まものノすみか

一学期

楓と日曜日１

　咲稜学園の北側には大きな山が３つある。そしてその麓には緑溢れる大きな公園があった。

　若葉が爽やかな日曜日の午後。

　部屋に篭って勉学に勤しむような性格ではないヤスナは公園の並木道を１人散歩していると。

　花摘みでもしていたのだろうか、陰陽師の巫女・楓が、花を胸元に抱えて、正面から歩いてくる。

　今日は休みとあってか、制服ではなく赤と白の巫女服姿。髪はいつものように、黒く綺麗で真っ直ぐな長い髪を、ちょうど肩甲骨のあたりで一本に結んでいる。

　暇つぶしの散歩中だったヤスナは、楓に声を掛けた。

「こんにちわ、楓」

　声を掛けられて、楓がヤスナを見つけると笑顔で応えた。

「まぁ、ヤスナ様。ごきげんよう」

　楓はいつも、ヤスナを様付けで呼ぶ。なぜ、同じクラスメイトに過ぎない彼を様で呼ぶのかは、ヤスナ自信、解ってはいなかった。ただ、出会った頃から、幾度となく、様付けを止めてほしいと言っても、彼女は聞かなかった。

　なので、ヤスナは諦めている。様がついていようが、いなかろうが、自分を認識できるなら何でもいいと思っていた。

「ヤスナ様はお散歩ですか？」

「うん、ちょっと暇を持て余してしまってね。そういう楓は？」

「私は、浄めの儀式に使う花を摘んでおりました」

　そう言って楓は、抱えた、青紫が美しい花をふわりと、大きな胸の前で揺らしてヤスナに見せる。

　正直、抱えられた花が羨ましい。

「なんていう花なの？」

「これは、トリカブトの花です」

◇トリカブト

　比較的有名な有毒植物。

　食べると嘔吐・呼吸困難、臓器不全などから死に至ることもある。

　口から摂取後数十秒で死亡する即効性がある。毒の半数至死量は０．2～1グラム。

　ヤスナは耳を疑った。なので、もう聞き直す。

「ごめん、その花の名前、もう一回教えてくれる？」

　楓は、きょとんとして再び答えた。

「はい、トリカブトの花ですわ」

「やっぱり、聞き間違いじゃなかったか……」

「どうかなさいましたか？」

　ヤスナの動揺に、不思議そうに小首を傾げる楓。

　陽光に照らされて、青紫の花弁が鮮やかに。しかし、ヤスナにはもう、怪しい輝きを放つ毒物にしか見えなくなっている。

　その花の輝きから、目を逸らすようにヤスナは聞いた。

「楓、その花って確か、すごい毒があるんじゃなかった？」

　毒。と聞いた楓は、最初目を丸くして、それから「ああ」と驚いたかと思うと、クスクスと微笑して説明してくれた。

「ヤスナ様。確かにトリカブトには根を含めて全体に毒性があり、食べたり、抽出した毒そのものを肌などから僅かでも摂取すれば大変危険です。ですが、切り口や花の蜜等に触れたりしない限り心配ありませんし、日本の仏教でも神事に使われる事があるくらい一般的です。実は普通の花屋さんにでも置いてあるんですよ？」

「そうなの？　トリカブトが、普通の花屋さんに？」

「はい、他にも、水仙、スズラン、彼岸花、夾竹桃などもトリカブトに負けないくらい強い毒性を持っていますが花屋さんは勿論、家庭栽培用に園芸センターにも置いてありますし」

「そうなんだ……知らなかった……でも、あれ？」

　ふとヤスナは思った。いや、思い出した。

「なぁ、楓。確かトリカブトって夏の終わり頃に咲く花じゃなかった？」

　今はまだ５月。夏の終わりといえば８月の下旬から９月にかけての期間だ。

「まぁ、ヤスナ様もお詳しいですね！」

「うん、その、確か中学の時に授業で聞いたことがあった気がして」

「おっしゃる通り。トリカブトが花を付けるのは８月から９月頃です。ですが、この近くには様々な花を育てている農園がありまして、季節に関係なく手に入るんです」

「なるほど。それで花を分けて貰ってきたんだね」

「その通りです」

　花が好きなのだろう。楓は青紫が美しい花を抱えて嬉しそうだ。

「そうだ。あのさ、楓はこれからすぐに寮に帰るの？」

「そうですね……花を花瓶に生けてあげなくてはなりませんので。やすな様は散歩をお続けですか？」

　うーん……と少しだけ悩んだヤスナは。

「いや、俺も寮に帰ろうかな。暇つぶしの散歩だったし。一緒に戻ろうか」

　一緒に帰ろう。その問対して、快く了承を得られると思っていたヤスナ。

　しかし楓の反応は、驚きなのか、狼狽なのか。はたまた錯乱なのか。

　とにかく、表情がコロコロと代わりながら楓は。

「えぇ？！　そんな！　私とヤスナ様が一緒に帰宅を？！　まま、ま、まさか、それは、逢引……というやつでしょうか？？！！」

　おそらくヤスナに対して限定の、楓の発作のようだ。

　そして様子の一変した楓に、ヤスナも少し驚きながら返す。

「い、いや、逢引とか、その、そういうんじゃなくって、えーと、なんていうか、仲良く喋りながら歩きたいなぁって、そう思ったんだけど」

「仲良く……ああ……いいです！　素晴らしいです！　私とヤスナ様が仲良く……ああ、今日は花を取りに来て良かったですわ……」

「はは……なんだか、嬉しいよ……その、喜んでもらえたみたいで？」

「勿論です！　ヤスナ様と共に歩む……至福の喜び……」

　楓は花を抱えたまま、祈るように自身の両手を握り微笑んだ。

「さあ、ヤスナ様。参りましょう！」

　こうしてヤスナと楓は寮に向かって歩きだした。