第二話６ 新たなステップへの終わり
★私立咲稜学園・総合治療センター
この学園には、古今東西のあらゆる知識と技術が集結した治療施設がある。
恐ろしく現代的で尚且つオカルト的。
誰かが、科学と魔術が融合すれば人類は飛躍的に生活を向上出来ると言っていたかもしれないが、まさにここがその一角であるのは間違いないだろう。
★班対抗戦の終結後
ヤスナはゆっくりと目を開いた。
「ああ！ よかった……ヤスナ様、お目覚めになられたのですね……！」
大袈裟に心配する楓がヤスナの顔を覗き込んでいる。
どうやら横たわっているらしいヤスナは、柔らかく白い布が身体に掛けられたまま、静かに身体を起こして言った。
「ここは……」
と。
周囲を見渡すと、どうやら病室のようだ。白い掛布に白いシーツのベッド。白いカーテンの掛かった窓も見える。おまけに枕も白い。
そんな白づくしの部屋によく映える綺麗な黒髪ロングと、まったく似つかわしくないが、淡く繊細な色合いの朱を帯びたツインテール。間違いなく楓とフィアの二人がいた。
「おはよう。寝坊助さん」
開口一番に寝坊助、と言ったのはフィア。相変わらず凛とした、よく通る声だった。
「あ……えっと、おはよう、二人共……俺は一体……」
どうしてここに？ というのがヤスナの一番最初の疑問だった。
それに対して言葉を返してくれたのはフィア。
「アンタさぁ……瀕死でここに送られてきた私より起きるのが遅いとか、情けなさ過ぎでしょう……まったく。いい？ アンタはさっきの班対抗戦で勝ったとこまでは覚えているわよね？」
「ああ、うん。やっぱり俺、戦ったんだな……」
言いながら、ヤスナは思い出したかのように左腕を握り締める。
「そうよ。そこまでは褒めてあげる。初陣にしては上出来すぎる結果だとは思うわ」
「そう、かな。ありが……」
とう。と言いかけたところへフィアが割り込んで。
「で・も！ なんで全くダメージもないくせに、たかが対抗戦一回終わったくらいで気が抜けて、しかもそのままぶっ倒れるとか馬鹿なの？ ……おかげで楓は心配のしすぎでオロオロ、オロオロうざったいし、わたしだって全快しても帰ることさえ出来なかったんだから」
自分の名前を出された楓が、フィアの言う事にハッとして言い訳を始めた。
「ちょ、ちょっとフィアさん？！ わ、わたくしがいつオロオロしたというんですか！ 言いがかりです、わたくしはヤスナ様ならすぐに元気に目をお開けになると信じておりました！」
ふーん、とフィアが少し意地悪な顔になる。
「じゃあ、あれも言っちゃおうかなー」
「い、一体なんの事だというのですか……」
未だに、ギリギリ強気な態度のままの楓を見てフィアが続ける。
「あのさーヤスナ、アンタが起きる前の楓のことなんだけどさー」
「う、うん」
何事かあったのだろうかと聞き入るヤスナ。
「実はさー楓が、なかなか目を開かないアンタに泣きながらすがりついてー……」
「は？！ い、いけません！ その話は？！」
あわてて楓がフィアの口を塞ごうとする……が、フィアには逆効果だったようで。ひらりと楓を躱すと愉快そうに言う。
「『ああ……！ ヤスナ様がこのまま目覚めなければ、わたくしも運命を共に……！』とか真顔でさ。ただ気絶しただけなのに真剣に言っちゃって……ぷくく」
「はうあ？！ や、やめてくださーい！」
顔をトマトのように赤く膨れさせながら楓が必死にフィアを止めようとする。
そして見るに見かねたヤスナが、なんとなく状況を理解して助け舟を。
「わ、わかったよフィア。もうそのへんでいいや……」
そう言われて、すこしつまらなそうに。
「あらそう？ まだ他にもあるのに」
「もう充分ですわ！」
破裂寸前の風船みたいにカッカした楓が泣きそうになりながら続きを止めさせる。
二人のやり取りを見ていたヤスナはすこしクリアになってきた頭でようやく解ってきたことがあった。
「そっか、俺は転送されてきたんだな。楓さんが言ってた『回復専門の魔術機関』ってところに」
「あら、わかってるんじゃない。まぁ、魔術機関と言っても、最新鋭の医療全般も揃ってるし、魔術だけじゃどうしようもないことも、勿論、化学医療だけでもどうしようもないことも、交わり合わされば不可能を可能にするってくらい気合入ったところだけどね」
「そうなんだ……よくわからないけど凄い病院ってことだな」
「ま、そんな感じでいいわ」
「あ、そういえば……他の皆は？」
ヤスナが言う他の皆とは、この広大な学園施設で唯一の特権階級クラスである、通称【魔窟】のクラスメイトのことだ。
「ご安心下さいヤスナ様。他の方も皆、大事ありませんわ」
