一学期最終話６ 真実の過不足
★神社裏手・ほら穴最奥
ヤスナが起こそうとしたナニカだった者。
そいつは、いきなりヤスナを掴んだかと思うと、信じられないことに「吐き出せ」と言った。
吐き出されたの突風。
葛葉が無理やりこじ開けた広間に起こる嵐の様な突風。
そして……
風が治まると、そこにヤスナの姿はなく。
葛葉と。
楓と。
フィアと。
ナニカだった者だけだった。
「な、なんだったの今の風……」
眼を開けていられないほどの風を受けていたフィアが、ゆっくりと眼を開けながらそう言った。
だが、風の起こった場所を見渡しても、ソコには二人ではなく、一人の男子生徒が居るだけだった。
それはヤスナに似たナニカだった者なのか、それともヤスナなのか、フィアにはわからない。
「どうなってるの……？」
ただ、目の前にいる男子生徒は邪気も寒気も悍ましさも感じない、普通の人間に見えた。
「ヤスナ……よね？」
であればこそ、フィアはそのまま、聞くしかなった。
ソコにいるのがヤスナだと信じて。
ナニカだった者ではないと信じて。
風とともに、気配の消えた存在がヤスナではないと信じて。
やるべきことはやった。
無事に送り出せたはずだ。
これで、ヤスナはトキメの所へ行った。
そして、今俺の言うべきことは……
「みんな、ただいま……！」
笑顔で。
みんなの知ってるヤスナの顔で。
いつものように。
「おかえりなさいませ【ヤスナ様】」
「無事にご帰還、じゃな【ヤスナ】」
楓、葛葉の二人に、ヤスナは嬉しそうに答えた。
「ああ！ ありがとう、楓……それに【葛葉】」
「かっかっか。久しぶりじゃのう、わしを葛葉と呼んでくれるヤスナに会うのは……千年ぶりじゃ……」
震え声のまま。
喜びを隠しもせずに、涙を浮かべた葛葉が。
ニンマリと、さも、見た目相応の少女のように笑う。
「楓？」
ヤスナが楓に違和感を覚える。
それもその筈、楓は「おかえり」と言ったあと、下げた頭を戻そうともせずに、ずっと頭をたれ続けている。
「ぁ…………っ……な……で…………」
「ん？」
聞き取れないほど小さく、楓が何か言っている。
《ポタリ》
水が一滴垂れた。
俯いたまま、何かを堪えるように。
楓から水が一滴。
「楓も……泣いてくれてるの？」
ほんわりと、暖かくなるような気持ちになるヤスナ。
が。
次の瞬間には壊れた。
「あぁ……ああああ！ 無事にご帰還なされたということは！
「わたしの一族の……いえ！ 祖代がお世話になったヤスナ様で！
「私の主！ もはや神！ そんな方に私は本当に会えるなんて！
「いえ、分かっていたはずよ楓、私は旅立ちなさる前のヤスナ様にも奉公してきたんだもの！
「そして、今降臨なされたヤスナ様の御魂だってずっと浄化して守ってきたじゃない！
「いいのよ、そうよ！ 私はこの時代に生まれてきたのよ！
「ああああ、生まれてきて良かった！
「私をヤスナ様が生まれた年に産んでくれた母様と父様にも感謝しなくてはああああああああ……！」
発狂。
発作。
いつもの発作。
楓はヤスナの帰還の喜びのあまりに、最高の自分の世界にトリップしているらしい。
ヨダレを垂らしながら。
そうヨダレ。
涙ではなく、一滴垂れた水はヨダレだった。
「節操も何もない小娘じゃのう……楓は……」
これには、葛葉も呆れて涙が枯れる。
「なぁ、ヤスナよ」
「ん？ なに、葛葉？」
「長い時間じゃったぞ、千年は。その間ずっとお主を保管して守ってきたのじゃ……じゃから、その……」
もじもじと、ヤスナへ詰め寄ってくる葛葉。
「そうだよね……俺にとってはあっという間だったけど、葛葉には長い……いや、悠久とも言える程の時間を俺に費やしてくれたんだよね……」
「そうじゃ……頑張ったじゃろう？」
「うん……本当に、ありがとう……」
「感謝の言葉はいらんのじゃ……！ じゃから、あれじゃよ……その……」
「あれ……？ ああ、アレね」
アレといわれて、ヤスナは右手を葛葉の頭に乗せて。
優しく撫でた。
サラサラの銀髪をくしゃくしゃと。
まだ、耳も尻尾も隠せてない天狐状態の葛葉だったが、まるで猫のように目を細めて。
「ぬふふふ……」
気持ち良さそうに撫でられた。
けれど、フィアだけは。
彼女だけは動けなかった。
楓が発狂している。
学園の女狐こと、葛葉理事長が大人しく撫でられている。
「なんなの？ これ……？」
雰囲気だけ見ると、大団円のようにも見える。
でも、足りない。
足りないはずだ。
少なくとも、ココにいたのは全部で５人。
葛葉と楓、フィアとヤスナ……そして、ヤスナに似たナニカ。
けれど、どうだろう。
今ココにいるのは４人。
ナニカが身体を起こし始めたかと思うと、突然現われた嵐のような突風。
事の次第を確認する間もなく、激しい風圧で視界を閉ざされ、そして。
気が付くとヤスナかナニカのどちらか片方が消えていた。
事態の飲み込めないままのフィア。
楓が発狂している。
学園の女狐こと、葛葉理事長が大人しく撫でられている。
「なんなの？ これ……？」
雰囲気だけ見ると、大団円のようにも見える。
「ねえ、ちょっと、なんなのよコレ！ 説明してよ！ どっちがヤスナだったか分かんないけど片方どっか行っちゃうし、でも、皆それを気にもしてないし！ どういうことなのよ！」
パニックである。
怨念を浄化したあとの安堵に訪れた不可解。
そして、ヤスナか、そうでないかの片方の消失。
なぜか誰もそれを疑問に思わない異常。
そう、異常なのだ。
事態の真意を知らないフィアでは当たり前とも言える。
「説明が、必要じゃろうな。わしが少しだけ話そう」
葛葉が、撫でられていた手を除けて、フィアに向き直り、聞いた。
「さて、何から聞きたいかのう？」
イタズラっ子のように、不敵に微笑んだ葛葉が愉快そうに。
