まものノすみか

一学期

第三話４ 身体の中

（俺は……どうなったんだ……？）

　上も下も、右も左も不確かな、まどろみだけが広がる空間で、彼は自分の体の感覚さえ掴めない。

　それでもどうにか意識だけはハッキリしているようで、状況を考える事だけならできた。

（確か、朝一番で学校にきて……教室でトキメさんに会って……それから……ああ、二階を見てまわろうと思って奥の階段を上がったんだっけ……そうしたら変な絵を見つけて……）

　見つけた変な絵とは。

　それは校舎最奥の二階への折り返し階段、その折り返し地点の壁には、人物画のような構図でありながら、人物の描かれていない絵画がある。

　その絵のことだった。

（妙に気になったんだよな……それでつい絵に触れて……）

　つい、と触れた手は図らずとも左手。

　気が付かぬうちに、彼は魔力に干渉してしまう左手を怪しげな絵に触れさせてしまった。

（その後どうしたんだったかな……思い出せない……急に引きずり込まれるような感覚があったような気がするだけだ……）

　……彼が物思いに耽って、どのくらいの時間が経ったのだろう。あらゆる感覚がまどろみに溶けた、あやふやな空間で漂っている。

　時間感覚すら狂ってしまう中、彼にとっては数分だったかもしれないし、もしかしたら数時間、あるいは数日くらいの感覚だったかもしれない。

（ずっとこのまま、この変な空間で俺は漂い続けるのだろうか……）

　彼がそう思い始めたその頃。

　事態が動いていたのは変な絵の外側だった。

「小野寺先生、頼みます」

　そう言った、少し腰の曲がったお爺さんが小野寺先生へ頭を下げる。

「はい！　任せて下さい」

　校舎最奥の二階への折り返し階段、そこには人物の描かれていない変な絵があるはずだった。

　けれど、今そこにあるのは、背中を向けた男子生徒が描かれた絵だった。

「とはいえ、この子、一体どうやって私の絵に入ったのかしら……」

　小野寺先生は、ゴクリと生唾を飲み込むと。

「考えても仕方ないわね、いきます」

　そう言って両の手を男子生徒の描かれた絵に触れさせて念じ始める。

　僅かに、絵を囲う額縁が乳白色に発光した。

「……？」

　淡い光りは徐々に薄くなり、絵に干渉したはずの小野寺先生が首を傾げる。

　小野寺先生に任せれば即解決だと思っていたお爺さんもまた首を傾げて聞く。

「小野寺先生？　どうしたんが？」

「……おかしいです。彼を絵から引き剥がして、私の絵から弾き出そうと思ったんですけれど……もう一度やってみます」

　再び両の手を額縁へ伸ばして念じる。

　触れた部分から仄かに発光し、そして額縁全体を光がつつむ……が、やはり光が消えていく。

「やっぱり、ダメですね」

　うーん、と。少し腕を組んでい考え込む小野寺先生。

　そこへ、二人の生徒が駆けつけてきた。

「「先生！」」

「まぁ！　二人共どうしたの？」

　二人のうち一人は息絶え絶えで話せそうにない。

　仕方ないので髪が淡く朱色の綺麗なツインテールの生徒が話す。

「勝手に教室から追いかけてすみません。多分……というか、絵の中に引きずり込まれるようなヘマやらかす大馬鹿は、確実に知ってるクラスメイトだと思ったので付いて来てしまいました」

