まものノすみか

一学期

楓と日曜日３

　東区第一寮棟（魔窟寮）２階・楓の部屋。

　ヤスナは楓の部屋でソワソワと。肩を小さくして座布団に正座。

　なぜヤスナが楓の部屋にいるのか。

　それは、寮についてすぐのヤスナの言動が原因だった。

　１０分前・東区第一寮棟（魔窟寮）玄関。

　花を抱えた楓に、ふとヤスナは聞いた。

「なぁ、楓」

「なんでしょう？」

「その花って確か、浄めの儀式に使うって言ってたよね」

「はい。その、正確には儀式そのものに使うのではなく、ただ、その時に飾り立てるための物なのでけれど」

「ふーん、そっか。ちなみにさ、その儀式ってどんな事するの？」

「どんなこと、ですか？」

「うん。例えばさ、轟々と燃え盛る火炎の前で御祓い棒振り回すとか、水とか塩を被りまくって念仏を唱え続けるとか」

「いえ、そういうことは特にしないですけど……その、どういう解釈かはわかりませんが、そんなに仰々しい事はしないです」

「そうなんだ……」

　楓が儀式で暴れる様子を想像していたが、違うらしい。

　ちょっとだけ、安心したような、でも残念なようなヤスナ。

　だが、この質問がフラグだったようだ。

「その、よろしかったらご覧になりますか？」

「ん？　なにを？」

「その、浄めの儀式です」

「それって、俺がお邪魔してもいいものなの？」

「はい、構いません」

　その“儀式”という言葉に、なんとなく興味のあったヤスナは。

「じゃあ、見せてもらってもいいかな？」

　と言った。どこで儀式を行うのかも確認せずに。

　寮に花を持って来ている時点で気が付くべきだったのだ。花を生ける場所はどこなのかを。

　なので、必然的に楓はこう言う。

「では私の部屋にいらしてください」

　東区第一寮棟（魔窟寮）２階・楓の部屋。

　儀式が見たい。そう言った手前、ヤスナは断る事もできずに、生まれて初めて、女の子の部屋に立ち入る事となった。

　今は楓は居ない。女の子の部屋にヤスナ一人きり。

　そんな楓の部屋は、仏教では無さそうなので、恐らく陰陽に使うものと思われる小さな祭壇のようなものが一つ。

　備え付けの冷蔵庫などはヤスナと同じものが置かれているらしい。

　違うところいえば、部屋の半分はカーテンが掛かっていて、恐らくそちら側にベッドがあるのだろうという事くらいか。

　楓曰く「絶対に開けないで下さいね」とのこと。

　まるで鶴の恩返しかよと思うヤスナだが、開けたいと思ってしまうヤスナだが、開けない。

　何処かの海軍所属の主人公のように「カラダが勝手に……」なんて事もない。

　もし、そこに書きかけの日記が広げて置いてあったら。

　もし、万が一開けてしまって、そこに楓の下着が部屋干しでもしてあったら。

　もし、ベッドの下からエロ雑誌がでてきたら……いや、それは無いか。

　兎に角、そう考えてヤスナは開けない。わざわざ隠している事を探ろうとはしない。

「お待たせ致しました」

　楓が、部屋に戻ってくる。水差しを片手に。

　慣れた手つきで、花を花瓶に生け、そして祭壇へ飾る。

「俺は、どうすればいい？」

　祭壇の前で正座したまま。他にすることもなく、ヤスナは聞いた。

「ヤスナ様はそこでご覧になっていてください」

　そう言って、楓は祭壇の正面に正座して手を合わせ、お経のようなものを唱え始める。

「ひふみよいむなや　こともちろ　らねしき　るゆゐ　つわぬ　そを　たはくめ　かうお　えにさりへ　て　の　ますあせゑ　ほれけ」

　そのまま数回、同じ言葉を繰り返し、繰り返し。

　すると……青紫の生けられた花は淡く、一瞬だけ輝く。

　幾度目かの、お経っぽいものを詠み終えた楓は静かに、合わせた手を下ろす。

　そして、祭壇に置かれた石を大事そうに手に取り、懐から綺麗な布を出して、丁寧に磨く。

　再び石を戻して。正座の向きをヤスナに変えて、楓はニコリと言った。

「お疲れ様です。終わりました、ヤスナ様」

「今のが、浄めの儀式？」

「そうです。神具を清めるための【ひふみ歌】と魔を祓う【トリカブト】を捧げて、祭壇にある宝玉を清めたのです。昔はトリカブトではなく“麻・大麻”を捧げ物に使っていたのですが、個人で所有する訳にもいかない植物ですから、普段はトリカブトを使うんです」

