第一話３ 災厄の目覚めと僅かな平穏３
★ 咲稜学園南区・洋食レストラン
「じゃあ、良い話からの方で」
ヤスナは少しの考慮の後、そう答えた。
別に悪い話からでも良かったのだが、あえてそうしなかった。
「ふむ、良い話からか。まぁいいじゃろう、普通は悪い話から聞いて落ちたテンションを戻すために良い話を残すものじゃが……」
少々意外そうに、葛葉がポツリと語り出す。
「良い話とはの、ヒーちゃんの事じゃ。アレの処遇が決まった」
ヒーちゃん。
それはヤスナが石化から復活した日に、陰陽師の巫女・楓により召喚された火の精霊が元になり、新たに生み出された生き物。
「色々と揉めたんじゃぞ？ なにせ、崩落した洞穴から出た途端、そのまま消えさるはずだった、儚い精霊が、偶然わしが持っていた【金の卵】の中に潜りこんで、新たな一個の生命体に成ったんじゃから」
金の卵。
それが最も、揉めた理由に繋がる。
とある事件により、とある探偵社が手に入れた代物なのだが、その卵、実は不老不死の妙薬＝アムリタの要ともいえる超魔術的な卵だったのだ。
「あの卵はの、一個生みだすのに数百という単位での人の死が必要になる。人の死、つまり魂じゃな。魂の力というものは測り知れん。
「ヤスナに摂りついておった数十の怨念ですら、魂の抜け殻のようなもんじゃ。あれだけでも恐ろしいのに、魂そのものを数百、それを圧縮したのが金の卵の正体じゃ。
「まぁ、なぜそんなものを、わしが持っていたのかは置いておくとしてじゃ……詰まる所、その卵から産まれた鳥、ヒーちゃんじゃな。
「ヒーちゃん自身に、また新たに金の卵を産み出す力が備わっているかどうか。そこが話の分かれ目じゃった。
「結果。親鳥の性質、元・火の精霊であるという事実からその危険性はなく、火の属性を持った鳥の妖精に成ったものと推測されたがの。
「であるがゆえ、ヒーちゃんについては現状においてヤスナあるいは魔窟の監視下にある限りにおいて限定的に自由となる。まぁ、ここ数日預けておったが、今後ともよろしくといった所かのう」
そこまで、一足飛びに説明を終えた葛葉。
とくにニコりともせず、さらりとした顔だ。
レストランの椅子に腰かけたまま、静かに話を聞いていたフィアは、葛葉が言い終えるのと同時に、身を乗り出して聞き返した。
「じゃ、じゃあ、ヒーちゃんは私たちがそのまま飼ってもいいのね？！」
「そうじゃ。詳しい生態についてはまぁ未知数ではあるが、概ねお主らに任せてもよかろう」
「すごい！ 本当に嬉しい！ ね、ヤスナ？」
「お、おう。それってそんなに凄い事なの？」
「凄い事に決まってるわよ！ 精霊が妖精に進化……というか、転生？ 変態？ まぁ、なんでもいいけど、産まれた命の転化なんて賢者の石並みの超魔術よ！ それを体現したかのようなヒーちゃんは、ぶっちゃけ研究所のモルモットにされてもおかしくないレベルなのよ、でもそれを私たちが自由に飼っていいなんて破格の待遇もいいところだわ！」
「そうなんだ……？ そんなに凄い事だったのか……」
「もう、本当に物事の価値の分からない奴は駄目ね……ああ、でも楓に言ったら喜ぶわね、あとで教えてあげなくちゃ！ なにせ、元の精霊の産みの親だし」
「うむ、そうしてやってくれ」
と、ここで。
「待たせ致しました。本日のランチでございます」
恐らくは、話のキリが良いところを見計らってくれたウェイターさんが、ランチを持ってきてくれる。
まるで一流のホテルマンのように気配りが出来ている。
そんな風に関心するヤスナたちの前にならぶランチ。
それのなんと美味しそうなことか。
まず目に映るのはメインの肉。
昼から肉かよという妄言は捨てて頂きたい。
この、出された肉は子牛のローストビーフのようで、夜に食べるような、肉厚ジュージューのステーキではない。
薄く丁寧にカットされた中身レア状のローストビーフは、ブドウの香りがする爽やかなソースがかけられており、添えられた色鮮やかなサラダを巻いて食べるようだ。
そして、薄緑色の野菜の香り豊かなスープと、手のひらサイズの丸いフランスパン。
添え物に、カリカリとチーズを焦がして焼いたポテト。
「もし、スープ以外の御飲み物がご必要でしたら、紅茶、コーヒー、オレンジから好きなものをお持ちいたしますので遠慮なくおっしゃって下さい。それでは……」
と、一礼して、ウェイターがギリギリ視界に捉えることのできる程度まで下がる。
「これは、見事じゃのう」
皿や、ソース、盛り付け、配置に至るまで、全て絵画のように美しく飾られた料理。
葛葉が見事と言うのもうなずける。
「これは、人気が出るはずね……」
３か月待ちで予約をしたフィアも、それに納得する感想のようだ。
「さて、じゃあ折角だし、頂きましょうか。まだ、悪い話も残ってるんだし、ゆっくり食べて話の続きを聞きましょう」
「そ、そうだね」
「わしの分もあるようじゃし、遠慮なく頂くとしようかの」
さて、残るは悪い話のみ。
素晴らしいランチに舌鼓を打ち終わる時、どんな話がされるのだろうか。