「はぁ、はぁ……わ、わたくしも、そう、思って……」

「……楓、アンタは呼吸が落ち着くまで喋んなくていいわよ……」

　そんな二人に小野寺先生は、両手をパンと叩くと、

「素晴らしいわ！　私の受け持つ生徒はなんてクラスメイト思いなのかしら！」

　涙を浮かべて向日葵の様な明るい笑顔を見せる。

　勝手に教室から駆けつけた事に対して、きっとすぐに戻れと言われるだろうと覚悟していた二人だったが（もちろん意地でも帰らなかったが）先生の喜び様に少し驚かされる。

　そんな二人を他所に、感動でテンションの高まった先生が腕まくりをして気合を入れ直す。

「さぁて、こんなに素敵なクラスメイトを心配させる悪い生徒は早く助けなくちゃ！」

「べ、別にこんな奴の心配なんか……！」

「うふふ、いいのいいの。先生に任せて！　すぐに連れ戻して来るわ」

　そう言いながら、小野寺先生は両手を突き出し、今度は額縁ではなく絵に直接触れさせる。

　すると、触れた手のひらからズブズブと絵の中に飲み込まれていく。

　ぐにゃぐにゃと、漂うだけだった空間がざわめきだした。

「なにか、みえる……」

　絵の中を漂う彼の目で、少しずつ空間が歪み始め、その中から初めは指先、手首、腕……と徐々に人の

体の一部が顕現してゆく。

　やがて全身が見えてきて……

「誰……？」

　見えた姿は彼の知らない女性、なのだが少々どうにも――というかやっぱりというのか――不確かでボヤけた感じがする。

『よかった、私がわかるのね？　私は小野寺蒔絵（おのでらまきえ）あなたの担任です』

　小野寺先生は柔らかな笑みを浮かべて彼を見る。

『君は自分の名前がわかる？』

「俺は……俺は阿倍野夜須名（あべのやすな）です」

『まぁ！　私の空間の中でもちゃんと自分の意識が保てるなんてすごいわ！』

「あの、ここは一体……」

『ここはね、私の身体の中なの』

「先生の、身体……って、ええええ？」

『ふふふ。びっくりした？』

「だって、俺は確か変な絵に触れて、それで……」

『あら、変な絵だなんて失礼ね。一応、私の本体なんだけどな。そこに勝手に入っちゃうなんて、すごくエッチなんじゃない？』

「そ、それは……でも、いえ、すみません」

『うん、素直でよろしい！　……それじゃあ、すぐに出ましょうか』

「はい！」

『さあ行きましょう、外であなたを待ってる素敵な子もいるから』

「はい！」

『…………』

「…………」

『……ねえ？　阿倍野くん？』

「はい」

『私の中から出てくれないの？』

「え？　あの、先生が出してくれるんじゃあ……」

『…………』

「…………」

『そういうことなのね……』

「……どういうことでしょう」

『あのね、今この空間は私ではなく“君”が支配しているの』

「俺が？」

『そう。だから君が私の本体を解放してくれないと、君も、もちろん私もここから出られないんだけど』

「そ、そうだったんですね。それって一体どうすればいいんですか？」

『それは簡単よ。君が私の本体を支配したのなら、解放もできるわよね？』

「その、言いにくいんでけど、俺が一体どうして変な絵……じゃなくて先生の本体に入ったのかわからないんです」

『うそ？！』

「ほんとです……」

『それは、困ったわね』

「すみません」

『わざとじゃないなら謝らなくていいわ。それより、阿倍野くんは自分が魔力に干渉する力には心当たりある？』

「あります、こうやって左手に意識を集中して……」

　ヤスナが左手に意識を集中し始めると、空間が再びざわめきだした。

『？！　ちょっとまって、阿倍野くん！　ストップストップ！』

「え？」

『危なかったぁ……ああ、でも今のでわかったわ。この空間はまだ完全には阿倍野くんの支配下ではく、半分支配下になっただけの中途半端な空間なんだわ。だから私も姿が半端だし、阿倍野くん自身も出られなかったのね』

「は、はぁ？　えっと？」

『うんと、つまりは阿倍野くんが、多分無意識に私の本体の魔力を中途半端に取り込んじゃったから、共鳴しあう魔力が一つになろうと取り込まれたの。でも、阿倍野くん自信も私の本体から奪った魔力の一部を支配しているから外からの干渉を受け付けない。で、逆に同じ魔力である分身の私は中に入れたけれど、やっぱり君が魔力を部分的に支配しているせいで私も出られないってこと』

「つまりは、でられないってことですか？」

『いいえ。さっきも言ったけど阿倍野くんが私の魔力を解放してくれれば出られるはずよ』

「解放……てことは」

『そう。きっと君の能力が無意識に発動しっちゃてると思うの。だからいつも通りそれを解き放って』

「わかりました、やってみます」

　ヤスナは左手に意識を集め、再び空間がざわめく中言った。

「……吐き出せ！」

　途端、周りの景色が大きく揺れ動き激しい空間の脈動がヤスナを襲う。

　身体を雑巾のように絞られるような感覚が吐き気を引き起こし、それを堪えようとする意識すらも奪い去ろうとする。

（これは……やばい！）

　そうヤスナは思った次の瞬間だった。

「阿倍野くん。もういいわよ」

　……ヤスナは、ふと気が付くと、激しかった空間の揺れは無くなり、気持ち悪さも感じない。

「改めて、いらっしゃい阿倍野くん。ここが本当の私の本体の中よ」

　言われてヤスナは見渡す。

　ダイニングテーブルにソファー。小さなキッチン、可愛らしいベッド。窓はなく、小ぶりな食器棚が見える。

「ここは？」

「だから、ここが本当の先生の本体の中。分身が本体の絵の中に戻った時はこの部屋で生活しているの」

　外から見た絵の雰囲気とはまるで違う。異様さも怪しさもなく、ただ、とても住みやすそうな部屋だった。

「どう？　素敵でしょう？」

「はい。すごく住みやすそうで、良いと思います」

「ふふふ、良かった。私の中に人を招待したのは阿倍野くんが初めてなの。だから褒めてもらえて少し嬉しいわ……でも」

　でも、と言って小野寺先生は部屋の角にあるドアに手をかけて開く。

「さあ、授業と素敵なクラスメイトが待ってるわ。ここからお帰りください。お客様？」

　開かれた扉の向こうには登りかけだった階段と……。

　絵を見守るのは、腰の曲がったお爺さんと、二人の女子生徒。

「フィアさん！　絵が！」

　艶やかで黒く長い髪を腰で一本に結わえた陰陽師の巫女、楓。彼女は指差しで絵の変化を知らせる。

　壁に立てかけられた絵は淡く、幾度目かの輝きを見せる。

「……ヤスナ……！」

　フィアは呼びかけた。

　それからしばらくの発光のあと、絵がグニャリと歪み、その中心から誰かが出てくる。

　出てきたその誰かは、頭を掻きながら苦笑いでこう言った。

「えっと、二人共……おはよう」