24/54

魔ほうきレース

　トーゴとアーゼンの朝は早い。

　まだ空が白み始める前、五時頃には二人ともシャークヤ本院に姿を現し、境内の掃除を始めている。いつの間にか、どちらが先に来るかを競い合っているようなところがあった。

　他の修道僧たちはそんな二人を放っておいて、七時になってからやって来る。規定では七時からが勤務時間なのだから、それが当然である。

　私は残っていた写本の書写に最後の追い込みをかけていた。

　百巻を写し終えなければ、正式な僧として認められない。残りは十数巻。私は目の前の聖典に集中していた。

「よっこらせ」

　隣に誰かが腰を下ろした。

　フュルステンブルク別院で顔を合わせた老修道僧、アンザだった。

　彼はかつて、聖なる手印を結びながら下世話な冗談を飛ばすという、なんとも罰当たりな芸当を披露していた男である。ゾゥタクトウァを守護神とする古い秘教聖堂の出身で、僧になる以前は、金融や債権整理を生業としていたらしい。

「商会ってのはな、潰せば潰すほど儲かるんだよ」

　私が写本を続けている横で、アンザは楽しそうに話し始めた。キリトリのことだろう。

「俺が修道僧になる前は、個人資産で六億デナリくらい持ってたんだ」

　六億。

　私は思わず筆を止めそうになった。

「それを魔ほうきレースに全部使っちまった。最後に残ったのが一千万デナリくらいだったかな」

「……全部ですか？」

「全部」

　アンザは笑った。

「でな、残った金が一千万になったところで、アミトース聖典を全部覚えようと思ったんだ。あの世には教本なんか置いてないからな」

　そこで彼は少し得意そうな顔をした。

「だから必死で覚えた。ところが後になって知ったんだが、ゾタクトウァ教派じゃ、その聖典はほとんど読まないんだよ」

「……」

「無駄な努力だったわ」

　豪快に笑う。

　そのときだった。

　こちらへ歩いてきたトーゴが、わざわざ私たちの横を通り過ぎた。

　ちらり、とこちらを見る。

「さっきから手が進んでないぞ！」

　突然、怒鳴られた。

「写本に集中できてないんじゃないか？」

「はい！」

　私は慌てて筆を動かし始めた。

　しかし、アンザは何も言わなかった。

　彼に向けて注意したいのだろう。

　だが、トーゴ先輩であるアンザに直接注意することはできない。ここは完全な縦社会なのだ。

　だから、隣にいた私を叱った。

　アンザはそれを理解していたらしい。

「……じゃあ、俺は行くわ」

　そう言って、少し不機嫌そうな顔で寺務所を出ていった。

　私は黙々と書写を続けた。

　修行とは、こういうものなのかもしれない。

　聖典に書かれている教義とは別のところで、組織の人間関係という因縁が存在している…。