個人戦１
★５月中旬・第一校舎３番体育館
質素倹約を地で行くオンボロ第二校舎とは比べ物にならないほど大きく立派な第一校舎の中では一番小さな体育館に、特別クラス――通称・魔窟の１年生＋担任は来ている。
今日はここで何をするのかと言えば、生徒個人の能力測定だ。
勉学よりも個人の能力が重視される魔窟生徒にとって、これによる結果は一般生徒の期末試験にも匹敵する程。
そしてそれを踏まえている生徒達はやる気充分、合図さえあれば今すぐにでも自身の能力を誇示してきそうなほど、メラメラと燃え上がっている……ただ１人を除いて。
その１人は、言わずともがなヤスナだった。
彼は左腕に魔術や特殊能力の類を取り込み、それをそっくりお返しできるという稀有な能力の持ち主であったが、それ以外はというと、一般的な健康男児である他は普通の人間。
それの何が問題なのかというと、この能力測定、測定とは名ばかりで、魔窟生徒同士で力比べをするだけの、いわゆるタイマン勝負なのだ。しかもクジ引き。
術の行使がメインの楓に当たれば、ヤスナにも僅かに勝機があるかもしれない。だがしかし、それ以外の生徒に当たれば……例えば二狼に当たってしまった場合。ヤスナの能力は意味を失くし、そして一瞬のうちにボコボコにされて終わるだろう。
もちろん、ただの人間であるヤスナだ。二狼に限らず楓以外の誰と当たっても、体力差・筋力差的に敗北必至だろう。
ヤスナは祈っていた。
４月こそ新学期ということや、いきなりの団体戦があったことで個人戦はなかったのだが、しかし。
５月に入り、ようやくといった感じで能力測定改め個人戦が開始されたのだ。
ちなみに今日は２回目の個人戦。１回目のときはというと、くじ運悪くヤスナが当たったのは二狼。前述したとおり、鳩尾に一発良いのを貰って即ダウンだ。
医療施設で気がついたときに覚えているのは、腹に残る重苦しい打撃の記憶だけ。それを思い出し、ヤスナは背中に嫌な汗を噴き出す。
「はーい、それではクジを引きますよぉ～？」
小野寺先生が笑顔でクジの入ったティッシュ箱に手を入れる。
あわや、今日のヤスナの運命が決まるクジが入っているにしては箱はなんとも家庭的というか、子供だましというか、ガムテープで補強されただけのティッシュ箱。しかも何度も使われた形跡すらある。
そんなボロ箱へ楽しそうに、小野寺先生は手を入れ、そして。
一枚目を引いた。
「最初の一人目は、江之舞麻衣子さんです！」
「ふふー、さっそく頑張るのー」
いつもの間抜けた声で手をあげる麻衣子。
続いて二枚目。
「さて、その相手は……」
ヤスナは祈る。麻衣子の鎌で切り裂かれるのは嫌だと心の中で思いながら、当たりませんようにと。
「唐栗碧くんですねぇ」
「はい」
無表情ながらやる気を感じさせる碧が淡白に返事をした。
ホッっと胸をなでおろすヤスナ。
麻衣子と碧の二人は広い体育館の中央に向かい合い、先生の合図を待つ。
先生は事の次第を書き残すためにバインダーを胸に抱えると、プロレスよろしく、高く手を伸ばす。
「レディー……」
そして振り下ろした。
「ファイ！」
その合図と同時に、向かい合っていた二人は弾かれた様に距離を取る。
最初に仕掛けたのは……麻衣子だった。
「いっくよ～」
影使いで死神のタマゴである麻衣子お得意の闇の鎌。さっそく顕現させたかと思うと、迷わず碧に向かって振り下ろす。
お互いの距離は体育館の中とは言え、１０メートル程もはなれているのにも関わらず、鋭い斬撃は、暗く冷たい輝きを放ちながら空気を裂いて碧に襲いかかる。
当たれば瀕死確定の攻撃。ではあるのだが、いかんせん直線的すぎるその斬撃。
ひらりと身体を捻りながら、碧はそれを躱す。
そしてすかさず、左手の指先を麻衣子に向け、言った。
「指炎弾！」
身体に炎の呪印を刻み込まれたホムンクルスである碧。まだ性別を持たず、彼と呼ぶか彼女と呼ぶか難しいところだが、今のところ一人称が“僕”であるので一応、彼と呼んでおくことにするが、その彼が技名を言うと同時に、赤々と燃えるピンポン玉くらいの火炎を無数に放つ。
それに対して、麻衣子は冷静に火炎の弾道を見極めて、自分に当たる弾だけを、時に躱し、時に鎌で弾く。
ここで説明の抜けていた事を話そう。
この体育館、実は強力な結界が施されている。普通の体育館であるならば、いや、どのような建物でも、今のような二人の攻防だけで半壊以上は免れないだろう。
しかし、さすがは私立咲稜学園。結界を貼られたこの体育館はどのような攻撃でも、というと少し語弊があるが、核爆弾のような究極クラスの一撃でも放たない限り傷が付く心配はない。
とはいえ、中にいる者にまではその結界の効力が及ぶはずもなく、巻き込まれればダメージは必至。であるというのに、体育館の隅っこで小さくなっているヤスナを除けば、先生含め全員が戦う二人を囲むように、もはや余裕さえ感じさせて観戦している。
小さな攻防が数分続き、二人の決着は意外にもあっさりとついた。
「麻衣子は気がついてないな……」
麻衣子と同じ班の大河水樹は苦々しくつぶやいた。
「そうね。これは決まっちゃったんじゃない？」
水樹のつぶやきに返事をしたのは仄かに紅く長い髪を二つ結びにしている麗しき吸血姫、フィア。
淡々と状況を述べた二人の目線の先は炎弾に紛れた光弾。
麻衣子が気がつかぬうちにその光弾は意思を持ったように麻衣子にまとわりついていた。その数４つ。
トドメと言わんばかりに、碧が一際大きな、バランスボール程もありそうな大きさの炎弾を打ち出す。
そして、これを防いでから次の一撃をと思った麻衣子は鎌を振り下ろしたその時。僅かばかりの斬撃を最後に鎌が霧散してしまう。
そこで麻衣子は気がついた。自身の影が極端に薄くなっていることに。
碧が炎弾に紛れて飛ばした光弾は、麻衣子の四方を取り囲み、影使いである麻衣子の影そのものを極端に薄めていたのだ。
これでは無敵の影を纏うこともできない。
顕現させていた鎌も、霧散した。
わずかな斬撃で防がれた程度では威力に衰えの無い巨大な炎の塊。
それが麻衣子に襲い掛かり、そして。
成す術なく、麻衣子は致命傷を受けて医療施設にテレポートしていった。
「ウィナー、絡繰碧くーん！」
先生がバインダーに一部始終を書き残してそういった。
