一学期最終話８ 答え合わせの時間２
★神社裏手・ほら穴最奥
葛葉は得意げに腕組みしながら、肩の力を抜くようにゆっくりと、魔力の発散をやめた。
空洞は明かりを失い闇が包む。
《ポワ》
小さな灯りが一筋、ヤスナの元へ。
怨念との衝突の間どこへ隠れていたのか、楓からもらった火の精霊が役目を果たそうと、虫ほどの小さな身体で一生懸命飛んできた。
「……そうか、そういえば君もいたんだったね……ただいま」
あとわずかな時間で、おそらく消えてしまうであろう精霊。
千年前の旅路ですっかり忘れていた存在。
けれど、忘れられている、いないに関わらず、健気に主人の元へやってくる儚い命。
ヤスナはせっかくの再会ではあるが、寂しさを感じずにはいられなかった。
「さて、話を続けようかの」
精霊の灯りのもと、葛葉は語りだした。
「まず、石化による凍結保存、そして解凍。これは成功しておる。間違いなく……の」
「そのようね……そこにいるソイツがヤスナ本人なら、怨霊云々は差し引いても、健康そのものに見えるわ」
言いながら、フィアはヤスナを矯めつ眇めつ。
障害も無さそうではあるし、葛葉の言うとおり成功しているように見える。
「うむ、じゃがもちろん、フィアの言うとおり、千年前のその当時、わしは只の狐の妖怪じゃったし、こう言ってはなんじゃが、天狐となった今でもわし一人の力では完璧な石化は無理じゃな」
「で、それをそうやって成功させたのか今から教えてくれるのよね？」
「ふふ、そうじゃな」
「いいわ。聞いてあげる」
その方法とは一体どのようなものなのか。
「まず、大前提として、わし一人の力ではなかったと言っておこうかのう」
「協力者がいたのね」
「そうじゃ。じゃが、石化をかけたのはわし一人じゃ」
「それじゃあ結局ゆっくりとした石化になっちゃうじゃない」
「そうじゃの。あの段階では、石化を一瞬で行う方法などなかったからの。じゃから、逆にゆっくりでも肉体にダメージを残さない方法を考えたのじゃ」
「まさか、先に氷漬けにしてから石化させたとか言わないわよね？ ちゃんと管理できるならそのまま氷漬けのままのほうが遥かに成功率は高いわよ？」
「じゃの。もちろん氷漬けなどにはしておらん」
「そうよね、それに氷漬けにするには仮死状態にしないとダメだし……あ！」
「ほう、なんとなく解ってきたようじゃの」
「楓の持っていた石、まさかあれって……」
「そういうことじゃ。わしは一度、ヤスナを殺して石化させたのじゃ」
「それなら……いえ、でもまって……それでもやっぱり……」
「そうじゃな、石化はゆっくりじゃから、死んだ時点で肉体は腐敗をはじめる。完全に石化する頃には、あの当時でまる一日じゃから、内蔵の一つや二つはイカレとるはずじゃのう」
「ええ？！」
ハッ……として。
ヤスナは自分の腹を押さえてみる……が。
「……？ なんともない……」
「当たり前よ……内蔵が腐ってたら、アンタ今ごろのたうち回って、もがき苦しんでるわよ……」
ため息混じりにフィアが言い放つ。
「かっかっか、大丈夫じゃ、ヤスナ。お主の身体はどこも腐ってなどおらん」
「よかったぁ……」
安心して胸をなで下ろしつつ、一応お腹もさすって、ホッ……っと一息つくヤスナ。
「さて、また話が逸れたのう。続きを話そうかの」
「もういいわ、私にはもう、なんとなくわかったし、最初から一纏めに石化による保存の講義をしてください【葛葉理事長】小出しで反応見て楽しむのは、もう充分でしょう？」