優しい笑みで楓が答えてくれる。
「そう……よかった」
ヤスナは見ていた。二狼が背中に大ダメージを受けるのを。力尽きて珠美が倒れるのを。フィアが殴り倒されるのを。麻衣子が激しい光熱を浴びながら消えたところを。
正直言ってそのどれもが、一般常識で言えば誰が死んでいてもおかしくない光景だった。
それを思い出して、背筋が寒くなる。
この学園にいれば、たとえ死にかけても傷一つなく回復できるというが、なぜこんな傷つけ合うだけの戦いなどしなくてはならないのか……ヤスナは不思議でたまらなくなった。
《ガラガラガラ……》
ヤスナの病室の戸が、横開きに開く。
カラコロと……軽やかで心地いい響きの下駄を鳴らして、葛葉が入ってきた。
「なんじゃ、もう気がついておったか。せっかく昨日に続いてもう一回、お主の寝顔が見れると思っておったのに残念じゃのう」
高級そうではあるが、簡素な着物を着こなしてふわりと現れながら、老獪さを感じさせる口調で軽口を叩いてくる。
老獪さを感じる……とは言ったが、本人が老いているわけではない。むしろ真逆であるその容姿は、小学生かと思う程に小さな体躯。ショートボブの輝くような銀髪からは、白く愛らしい顔が覗き見える。
幼女とは、本人には決して言えないが、有り体にしていえば見た目は子供である。
本人にもその自覚があるのか、恐らくではあるが、自身の幼さを少しでも隠すための代理行動として、老成したような口調をするのかもしれない。
そんな葛葉がヤスナの真横まで来て、そして訪ねた。
「のう、ヤスナよ。お主は今日、在らずに非ずの者達との戦いどう思った？」
「はい……えっと、俺は」
（俺は……どう思ったのだろう……凄いとは思った。けれど、それよりももっと大事なこと……根本的になぜあんなクラスメイトどうしで血を見るような激しい戦いをしているのか……）
「俺は……俺には、よくわかりませんでした……なぜ、あんなにも痛くて苦しいだけの戦いを、授業として行っているのか……確かに、皆凄いとは思ったんです。とてつもなく強い力を持っていることも分かりました。でも、やっぱり戦い合う意味がわからないんです」
それを聞いた葛葉が、ふむふむ……と少し納得、いや満足したような顔で答える。
「争いは好まぬか……やはり変わらんのう、お主は……」
何かを思い出すかのように、一瞬遠くを……儚げな顔つきで眺めた後、再びヤスナへ向き直る。
「じゃがの、あの対抗戦はとても意味のあることなのじゃ。
「不思議そうな顔をしておるのうヤスナ。まぁ、言わねば解らんじゃろうな。実のところ、それを今から話そうと思って、わしはここまできたのじゃ。
「ヤスナ、お主も見たじゃろう？ 山の一部を吹き飛ばしかねない大きな衝突や人間の限界をはるかに凌ぐ身体能力や理解の及ばない超常現象・魔術の類を。
「正直な感想でいい。それを見たお主はアレらを怖いと、思ったか？
「まぁ、返事は聞かずとも、極度の緊張からの解放で倒れたお主を見れば一目瞭然か。
「フィアあたりは『軟弱者』とでも言いかねんじゃろうが、つい先日までただの一般人だったヤスナにしてみれば、勝利を掴むその時まで立っていられただけでも賞賛に値するとわしは思うぞ。誇っていい。
「普通なら腰を抜かして何もできなくても不思議はない状況じゃ。それをお主は、怯えながらも自分なりに立ち向かった。大した勇気じゃと思う。
「とはいえ、そんな根性試しのために対抗戦などという模擬戦をやらせている訳ではないのも、わかってほしい。
「おおよそ世界の大半は……９９・９パーセントは、特殊な力など持たない人間が住んでおる。もし、その大多数の普通の人間が、わしらの様な在らずに非ずの存在を認識してしまうとどうなると思う？
「聞いたことがあるじゃろう？ 中世ヨーロッパの頃に、宗教の対立や、権力誇示ためだったりもしたが、俗に言う“魔女狩り”と同様のことが起きると思わんか？
「わしらの超常的な力は確かに凄まじい。しかし、大多数の軍勢相手に通用するはずも無い。
「それがどうした……と言いたそうじゃな。ふむ、それもそうなのじゃが、しかしそれを理解できずに無謀にも、自らの力を誇示しようとする者も少なからずおるのじゃ。
「例えば、村一つをまるごと破壊するくらいなら、今のフィア達でも難しくないじゃろう。
「そしてそれを本当に実行してしまう者もいる……ということなのじゃ。
「怖くなったか？ もし自分の住んでいるところが、いきなり火炎の竜巻や、大質量の水流に飲み込まれることを想像してしまったか？
「怖いじゃろうな。だからわしは対抗戦をさせておる。
