第三話３ 心の隣
私立咲稜学園・第二校舎 午前８時半
《キーンコーンカーンコーン》
古びた校舎に朝の予鈴が鳴り響く。
「おかしいわね……」
そう言って首を傾げるのは、淡い朱色のツインテールが特徴の吸血姫フィア。
フィアは経年劣化が激しい机に肘を立てて頬杖をつきながら教室を見渡すが、そこに見えるのは中学からクラスを共にする同級生だけ。
今日が授業開始とあって机の割り当てが決まってないので、皆空いている席に適当に座っている。クラスには生徒が９人の予定であるにも関わらず３０個程の机が横６縦５でキレイに並んでいるのはなんの冗談なのか、違和感しかない。
その中で真っ先に最前列に座っていた、陰陽師の巫女でヤスナを様付けで呼ぶ妄想少女の楓が席から立ち上がり、おおよそ真ん中くらいに座っていたフィアの元へ来る。
「フィアさん……」
不安気に、そして心配そうに楓はフィアを呼んだ。
「……なに？」
少しぶっきらぼうに。どうせ来る質問はわかりきっているのだが、それでもフィアは楓からの言葉を待つ。
「ヤスナ様が……予鈴を過ぎているのに、まだ来ていないんです」
伏し目がちに楓はそう言う。
それに対してフィアは少し窓を眺めてから、楓に顔を向けなおすと僅かに寂しそうに息を吐いて、言葉を返した。
「楓、アンタがヤスナにご執心だったのは知ってるけどさ。もしかしたらアイツはもう来ないかも知れないわね」
「そんな……！」
「考えてもみなさいよ。もともとアイツは陰陽師のアンタと違って普通の人間、特殊な力に恵まれたとはいえ、いきなりこんな学園に放り込まれたら逃げ出したくもなると思うのが普通なんじゃない？」
「ですけれど……でも、だって……昨日も寮でお会いした時は、今日の授業開始をとても楽しみにしていらしたのに……『明日は一番のりで学校にいくぜ！』と」
「……そうね。でも、私たちのチカラを肌で感じて怖いと思っていたことも事実よ。普通の人ならもうとっくに逃げ出してるんだろうけれど、アイツきっと鈍いのよ。今日になってやっぱり怖くなったんじゃないかしら？」
そう言いながらもフィアは、いつのまにか頬杖をつくのをやめて残念そうに拳を握り締めた。
「ヤスナは遅刻かにゃ？」
にゃ。と明るい空気のまま猫又の珠美がフィアと楓のところへ来る。それに答えるのは楓だった。
「そうですわね。きっと遅刻ですわ」
「にゃははー初日から遅刻だにゃんてヤスナはダメだにゃー」
明るく笑う。
「えー……ヤスナっち遅刻なのー？」
間の抜けた声。間違いなく死神の卵である麻衣子の声だった。
「予鈴もとっくに過ぎてるにゃ。もう遅刻確定だにゃ」
「ヤスナっちはおねぼーさーんなのー」
楽しそうに笑う。
けれどフィアは笑えなかった。笑いたくなかった。
「……タマ、マイマイ。ヤスナはね、逃げたのよ。ここが怖くなって」
「「え？」」
珠美と麻衣子の二人はフィアの言葉で、先程までの楽しく明るい顔を失くす。
「ヤスナ……もう来ないにゃ？」
フィアは頷く。
「楓っち、ほんとー？」
楓は何も言わない。
「そんなー……ヤスナっちに適当に犯罪押し付けて『犯人はヤス！』とかやりたかったのにー」
「にゃーもヤスナともっと遊びたいにゃ」
フィアは下を向いたまま顔を伏せる。そして小さく言った。
「アイツもさ、やっぱ普通の人間だったって事よ」
《ポタリ……》
「あ……」
麻衣子がフィアの机に、小さくひと雫だけ水が落ちたのを見た。
「フィアさん……」
楓も気付く。けれど何も言わない。
フィアにだって色々ある。普段は人間嫌いを装ってはいるが、元からそうだったわけではない。
もしかしたら、フィアにとってヤスナは暗い過去を乗り越えられるかもしれないナニカだったのかもしれない。けれどヤスナは来なかった。
《ガラガラガラ》
立て付けの悪い引き戸が開き誰かが入ってくる。
「おはようございます」
入ってきたのは大人っぽい女性だった。
一瞬、もしかしたらヤスナが今頃ノコノコと来たのかと思ったが、やはりそうではなかった。
入ってきた女性は教室を見渡す。元気良さそうに会話する男の子や、少し雰囲気が暗い子達もいる。まだ割り当ては無いとはいえ席に付いていない生徒もいた。もしかしたら皆まだ緊張してるのかな？ と思った女性は。
「コホン。さあ皆、まずはどこでもいいから席について下さいね」
笑顔でそう言った。
言われて珠美や楓、麻衣子たちは席に座っていく。
大人しく座った生徒たちを見て、一安心した女性は自己紹介を始めた。
「改めて、おはようございます皆さん。私は魔窟一年生の担任をすることになりました小野寺蒔絵です！ これからの学園生活を私と９人のクラスメイトが力をあわせ……て……あら？」
小野寺蒔絵と名乗った女性の担任は違和感に気がついた。
「１、２、３……７、８……えっと、あともうひとり足りないわね」
首を傾げる担任。それに対して麻衣子が言った。
「先生ー……ヤスナっちはまだきてないのー……」
「ヤスナっち？ ええと……」
小野寺先生はいそいそと名簿を確認する。
「ああ、阿倍野夜須名くんね……遅刻かしら」
誰も答えない。
さて、どうしたものか……と小野寺先生が考え始めたその時。
《ガラガラガラ》
再び立て付けの悪い教室の扉が開く。
が、やはりヤスナではなかった。そこにいたのは腰の少し曲がったお爺さんだった。
「まぁ。咲じい！ どうしたんですか？」
咲じい。と小野寺先生は腰の曲がったお爺さんを呼んだ。
「おぉ……小野寺先生。じつはな、二階に上がる階段の中央に先生の絵があるだろ？ あれに男の子が入ってしまってるようなんだが」
「あらあら大変！ 私の本体にどうやって入ったのかしら！ すぐに助けないと」
「んだ。しかし不思議な話だ。強制的に魔力に干渉する力でもない限り、魂の篭った絵に入れるわけもないのに。まぁ話はあどだ。先生、いくど」
「はい！」
ぱたぱたと駆け足で先生と咲じいは教室から出て行く。
「……ねえ楓」
後ろの席からフィアが楓に声をかけた。
「……はい。フィアさん」
「魔力に強制的に干渉できる人知ってる？」
「はい。よく存じています」
「私たちも行きましょうか」
怒り気味に言う。
「もちろんです！ 幸い先生からは待機していろという指示はありませんでしたし」
嬉しそうに言う。
「いってらっしゃーいなのー」
麻衣子もわかったようだ。一班の最後の一人を迎えにいけということだろう。
フィアは頷き、楓は。
「では、行ってまいります」
と言って教室を飛び出した。
