第一話５ 災厄の目覚めと僅かな平穏５
★ 咲稜学園南区・洋食レストラン
事情を知らない人にとっては、退屈極まりなく、只の長く詰まらない寝物語程度の話。
けれど、それでも、ヤスナにとっては。
いや、ヤスナや、ヤスナを取り巻く周囲の者たちにとっては重要な話。
それを淡々と語る葛葉の話は今後無くてはならない物だった。
「殺生石が生まれて後の三百年。確かに玄翁和尚という高僧が殺生石を砕いたのは間違いない。じゃが、それは殺生石を無力化したのとはわけが少々違うのじゃ。
「わしらには、とある約束があった。それは石化させて後、千年もの長い先の未来でヤスナを復活させるという、重大な約束じゃ。
「しかし、それも九尾の狐が籠った殺生石の中で守られていては成しようが無い。
「であればこそ、わしらは九尾の狐からヤスナの魂が封じられた石を取り戻すために、九尾の狐の再復活を目論んだのじゃよ。
「計画の遂行までおよそ三百年。陰陽術の発達と、手順組みに費やした時間じゃ。
「そしてその時は来た。当時の高僧であった玄翁和尚に呪術を込めた金の金槌を渡して、九尾の狐の封印を解かせる事に成功した。
「もちろん、それと同時に用意しておった捕縛結界やら、空間固定の結界。さらには対象の呪術無力化まで、幾重にも策を施してな。
「おかげで、ほとんど被害が出る事もなく九尾の狐から宝具やヤスナの魂の込められた石を取り返す事に成功したのじゃが……
「長い殺生石の中での保管によって、ヤスナの石の内部自体に怨念が宿る結果になってしもうた。
「そう、ヤスナ復活のあの時に纏わりついた怨念、あれは九尾の狐によって浸み込まされたものじゃ。
「とはいえ、それくらいなら復活にはさして影響はない。ヤスナの魂自体が汚染されとるわけではないし、定期的に怨念が増幅しないように浄化も施しておったしのう。
「それはまぁ、置いておくとして……玄翁和尚によって復活した九尾の狐の事なんじゃが、その後結界牢に閉じ込めたわい。迂闊にも本体そのままでの。
「案の定、江戸時代に入ったころに結界を破った九尾の狐がまたもヤスナの石を求めて暴れてな。
「さすがにその頃にはわしも相当力を付けておったお陰もあって、土御門家の一族と共に３度目の戦いになったが、先程【真・殺生石】と呼んだ伝記からも抹消した石の形へ死に際に変化させることに成功しての。
「九尾の狐を土御門の地下深くに改めて封じ直した……というところじゃな。
「いやあ、長くてまるで勉強のように詰まらない話で申し訳なかったのう」
話していた葛葉本人も、肩でも凝ったかのように腕を伸ばして、深呼吸をする。
そのしぐさに合わせて。
ここまで、話の内容を噛みしめるように聞いていたフィアが。
「まぁ、話のおおよそは解ったわ。で、結局その狐はなんでヤスナの石にそこまでこだわったの？」
と。
今回の肝になる部分がなかなか話されていない事へ突っ込んだ。
語り終えたと思い込んでいた葛葉は、姿勢を正しながら、再度改めて。
「ああ、イカンイカンそうじゃのう。肝心なのはソコじゃ。
「ヤスナの魂を封じた石にはやはり、ヤスナの性質そのままに、魔術を吸収する性質が備わってしまっていたのじゃ。
「つまり、人の魂に干渉する宝具で魂を抜き取りエネルギー化し、そしてヤスナの石でそれを喰らい、石の術に長けた九尾の狐がそのエネルギーを回収する。
「そういうことを、あの九尾の狐はやっておったようなのじゃ。
「賢者の石に近い金の卵のような事柄を、術や宝具の組み合わせで行っていた……と思ってもらうのが早いかの」
そこまで言って、紅茶の残りをグイッと葛葉は飲み干した。
「なるほどね。つまりは、狐が力を付けるためにはヤスナの力が必要で、きっとヤスナを狙ってやってくるに違いないってことね」
「そういうことじゃ」
「はぁ……確かに、これは紛れもなく悪い話ね。よりにもよって、ヤスナが復活した直後にだなんて、ホント、これも運命なのかしらね？ ヤスナ？」
フィアは、ここまで一切、口を挟まなかったヤスナへ話を振ったようだ。
「えっと、うん。そうみたいだね」
「……アンタ、ちゃんと話聞いてた？ そうみたいだねって済む話じゃないのよ？」
「いや、なんていうか、その、実は、ごめん。今の話よくわかってないんだよね俺」
「呆れた……本当に馬鹿よねアンタ……まぁ、つまり要約すると、何百年か毎に日本をめちゃくちゃにしてきた九尾の狐が、より強くなるためにヤスナを手に入れようと、襲ってくるって事よ」
「ああ、そういうことかぁ。いやぁ、三百年とか、江戸時代とか、なんか難しい話ばっかりでよくわからなかったけど、そういうことなのかぁ……てことはあれ？ もしかして、俺やばいの？」
「ええ、まぁそれなりに。九尾の狐といえば国家規模で災厄をもたらす大妖怪だもの」
「ど、どうしよう？」
「はあ？ どうしようって、そんなの私達に解るわけないじゃない。ていうか、そんなの葛葉理事長がちゃんと考えてくれてるはずよ、そうよね？」
「くくく、相変わらず察しだけは良いのう。任せておけ、ヤスナの身の安全についてはわしが何とかするのじゃ」
そう言った葛葉は自信満々で、不安を微塵も感じさせないほど明るかった。
葛葉本人の中では、どうしようもないほどの不安と焦りを抱えながら。
今回、らしくもなく状況を先に説明しなければならないほど、本当のは葛葉にも余裕などないのである。
フィアにだけは、僅かに感じ取られているようではあるけれど。
兎に角、再びヤスナは千年という時を超えるための代償をまだ払い終えていないようだ。
ヤスナ復活と同時に進行する、人の身に余る所業のしわ寄せが迫っていたのだった。
