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畳と切腹

　前日は説明だけで終わり、修道院長による入門式が行われた。

　私は内陣へ入ろうとして――。

「待ちなさい！」

　突然、低い声が飛んできた。

　振り返ると、いかにも厳格そうな顔をした修道僧が立っていた。

「そこは土足で入る場所ではありません」

「あ……すみません」

　私は慌てて靴を脱いだ。

　少し叱られたものの、入門式そのものは無事に終わった。

　半畳や香炉などを片付けた後、夕勤に参加する。

　まず、罪を悔いる古い懺悔の文句を唱える。

　続いて帰依文。

　開経の偈。

　そして古い経典の偈文。

　さらにウボ=サスラヴァティ女神の呪文が唱えられる。

　続いて、

「イア！始祖シャークヤ」

「イア！各魔法宗祖師諸大先徳」

　と唱え、最後に普回向へ続く。

　シャークヤ修道院では、ウボ=サスラヴァティ呪を必ず唱えるらしい。

　本院の近くには、蛇頭の人が現れるという古い池があり、その池に祀られていた蛇神を修道院の鎮守としているのだという。

　私はその話を聞いて、少しだけ妙な気分になった。

　蛇。

　水。

　女神。

　古い池。

　そして、この修道院。

　何かが繋がっているような気がした。

　もちろん、この時の私は、その意味など知る由もなかった。

　夕勤行に参加した修道僧は三人だった。

　先ほど私を注意した、厳つい顔をした背の低い修道僧。

　すました顔をした、かなり年配の修道尼。

　そして、背が高く、朗々とした声を持つ修道僧。

　私は半畳に座り、外陣で見様見真似のお勤めをした。

　支給された紫色の半袈裟をかけ、算盤のように尖った玉の念珠を左手首にかける。

　初めてのことばかりだった。

　夕勤が終わると、先ほどの背の低い修道僧が声をかけてきた。

「ヴァルトナーさんは、どうして坊主になろうと思ったの？」

　私は、かつて魔法学校にいたこと。

　途中で退学したこと。

　そして、求人広告に載っていた高い給与に惹かれたことを話した。

　修道僧はフワルと名乗った。

「なるほどねぇ」

　フワルは頷いた。

　しばらく私の話を聞いていたが、突然、妙なことを言った。

「君、切腹したいの？」

「え？」

切腹とは自ら命を絶つ時の、東方の作法だと言う。

「畳の目の向きだよ」

「……畳？」

「ごめんねぇ。入ったばかりの人に言いたくないんだけど」

　フワルは畳を指差した。

「畳の目が横だと、滑り止めなんだよ。切腹の時の」

「……はあ」

「普通、畳の目は縦にするんだよ」

　私はそんなことを初めて知った。

「分かりました」

　そう答えると、フワルはニコニコした。

　横を見ると、年配の修道尼も笑っている。

「お風呂は、修道院内のトイレの横にあるドアから入って。奥に浴室があるから」

　フワルがそう言った。

　すると、年配の女性修道尼が真顔になった。

「ただね」

「はい？」

「この建物の2階、納骨堂になってるの」

「……はい」

「地下は化石葬のカタコンベ」

「…」

「数万人はお骨が入ってるから」

　私は黙るしかなかった。

「イグの腕の中に」

　二人はそう唱和して、事務室のほうへ歩いていった。