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灰色の門

　フュルステンブルク修道院への初出勤の日は、雨だった。

　雨は、その日から降り続いた。

　二週間ものあいだ、空は晴れなかった。

　私は言われていたとおり、七時半にフュルステンブルク修道院へ着いた。

　ところが――遅かったらしい。

　修道僧たちから、少し咎めるような視線を向けられた。

　何が起きているのか分からない。

　すると、すでに出勤していた数人の修道僧たちが、まるで何かに追い立てられているかのように、一斉に建物の外へ飛び出していった。

　その中には、七十歳くらいに見える修道僧もいた。

　老人とは思えないほどの勢いだった。

　何か重大な仕事を忘れていた人間のような、ものすごく焦った顔をしている。

　老修道僧は中庭へ走っていくと、ウボ=サスラヴァティ噴水の魔導装置へ駆け寄った。

　そして、ポンプの電源を入れた。

　別の二人は正門へ向かって走っていく。

　さらにもう一人は、枝垂れ樹の脇にある折り畳み式の鉄門へ向かった。

　私は、その光景を呆然と眺めていた。

「何をしているんですか？」

　近くにいた修道僧に尋ねる。

「朝の開門だよ」

「……これが？」

「毎朝こうだ」

　老修道僧が噴水の魔導装置から戻ってきた。

　私は彼に話しかけた。

「今の噴水の装置ですが……」

「ああ」

　老僧は息を整えながら答えた。

「冬は気をつけたほうがいい」

「どうしてです？」

「凍ってるのに気づかず電源を入れるとな、ポンプが焼き付く」

「焼き付く？」

「壊れるんだよ」

　老僧は真顔になった。

「それでな、もし壊したら、壊した本人が修理代を払うことになってる」

「……いくらくらいするんですか？」

「金貨三百枚くらいだ」

　私は思わず噴水を振り返った。

　金貨三百枚。三百万デナリ。

　それだけの金額を、朝のちょっとした確認ミスで負担させられるのか。

　修道院というのは、想像していたよりもずっと世知辛い場所らしい。

　門を開け終えた修道僧たちは、そのまま二階にある修道僧控え室へ向かった。

　私は後を追った。

　その間、一階ではミトが事務室の床に掃除用の魔導具を走らせていた。

　控え室には、モップが何本か立てかけてある。

　修道僧たちはそれぞれ一本ずつ手に取ると、散っていった。

　ある者は内陣へ向かう。

　内陣に入ると、前卓に置かれていた六器と華瓶を一つずつ確認し、盆に載せてパントリーへ運んでいく。

　朝の勤行の準備だ。

「晴れてる日はな」

　先ほどの老修道僧が説明してくれた。

「内陣を掃除する奴だけが二階をやるんだ」

「二階全部ですか？」

「ああ。朝の勤行の準備もあるからな」

「他の人は？」

「外だ」

　老修道僧は窓の外を指差した。

　フュルステンブルク修道院の敷地は広い。

　修道院というより、小さな町に近い。

　庭園。

　石造りの回廊。

　葬送施設。

　墓地。

　そして、修道院関係者のための様々な建物。

　晴れていれば、修道僧たちは分担して、それぞれ決められた場所を掃除するらしい。

　正門前。

　他の種族たちのための墓域。

　祖霊共同墓地。

　そして、巨大の壁に沿った通路。

　毎朝、担当場所が決められている。

　雨の日も基本的には同じだという。

　ただ、今日は雨が強い。

　そのため、いつも以上に慌ただしい。

　私はモップを動かしながら、周囲を眺めた。

　しばらくすると、修道院の職員たちが次々と出勤してきた。

　事務員。

　石工の職人。

　葬送部門の職員。

　それぞれが入口にある勤務記録の魔導具へ手をかざし、出勤時刻を記録していく。

　私は、その光景を眺めながら思った。

　ここは修道院なのだ。

　しかし同時に、一つの会社でもある。

　祈りだけで動いている場所ではない。

　掃除をする者がいる。

　石を加工する者がいる。

　葬送を手配する者がいる。

　書類を処理する者がいる。

　そして、そのすべてを管理する者がいる。

　シャークヤ修道院という巨大な組織は、そういう無数の人間によって動いている。

　事務室へ戻ると、何人もの事務員が出勤してきていた。

　修道院の事務員たちは、私が想像していたより若かった。

　顔立ちの整った者も多い。

　その中に、一人、ひどく目を引く女性がいた。

　王都で人気のある女優に似た顔立ちをしている。

　私は修行を始めたばかりの身だった。

　余計なことを考えてはいけない。

　そう思いながらも、内心では少し嬉しくなっていた。

　ところが――。

「彼女、もうすぐ辞めるよ」

　近くにいた職員が、何気なく言った。

「え？」

「今月いっぱい」

　私は女性のほうを見た。

　彼女は何事もなかったように仕事をしている。

　それから二週間ほどして、本当に彼女は辞めた。

　私がシャークヤ修道院本院へ来て、わずか二週間だった。

　彼女が、この箱庭のような世界からどこへ向かったのか。

　私は知らない。

　そして、おそらくこれからも知ることはないだろう。

　ただ、あの雨だけは、その後もしばらく降り続いていた。

　灰色の空の下で、フュルステンブルク修道院は何事もなかったかのように、毎朝決められた時間に門を開き、噴水を動かし、掃除をし、祈り、そして死者を送り続けていた。