一学期最終話９ 始まりの輪１
★ 時空の歪み
上も下もなく、ふわふわとした浮遊感。
感じる温度もない。
音も聞こえない。
視界も曖昧で、時折、風景のようなものが映っては消えてゆく。
自分自身の姿ですら自分で確かめることも出来ない。
そんな場所にヤスナはいた。
どれくらいの時間、この空間で漂っただろう。
一分か、一時間か、一日か、一年か……または意識していないだけで数百年かもしれない。
（前にも、似たようなことがあったような……）
小野寺先生の絵画の中に漂った時のような感覚。
（俺は、どうしてこんなところに……）
おぼろげに、なんとなく覚えているのは、自分に似たナニカから魔力の干渉を受けてしまい、荒ぶる風のなか、気が付くとココにいた。
わかるのはそれだけだった。
空間そのものに意識が溶けてしまうのではないかと思うほど、ここは空虚で何もない。
時折映るものだけが、ヤスナ自身に、自分が存在していると確認できる唯一のものだった。
（俺は一体いつまでここにいるんだろう……）
もしかしたら永遠かも知れない。
そう思った途端、恐れからか意識が一瞬だけはっきりする。
「だれか、だれかいませんかー」
声を発することができた。
覚醒した意識のおかげか、もしくは試さなかっただけで本当は初めから声が出せたのかもしれないが、とにかく、今、ヤスナはこの空間において、初めて声を発した。
そして、それに呼応するように。
『君＃……ダ＠？ ：の言＊は日＝語ダよ＋？』
誰か、いや、言葉になりそうでならないかもしれない、何者かがいた。
だが、今は、いや、だからこそヤスナは再び声を発した。
何者でもいい。
今は自分ひとりで無いことがわかればそれでいい。
その一心で。
「誰かいるの？！ もう一度返事をして！」
『ああ……、本当に￥かいた……マだ＠チャＮネルは整ってけれど……』
今度は先ほどよりも流暢な日本語で返事が来る。
しかし、姿は見当たらない。
それでもいい。ヤスナとは別の意識を持った何者かがいる。
それだけでも状況は変わるだろう。
「あの……あの、ここはどこですか？！ 俺……その、自分がどうしてここにいるかわからなくて！」
ヤスナにとっては、さも当たり前な質問であるのだけれども、しかしだが、おそらく相手にとってみれば、ココへやってきておいて、いる意味がわからないと言われる事ほど困惑することもないだろう。
けれども、それは杞憂だったようで……
『少し、待ってて……今、ソコに行くよ。君のように意識をしっかり保った状態でココへ来る人は初めてだけれど、まずはぼくがソコへ行くよ』
全くもって普通の日本語。
どうやら話の通じそうな何者かがココへ来てくれるようである。
キラキラと。
湯気のような、影のような、もしくは蜃気楼のような。
なんとなく、人型をしていそうではあるけれど、けれども人ではないナニカが、ヤスナの視界に顕れる。
『誰か、と呼んでいたのは君だね？』
そのキラキラとした曖昧なナニカは訪ねた。
「そう、そうだよ！ 呼んだんだ！ 俺、一体なんでここにいるのか、いや、ここはどこなの？ あと、俺自身自分の姿が見えなくて……君にも俺はそんな風に映っているのかい？？」
慌てて、いや、もう混乱や狂乱というかパニックに近い雰囲気で話し出すヤスナ。
目の前にいるものが何であるかということですら、気にする余裕なんてない。
ただ、今の自分の状況に答えが欲しかった。
ほんの少しだけ、キラキラしたナニカが微笑んだような……そんな錯覚を覚える。
そして、ソレは冷静に、優しく語りだした。
『ここにはね、時空の歪みだよ』
「時空の……歪み？」
聞きなれない地名、というよりも、ヤスナが昔やった超大作RPGに時空の狭間とか、そんなところが出てきたような気がする……
