まものノすみか

一学期

楓と日曜日２

　日曜に暇を持て余したヤスナは、整った並木道のある公園で楓に出会った。

　楓が抱えた花の話しをしながら二人は一緒に寮へ帰ることに。

　公園から寮へ帰る途中。

　楓はニコニコと嬉しそうにヤスナにぴったりと寄り添って歩く。

　だが、ヤスナはどこか気恥ずかしそうだった。

　その理由は。

　やはり楓が、とても可愛らしい少女であるせいだろう。

　髪は黒く、長く、艶やかで。肌は白く透明感があり、瞳は大きくて、見つめたら吸い込まれそう。

　物腰も柔らかく、歩く姿ですらどこか愛らしい。

　そして、そんな少女が巫女服に身を包み、鮮やかで美しい青紫色の花を抱えて歩いているのだ。

　絵にならない訳がない。

　道行く人は、すれ違う度に楓を好意的な目で振り返り、楓の隣を歩くヤスナを見ては頭に「？」を浮かべていそうな表情になる。

　別段、ヤスナの顔が悪いわけではない。とびきりのイケメンでこそないが、見てくれは普通以上ではある。

　それでも楓と並ぶと見劣りするのは、それほど楓が魅力的という事なのだろう。

　傍から見れば、まるで付き合いたての、初々しい恋人のように、少しソワソワと落ち着かない様子で歩く２人。

　花の会話を続けようにも、ヤスナが詳しくないので聞き専の一方通行になってしまう。

　何か他の話題を模索するヤスナの顔に、強めの突風が掛かる。

　そして、ふと。ヤスナは思った。

（そういえば、トキメさん……どうしてるかな）

　女性と、それも美少女と並んで歩いている最中に他の女性の事を考えるのはマナー違反ではあるのだろうが、ヤスナは強めの風を受けると、反射的に思い出してしまうのだ。

　突然現れたり、風とともに消え去る、不思議な女性の事を。

「……？　ヤスナ様？」

　ヤスナは物思いに耽ってしまい、足が止まっていた。

「あっと、ごめんごめん。ちょっと考え事しちゃった」

　謝りながら、止まっていた足を踏み出したその時。

　目の前に現れた、一人の女性。

　陽の光を浴びて輝く金髪をなびかせて。

　あどけなく笑いながら。

　コバルトブルーの瞳を真っ直ぐに向けて。

　そして、いつもの一言を言った。

「やあ、ヤスナくん！　こんなところで奇遇だね♪」

　なんという偶然だろう。いや、奇遇であるのだろうか。ひと月ぶりに会った彼女は、相も変わらず唐突に現れる。

　次に出会ったら。ヤスナはずっと考えていた。何を話そうか。

　沢山思いついていた。けれど、やはり突然の出会いというのは、突然であるが故に思考を鈍らせる。

　それでも、たった一つ。必ず言おうと思っていた言葉だけは、何とか思い出したヤスナは言った。

「やあ、トキメさん。今日は“何回目”？」

　過去三度、最初は【８回目】次は【７回目】そして【６回目】と出会う度に減る回数。

　きっと次の回数はわかっている。

　そんなヤスナの問いにトキメは少し驚いたような顔をして、それから嬉しそうに答えた。

「ぼくは今日で……」

　その続きを。ヤスナも声を揃えて言った。

「「５回目だよ（だね）」」

　クスクスと笑い合う２人。

　そのヤスナの隣で、その始終を見ていた女性がいた。

　楓だ。

　心から慕うヤスナの前に突如現れて、そしてヤスナと楽しそうに笑う、その金髪の美少女。

　まるで、親友か恋人のように自然に話す彼女へ、怒りなのか、嫉妬なのか、はたまた羨望なのか。

　定まらぬ思いのまま楓は口を開いた。

「や、やや、ヤスナ様！　こ、この方は、いったい誰ですか？！」

　はっっとヤスナは気が付く。そういえば、いつもは誰も居ないところで出会っていたトキメだったが、今日は楓も一緒にいることを。

「あ、えっと、このひとは……」

　チラリと、ヤスナはトキメを見る。

　ちゃんと説明できるような事は名前しかしらないヤスナだったが、なにしろ不思議なひとだから、何を話そうか迷ってしまう。

　そんな様子のヤスナを見て、トキメは自分から微笑んで楓に話しかけた。

「やあ、ぼくの名前はトキメ。時代の時にクノイチの女で時女だよ。初めまして……かな？」

　柔らかい口調。楓はその雰囲気に毒気でも抜かれたのか、落ち着きを取り戻して自らも名乗った。

「あ、その、ご丁寧に……私は陰陽師の巫女で楓と申します」

　ペコリと頭を下げる楓。

「うん♪　あ、そうか。どうやらぼくは邪魔をしてしまったようだね。すまない……」

「いえ、そんな事はないですけど……」

　ふふっとトキメが笑いながら。

「いいんだ。それに、そろそろ時間のようだし」

　時間。そう、トキメはいつも僅かな時間しか現れない。

　ヤスナは言った。少し寂しそうに。

「またね、トキメさん」

　トキメも。やはり少し寂しそうに。

「うん。【またね】ヤスナくん」

《ビュオオオ……》

　トキメの去り際の突風。目を覆いたくなる程の風が吹いて。

　そして気が付くと、そこにはヤスナと楓だけが残っていた。

　ホンの僅かな余韻。

　初めに楓が口を開く。

「不思議な方……でしたね」

　ヤスナも、トキメの消えた場所を見つめて言う。

「うん、不思議なひとなんだ」

　ふと、楓は思いつく。

「もしかして、あの方は……」

「え？　楓、知ってるの？」

「あ、その……」

　少し悩んでから楓は答える。

「なんでもありません」

「そう？　なにか心あたりでもあるかと思っちゃったよ」

「う……あるにはあるのですが、今は言えないんです。申し訳ありません」

「そっか……まぁいいさ、今回も【またね】だったからさ」

「【またね】？」

「うん【またね】って言ってた。だから“また次”があるってことだよ」

「そうですか……それが【またね】なのですね、うふふ」

　楓もヤスナもお互いの顔を見ながら少し笑うと。

「さて、寮に向かおうか」

「はい！　お花も早く花瓶に生けないと、ですしね」

「うん」

　再び並んで歩く２人。何気ない日常と、突然の出会い。

　これで、平凡な日曜日は終わ……るわけがなかった。