「なるほどー」

　なにが“なるほど”なのか。ヤスナは意味の半分もわからず、ただ感心した。

「普通すぎて、拍子抜けされましたか？」

「そんなことないさ、いい経験させてもらったよ」

「そうですか。良かったです……あの」

「なに？」

「もし宜しければ、お茶でも飲んで行かれませんか？」

「うん、ありがとう」

「はい♪　では少々お待ちください」

　楓は嬉しそうに、お湯を沸かしていた小型のポットを手に取って、少し席を立つ。

　ヤスナはどんなお茶が出てくるか楽しみだった。

　緑茶なのか、もしかしたら抹茶をたててくれるのか。

　楓が出してくれそうなお茶のイメージを膨らませながら待つ。

　急須を持って優しく、ヤスナの湯呑へお茶を入れてくれる楓。

　傾けた急須と同じ角度へ髪は流れ、巫女服と耳の間に見え始める白いうなじ。

　そして、お茶の注がれた湯呑を差し出されて、一口……

「いかがですか？　ヤスナ様……」

「ああ、美味しいよ楓」

　という妄想はここまで。現実は。

「ヤスナ様はコーヒーと紅茶、どちらがよろしいですか？」

「え？！」

　ヤスナはびっくり。自分の想像との食い違いに。

「ひゃ？！　な、なんです？」

　楓もびっくり。いきなりヤスナが驚くから。

「いや、その、なんでもない。ええっと、紅茶がいいかな」

「わかりました」

　そんなヤスナを不思議そうに見ながら、楓は紅茶の準備をする。

　そして差し出されたのは、やはり湯呑ではなくティーカップ。中にはお湯とティーパックが入っている。

「宜しかったら、こちらも召し上がって下さい」

　そう言って楓が差し出したのは、美味しそうなクッキー。可愛らしい包みに入っている。

「うん。頂きます」

　包を開いて、ヤスナがクッキーをパクリ。

　強いバターの香りと、さっくりした食感。それでいて固くなく、口の中でほどける様に無くなっていく。

「美味しい！」

　ヤスナは素直にそう言った。

　それを聞いた楓は明るく微笑む。

「これどこのお店のクッキーなの？　俺ハマっちゃいそうだよ」

「このクッキーですか？　これは、私の手作りです」

「……嘘？！　こんなに美味しいのに？！」

　もう一つ、クッキーを手に取り、まじまじと眺める。

　均一な大きさ、絶妙な焼き色。どれをとっても素人のモノとは思えない。

「気に入って頂けたみたいで嬉しいです」

　それから数分。美味しいクッキーを食べ終えたヤスナは、紅茶の残りを飲み干してカップを置いた。

「ご馳走様」

「お粗末さまです」

　本当に美味しかった。と大満足のヤスナは、なにかお礼でもしようかと思い、そして思い立った。

「そうだ、お茶の片付けは俺がするよ」

「いえ、ヤスナ様はお客様なのですから、ごゆっくりなさってて下さい」

「まぁ、そう遠慮しない……でぇええええ？」

　カップを下げようと、立ち上がるヤスナの足を、突如、猛烈な痺れが襲う。

　数十分。慣れない正座をし続けていたせいで、感覚を失うほど、足は痺れきっていた。

　当然、バランスを崩したヤスナは倒れ込み。

「きゃ？！」

　まだ座ったままの楓の胸元にダイブ。

　柔らかい感触がヤスナの顔を包む。

「ご、ごめん？！」

　ヤスナは、慌てて退けようとするが、足が痺れて思うように動かない。

　ただ、もぞもぞと楓の大きな胸の中で蠢くしかできなかった。

「あ、あん！　いけません、ヤスナ様ぁ」

　楓の敏感な部分が、動くヤスナに刺激されて悶絶。

「あ、足の痺れが取れたら、すぐに退けるから、ちょっと待ってて！」

「は、はい！　お待ちしますヤスナ様ぁ！」

　あと数秒、この嬉し恥ずかしい状況が続けばヤスナは痺れから脱出する事ができる。

　けれど、ラッキースケベが発動した後には必ずアレがある。

《コンコン》

　楓の部屋へ数回のノック。

《ガチャ》

　不躾に、返事も待たず開いた扉。

　そこに現れたのは……

「楓ー、クッキーちょうだ……い？！　あ、アンタ達なにやってんの？！」

　麗しい吸血姫、フィアだった。

「はっ？！　フィア？！　これは、その……」

　痺れが取れきれないまま、急いで退けようともがく……のだが。

「あんっ」

　うまく退けられない。

　それどころか、楓に変な声まで出させてしまった。

　それを見たフィアは……

「この……変・態！」

　バチバチと雷を集め。

「ヤスナ様、ごめんなさいっ」

　本当はいつでも退かせられたのだろう。巻き添えを喰らわぬように、さっさとヤスナを下ろす楓。

「あだ？！」

　素晴らしく充填された雷が、フィアの右手に集まり。

「轟けぇえええええええ！」

「あばばばばばばあばばっ？！」

　結局、足だけではなく全身を痺れさせられたヤスナは、ボロボロのまま、騒ぎを聞きつけた二狼に連れ帰られ。

　フィアは楓から手作りのクッキーを受け取ると満足そうに自室へ戻った。

　楓はヤスナの去った自室のカーテンの中へ。

　カーテンの中はやはりベッドがあり、そしてデスクが一つ。

　巫女服を脱ぎ、髪をほどいて。そのままベッドへ横たわった楓がつぶやく。

「今日は、本当に沢山の時間を、ヤスナ様と過ごす事ができました……」

　幸せそうに思い出しながら。ベッドにもう一つ横たわっているニブンノイチ・ヤスナ人形を抱きかかえてコロコロ。

　だがすぐに、はっ……となり起き上がる。

「今のうちに、今日の事を綴らなくては」

　そっと、ニブンノイチ・ヤスナ人形をベッドへ寝かせて、デスクに腰掛ける。

　デスクに備え付けの本棚には、楓がヤスナに出会ってからの日記があった。

　それを開いて、ペンを走らせる。

　そのページの中は……ヤスナが、ヤスナで、ヤスナの……ヤスナだらけだった。

　走らせるペンの動きが止まる。

　楓はおもむろに、デスクに置いてある写真立てを見て言った。

「今日も、大変凛々しゅうございました……ヤスナ様……」

　いつの間に撮ったのか。

　愛らしく微笑みながら、楓が見つめる写真は、ヤスナの横顔。

「楓は……いつもヤスナ様を見ております……」

　写真立てをそのまま抱きしめて。

　これは、いつもの日曜日。

　楓の、普段と変わらない日曜日。

　ただ一つだけ、変わった物があるとすれば、今日もまた……楓のヤスナ・コレクションにカップと座布団が増えた事だけだろうか。

　そう。これは楓の、いつもの日曜日なのであった。