第二話３ 雲を見上げる蜘蛛１
★ 新幹線内・先頭車両グランクラス
イチローは端的に告げた。
「俺たちは……ヤスナ、お前を土御門の本家に送り届ける事。それが今回の任務だ」
「はい」
「ぶっちゃけ、九尾の狐だかがどれくらいヤバイ奴なのかはわかんねぇし、もしかしたら……実際のとこ俺らが護衛に付いたからって、お前さんが無事な保証はねぇ。
「それに、狐本人が襲ってくるとも限らねぇし、例えば今この瞬間にも大妖怪の眷属か仲間が襲ってくる可能性もある」
「そう……ですね」
ヤスナは、平然とイチローの言葉を受け止めた。
「……へぇ。肝が据わってんな」
感心したようにイチローは自身の後頭部で後ろ手を組む。
が、次にヤスナが放った一言で、シートから崩れ落ちた。
「いやあ【葛葉】にも、散々脅されましたよ。数百年ごとに日本を混乱させた災厄だ……って？」
《ガタン！》×２
《クワシャン！》
シートから崩れ落ちる音と。
グラスを乗せたトレーが落ちる音。
何の気なしにヤスナが言った言葉に周りの空気がざわつく。
別に、何者かに襲われた訳ではない。
いや、ミサキを除く、他の３人……イチロー、健吾、そして糸魅にとっては、それくらい衝撃的な出来事が起こった。
「何やってんの？ 二人とも。それに糸魅さんまで」
ミサキは、不思議そうにシートから崩れたイチローと健吾。それから落ちたトレーを見る。
もちろん、ヤスナも不思議そうに。
「あれ、俺、なんか変な事でも言ったかな？」
そう聞くと。
「さあ？」
と返ってくるミサキの気のない返事。
それから崩れた姿勢を直しながら健吾が。
「いやはや、なんとも。ここに御本人がいらっしゃらなくてよかった、よかった」
「だな……」
同じく、キチンと座りなおしたイチロー。
「ヤスナくん、ここは、学園の外とはいえどこでアノ方が聞いているかも解らない。だから……なるべく、ここでも呼び捨てはやめた方がいいよ、うん」
深刻そうな顔になった健吾がヤスナへ注意を促す。
「呼び捨てって……葛葉の事ですか？」
「だああ！ ストップだっての！」
イチローが慌てて発言を止めさせる。
一方、糸魅さんは、おろおろと、落ち着きなく落としたトレーやグラスの片づけをする。
「お前さんなぁ、学生だから多少身近に会長を……いや、葛葉会長を感じてはいるんだろうが、怖いもの知らずにも程があるぜ？」
「……はあ」
「あのなぁ、お前さんは知らないかもしれないけどな、葛葉会長といえば、これから世話になろうとしている土御門の前身である阿部一族の、かの有名な阿部清明らの守り神としてだなぁ。
「ええと、つまり千年以上生きる九尾の狐にも勝るとも劣らない天狐っていう神様なんだよ」
「その、知ってます……けど」
「いや、だからな？ そういう存在の人を呼び捨てにして怒らせるような事するなっての」
「わ、わかりました」
ヤスナにとっては千年前に出会って以来、葛葉は葛葉なのだが。
ＭＳＣの人達が呼び捨てにするな、というなら、この場はそうしておこう。
そう思うのだった。
「まったく、ヒヤヒヤさせやがるぜ……」
「いやはや、本当に。おじさん、ビックリして心臓飛び出るかと思ったよ。これが本当の度胆を抜かれるって奴なんだね、うん」
ほっと。
健吾とイチローが安心してくつろぐ。
どうやら、この人たちにとって葛葉は脅威であるらしい。
そんな、やり取りを見て、詰まらなそうにミサキは雑誌を読み始めた。
それから、ゆっくりと景色を眺めながら少し時間が経ってランチの時間になる。
簡単なメニュー票を渡されると、和か洋か選べるらしい。
なんとも至れり尽くせりではあるなぁと、思いつつ。
それぞれ好みの注文を済ませる。
慣れたように、糸魅が配膳を済ませると、ヤスナがポツリと聞いた。
「そういえば……その、枝野さんも葛葉……理事長とお知合いなんですか？」
ＭＳＣのメンバについては、二狼の兄も居る事でなんとなく、繋がりは解る。
けれど、アテンダントとして雇われたという糸魅さん。
イチローや健吾のように、葛葉を呼び捨てにした途端、同じく動揺した一人。
彼女は、葛葉とそのくらいの関係のある人なのだろうか。
ヤスナにとっては、糸魅が「内緒です」とでも言われれば「はいそうですか」と流せてしまえるほどの些細な事。
なんとなく、聞いてみたくなったのだ。
糸魅は、そう訊ねられて。
「私と、葛葉様……ですか？ そう、ですね……」
しんみりとした顔になり。
「では、お耳汚しかとは思いますが少しだけお話させて頂きますね」
と、優しく微笑みながら、糸魅がここに至る経緯を話し始めた。