「おっと、悪い癖がでておったようじゃのう。よかろう、ならば、手順を初めから最後まで明かすとするかの」
悪い癖。
と自分自身で言うわりには、ちっとも悪びれる様子もなく、得意顔のまま葛葉は答えをだした。
★ 石化手順
① 初めにヤスナの魂を抜き取り、他の石へ封印する。
② 魂の抜け殻になった肉体は植物人間状態となる（自発呼吸ができず、呼吸が止まってしまうので、仮死状態とも言える）
③ 協力者が術を掛けて自発呼吸の代わりに呼吸を継続させる（現在の人工呼吸器のようなものを術で行う）
④ 肺・心臓が最後になるように、肉体の先端部分から順に石化させてゆく。
⑤ 最後の部位は協力者の魔力（呪力）と合わせて一気に石化させる。
⑥ 補足 あらかじめ、石化を施す対象には幾重にも布をかぶせておき、風化によって肌や肉体に傷が付かないようにする。
⑦ その後、土の精霊使い、定期的に風化を防ぐ。
★ 解凍手順
① 指定の日時に肉体に魂を戻す。
② 同時に、石化させるよりも石化を解凍する方が楽なので（それでも天狐並みの魔力は必要だが）魂を戻しつつ、一気に肉体の石化を解く。
③ このとき、解凍の余波で巻きつけていた布は石化したままでも吹き飛ぶので石化を施された対象の衣服までの解凍でよい。
④ 補足 魂を戻す際に肉体に入れた石については、石化した対象の血液を石化させたものなので、解答と同時に肉体へ還元される。
⑤ 補足 あらかじめ、石化した肉体には、解凍時に自発呼吸と自然な心臓の鼓動が打てるように術式が組まれている。
「ふふん、以上が、ノーリスクで石化による凍結保存と解凍の詳細じゃな。現代医学にに勝るとも劣らぬ蘇生っぷりじゃろう？」
言い終えて、満足そうに鼻を鳴らす葛葉。
「確かに、すごい綿密で、まるで西洋医学のように完璧なプランね……」
「そうじゃろう、そうじゃろう」
「でも、これって理事長がすごいってより、その協力者って人がすごいわよねコレ」
「うぐ、まぁ……そうじゃのう……」
「どうせ、保存計画の基本骨子も全部、その協力者とやらが組んだものでしょう？」
「そ、そうじゃのう……」
「で、その協力者って誰なの？ まぁ、楓がいる時点で、なんとなく察しはついてはいるんだけど……」
「ふふふ、聞いて驚け、その協力者とは、かの有名な安倍晴明なのじゃ！」
「えええええええええ？！」
と。
驚いたのはヤスナ。
「なんでお主が驚いとるんじゃヤスナよ」
「いやぁ、だって協力者って、童子丸のことだろ？ あいつ、安倍晴明だったのなんて知らなかったよ……」
「ヤスナ、お主、浄瑠璃もしくは信田妻の伝記を読んだ事はないのか？」
「な、ない……」
「はぁ、まぁそうじゃろうなぁ……そういえば、お主は千年前にも童子丸の名を聞いて安倍晴明がどうとか一言も言わんかったのう……」
なんとなく、申し訳なさそうに頭を抱えるヤスナ。
「あれ……？」
と。
不思議そうに首を傾げたのはフィア。
「ねえ、今の手順を聞いて、大方の事は納得できたんだけど、結局ヤスナに取り付いていた大量の怨念ってなんだったの？？」
「おお、あれか……あれはのう……」
葛葉が怨念について続きを話そうとしたその時。
《ズズン……！》
広間に重苦しく、そして、潰されかけた石のような音が響く。
「おっと、言うのを忘れておったが、わし、空間維持の結界に使う魔力が尽きておるからココ崩れるぞ」
《ゴゴゴン》
広間の中心から崩落が始まる。
「そういうことは！」
フィア。
「早く言って！」
ヤスナ。
それぞれが葛葉へ突っ込んだ。