確か、クロノなんとかっていうゲームで、主人公は銀の鳥という名前の時空旅行機に乗って、世界の破滅を食い止める時間の旅に出るんだっけ。
その時空の狭間ではあらゆる時代に繋がるゲートがあったり、時間の終着点だったりしたような気がする……
『とは言っても、ぼくがそう呼んでいるだけなんけどね。ホラごらんよ……』
そう言って、キラキラしたナニカは何もない空間に手……だろうか？
キラキラを構成するもやから細長く、一本伸ばしてヤスナの視線を誘導する。
そこへ一瞬。
古びた街の風景のような物が浮かんで、そして。
またすぐに消えていく。
『あれはね、西暦１０００年頃のヨーロッパ地方の街の風景だよ』
「わかるの？」
『うん……なんとなく、ね。ぼくは、君と違って、この空間で生まれたんだ。様々な時間の残滓が、この歪みの中へ流れて、それが寄り集まって意思をもってしまったのが、ぼく』
「そう、なんだ」
『そう。だから、なんとなく、どの時間のどんな場所がここで映し出されたか感じることができるんだ。ただ……』
「ただ？」
『ぼくは、それを眺めるだけで、そこへ行くことも出来ないし、誰かが映っても語りかけることさえできない』
寂しそうだと、なんとなく思えてしまう。
「ねえ、ここには他にも、誰かいるの？」
『今は……いや、時間の概念のないココでの今というのもおかしな話だけれど、あえて今はココには君とぼくしかいないよ。時折他にも人が迷い込んで来るけれども、長くこの空間にいると肉体が消滅してしまうから元の世界に戻してあげるんだ』
「じゃあ、俺も元の世界に帰ることができるってこと？」
『ああ、できるよ……もっとも、どの時間軸に戻るかまではわからないけれど』
「それって、下手をすると未来か過去にたどり着くってこともある……のか？」
『あるだろうね……ぼく自身はここから出られないし、迷い込んだ人も意識が混濁していて、殆ど会話なんて出来る状態じゃないから、服装からの推測だけれど、ほとんどのケースで元の時代から百年から一万年程度の誤差での帰還になるよ』
「そんな……じゃあ、自分の時代に戻れる確率は……」
『限りなく、ゼロに近いだろうね』
「その、聞いてもいいかな？」
『なんだい？』
「迷い込んだ人を元の世界に送る時はどうやって送り出しているの？」
『それは簡単さ、こうやってこの空間に裂け目を作って……』
そういうと、また手のようにみえなくもないモヤの一本をだしながらキラキラしたナニカは何もない空間に切れ目を入れる。
『ただ、ここに放り込むだけさ』
ふと。
その裂け目から、吸い込まれるように風が吹く。
まるで、吸引力の変わらない、ただ一つの掃除機のように。
「ストップストップ！」
『おっと……』
言われてすぐさま、キラキラしたナニカは空間の切れ目を閉じた。
今のは……今の強い風は……まさか。
何か、脳裏にチクリと引っかかるものを感じたヤスナ。
『すまない、もう少し会話を楽しみたかったのに、君を送り返してしまうところだったよ』
「そ、そうだね」
ヤスナは、覚悟もしないまま、どこかの時間へ飛ばされてしまうのではないかと思って心臓がバクバクと脈打ってしまった。
『おや？ 君の姿がはっきりしてきたね』
「え？」
気が付くと、ヤスナ自身、自分で視認できるほど、身体の輪郭がはっきりしてきている。
そういえば、先程から心臓の鼓動もはっきりしていた。
『やっぱり、なんというか君は特別なのかもしれないね。ここに来ても意識はハッキリしているし、普通なら時間が経つほどに消滅してゆくはずの身体には何の変化もないどころか、ハッキリと姿を保ってさえいる』
嬉しそうに語るキラキラしたナニカ。
（どうしてだろう、語り口調や、所々見え隠れする感情の端に誰かを思い出しそうになる……）
そう、ヤスナは気づき始めていた。
この歪みだらけの空間に唯一生息するナニカの正体に。