「意味がつながらない……じゃと？ いいや、これから話すからよく聞くのじゃ。
「この対抗戦の意味はの、己の力の限界を知ることにあるのじゃ。己を知り、過信せず、暴走しない。
「大きな力を持って生まれたものは知らねばならん。間違わずにその身に余る力の使い方を。そのために魔窟の生徒達は、自分と境遇を類する仲間同士で戦いながら学ぶわけじゃな。
「大きな力だけでは、本当は何も成すことはできないのだ、ということを。
「特にヤスナ、お主の力は生徒達の良い薬になる。自分ではなにも生み出せないお主じゃが、超常を扱う者にとっては天敵みたいなものじゃ。力だけに頼る阿呆には、それだけが全てではないと思い知らせる事ができるじゃろう。
「少し荷が重いか？ だが、ここは学び舎じゃ。正しいことを学ばねばならん。それはヤスナにも同様じゃ。知識も力も、持っているだけでは腐ってしまうからのう……
「わしは思うのじゃ。いつか、人間と在らずに非ずの者が、手に手を取って共存出来るようになると。だからこそ、その足がかりとして、この学園を作ったのじゃから」
シン……と静まり返る病室。
葛葉が言い終わると、誰も口を開かない。
「ふむ、少し真面目が過ぎたかのう？ まぁ、今言ったことの大半は、大義名分のようなものじゃ。わしは、自分の生徒たちが間違いなど、万が一にも起こさないと信じておる。お主らはただ、楽しんだらいいのじゃ。短いこの学園生活をの」
でわな……とだけ言い残し、葛葉は華麗に翻り、淡い梅の香りだけ残して帰って行った。
「ふん……あのお祭り好きの女狐も、少しは考えて動いてたってことだけはわかったわね」
ポツリ……とそっぽを向いて、少しだけ物思いに耽るようにフィアが呟いてそう言った。
「それは……違いますわフィアさん。葛葉様はいつもは陽気な態度で過ごしていらっしゃいますが、その実、非常に思慮深くて聡明なお方ですわ。でなければ、この混沌とした学園をまとめるなんて、とてもできませんもの……」
何か思うところの有り気な楓は静かに、それだけ訂正をしたようだ。
そしてヤスナは、口を開かずただ思う。
（俺の力……この学園に来た意味。魔窟のクラスメイトは皆凄く強くて怖い。けれど逆に普通の人間と変わらないほど、愉快で良い人ばかりだった……）
葛葉は最後に言った。ただ楽しんだらいい。この学園生活を……と。
「そっか……楽しんだらいいのか」
ふと、ヤスナはそう言った。
そんな事を言い出すヤスナを怪訝そうにフィアが言う。
「アンタいきなり何をいってるの？」
「うん……いや、少しだけわかったんだ。葛葉理事長が言いたいことが、さ」
「へえ？」
「多分……だけどさ、誰かと誰かが仲良くなるって、力は関係ないんだ。だから、えっとなんて言うだろう、その、手に手を取り合うっていうか……」
「ぷ……なにそれ、手に手を……ってさっき女狐が言ってた事そのまんまじゃない」
「うあー、いやそうなんだけど！ そうじゃなくって、なんていうかフィアは口調は厳しいけど実はなんか優しいところもあるし、そのなんていうか……」
「ちょ、ちょっとアンタ何言って……」
優しい……と言われて顔が赤くなるフィア。
「だから、えっと、人間とか在らずに非ずとか関係なく仲良くなるって結構難しい事じゃなくって、ちょっとの気持ちの切り替えっていうか、ホントは良い奴らばっかりだって皆がわかれば、この学園なんていらないのにって事なんじゃないかな……って」
「はぁ～……アンタってホント馬鹿ね。それがうまく行かないから、この学園が今あるんでしょうが。まったく」
「そ、そうだね」
「でも、ま。私も少しわかったわよ。女狐の言いたいことも、アンタの言いたいことも……ね、ふふ」
フィアは少しだけ照れながら、でも何事もないように……そう言った。
どこにでもいるような、普通の女の子ような顔で。
それだけでヤスナには、この始まったばかりの高校生活が、きっと楽しいものになるような、無根拠だけれど確信めいた自身を与えてくれるようだった。
一時は恐ろしくて学園を辞めることも考えたヤスナ。しかし今は微塵もそんなことは思わなくなっていたのだった。
来週からは本格的な授業が始まる。今日まで怒涛のような、驚くべき出来事だらけの連続から普通の学生生活が始まるのだ。
もちろんこれからも、超常に悩まされることはあるだろうが、きっと大丈夫だとヤスナは感じている。
大きな力をもったクラスメイトも普通の生活はある。彼ら、彼女らは一体どんな一面を見せてくれるのだろうか。
これがきっと、ただ楽しむ。そういうことなのかもしれない。
