第二話２ 我らＭＳＣ２
★ 新幹線・先頭車両
発車５分前。
大慌てで駆け込むヤスナとＭＳＣの３人を、先頭車両の乗車口で待っていたのは給仕服に身を包んだ女性のアテンダントだった。
「お待ちしておりました。さあ、どうぞお乗りください」
と、会釈をしたアテンダントが。
ひょいと、かるくヤスナのボストンバッグを持ちあげる。
「あ、ど、どうも」
ヤスナも、合わせるようにアテンダントに挨拶を返した。
のだが。
《がし》
ミサキがそのアテンダントの腕を掴んで睨みつける。
一緒に走ってきたイチローも、表情を動かさず静観している。
「あなた【在らずに非ず】の者よね」
在らずに非ず。というのは、魔物や神・悪魔それらに関わるもの者のスラングだ。
アテンダントにそれを訊ねるミサキも、やはり在らずに非ずなのである。
ピリっと。
そう聞こえてきそうな空気が漂う。
まるで威圧するようなミサキの雰囲気にヤスナはおろおろと、状況が掴めないでいるのだが。
ニコリ。
アテンダントは微笑みながら言う。
「貴女様はミサキ様ですね。なるほど、警戒はごもっともです、が私は【さるお方】に雇われた……ＭＳＣの方と同じような境遇の者だと思ってください」
「…………」
ミサキは、微笑むアテンダントの手を離した。
と、同時に。
「ひぃ……はぁ……はぁ」
たった一人、息を切らせて追いついてくるのは、悲しい程に情けない姿の健吾。
それを見たアテンダントは「ふふっ」と笑い、そして。
「さあ、どうぞ中へ」
改めて車内へ誘った。
★ 新幹線内・先頭車両グランクラス
「あれれ？ 他のお客さんがいない……ってか、シート４つしかない」
不思議そうにミサキが呟く。
それもそのはず。
発車時刻ギリギリの乗車なので、グランクラスとはいえ、他の乗客がいないわけがない。
にも拘らず、先頭車両内には誰も居なかった。
どころか、向い合せになった豪華なシートが４つ、まるでヤスナとＭＳＣ３人の為だけに用意されたかのように並ぶだけだった。
が、とりあえず。
発車時刻も迫っているので、先に入ったミサキと残りの男たちも、疑問を抱えながらソコにあるシートへと腰かける。
程なくして、発車のアナウンスが流れて。
「ヤスナ様のお荷物は、こちらのラックでお預かり致しますね」
いつの間にか車両内にいたアテンダントがラックへ預かっていた荷物を下ろす。
新幹線がゆっくりと動き出し始めて。
「では、改めまして。私は【女郎蜘蛛】の化生で枝野・糸魅と申します。
「この度、学園オーナーの私物車両で給仕役を仰せつかりました。短いお時間ではありますが、よろしくお願い致します」
三つ編みと一緒に茶髪を束ねたルーズなサイドーテルを、ふわりと垂らしながら。
乗車口でそうしたように、再び丁寧に頭を下げてくれるアテンダントの糸魅さん。
「ええ？！ この車両……個人の所有物なの？？」
ミサキが、私物車両と聞いて、ふかふかの豪華なシートをマジマジと摩りながら驚く。
その問いに応えるように糸魅さんが――
「左様です。必要な時だけ連結させて利用する専用の車両でございますので、本来のグランクラス貸切料金の３倍程はコストがかかりますけれど……
「ですが、落とされたら逃げ場のない空路は利用出来ませんし、一般人を巻き込まない、となると。
「やはり陸路で高速な新幹線になりますから、車両一つ都合しなければならなかったのだと、思います」
――事態を憂いた顔で短く告げた。
そう、ヤスナはとんでもない大妖怪に狙われているのだ。
いつ、どこで、いきなり襲われるかもわからない状況で、他のお客さんに混じってのんびり車窓を楽しむなんて出来るわけがない。
だからこその、私物車両での移動は理に適っている。
「……こんなのにお金使うなら、私達への依頼料上げてくれればいいのに……」
ぼそり。
ミサキが呟く。
「いやあ、おじさんはこういうの大歓迎よ？ 目的地まで、うちのボロ車で行こうものなら、丸一日掛かっちゃうし。
「ボロ車でまる儲けもいいけど、そのかわり身体がボロボロのマルボーロなんつって」
「うわぁ、でた……」
まる（儲け）とボロ（車）にかけてマルボーロと……健吾お得意の理解に苦しむギャグだ。
もちろん、誰ひとり笑わないし、フォローも入れない。
《ポチ》
言うだけ言って満足したのか、ホームを走り疲れた身体を癒すために、健吾はシートのマッサージ機能をオンにする。
その様子を見て、一つため息をついてイチローが。
「まぁ、その、なんだ。うちの残念な社長は置いておくとして……」
「は、はぁ……」
目線を合わせてきたイチローに、相槌を重ねるヤスナ。
「とりあえず、今回俺たちが依頼された任務の話だ」
そう切り出すイチロー。
タイミングを図っていたかのようにアテンダントの糸魅から配られる飲み物。
ミサキは受け取るとすぐに口を付けて窓の外を眺め始め、健吾は心地よさそうにシートへ埋もれた。
