼は、私が生まれた時から話し相手になってくれる、とても優しい男性で、そして私の知る限りでは……私の役目と日本の行く末に最も苦悩していた方だったと思います。
「そんな彼は、私を結界牢から連れ出して中国へ逃がしました。恐らく、彼自身は相当な処分を受けることになるのを解っていたはずなのに……
「私を中国へ逃がした後の彼の足跡は解りません。おそらくは、もうこの世にはいないでしょうね」
と、ここまで耳をそばだてて聞いていたミサキが、ポンと出るように。
「ねえ、もしかしてさ、その男の人って糸魅さんが好きだったんじゃないかな？」
見てくれは高校生前後にしか見えないミサキは、その年代の少女特有の。
色恋に敏感で、基本的に事をなんでも恋愛に結び付けたがる傾向にある。
今回の場合では、否定しきれないところがまた絶妙ではあるのだが……
その問いには、軽やかに糸魅が答えた。
「ふふ、どうでしょうね。私は、もちろん彼の事が大好きでしたよ？ ですが、彼にはフィアンセもいたようですし、彼自身から私に対して愛を囁かれた事は一度もありませんでしたし、私も彼に好意を伝える事はしなかったですから……」
「ふーん、そっかぁ」
「もし万が一、彼が生きていたとしても……もう随分なお歳になっているでしょうし、なにぶん大昔の事ですから、もう忘れているかもしれませんね。
「……けれど、私は忘れません。
「夏に現れる大きな入道雲を見るたびに、今ここに生きている私は彼のおかげであるという事を思い出して感謝しています。
「いつまで続くかわからない化生の寿命を終えるまで何度でも……」
そう告げた糸魅が窓の外に目をやると、大きな入道雲が。
今の季節は夏。
入道雲が顕れたのは糸魅の話しに惹かれてなのか、それともただの偶然だったのか。
「なんだか物悲しいわねぇ……あ、ねぇけんちゃん！」
シートに、気持ち良さそうにうなだれていた健吾へミサキが。
「ん？ なんだいミサちゃん」
「あのさ、私達でその藤枝さんって探してあげられないかな？」
「ええ？ いやあ、さすがにそれはちょっと無理があるんじゃないかなぁ。名前と大まかな年代がわかってるとはいえ、生きてるか死んでるかも解らない人を探すとなるとなぁ。
「戦後だと、生き延びるために名前を変えているかもしれないし、そう考えると該当の年代の男性を片っ端から当たるって事にもなりかねないし……
「第一、こういうのはさ、無理に事実を暴く必要なんてないんだよミサちゃん。枝野さんだって、それがわかっているから思い出のように語れるんだろうし。ねえ？」
「そうですね。私も昔は彼の所在を調べようとした事もありましたけれど、もう、今となっては胸の内で整理がついていますわ」
「えー……なんかスッキリしなーい」
「まぁ、そういう所に気持ちが引っかかるミサちゃんは、やっぱりまだまだ子供ってことだぁね」
「むー」
納得のいかない顔のまま、ミサキは手に持っていた雑誌を広げながらも見ようとせず、窓の外を眺める。
「では、中国に逃げた後の私の話しを致しましょうか」
糸魅は、少しだけ晴れやかな顔で続きを話し始めた。
