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第11話：忘れられた「ラブレター」

それは、ひどく場違いなものだった。

　血塗られた呪物や、正体不明の魔導具が並ぶ棚の中に――

　一通の、白い封筒。

「……主任、これ」

　ルルがそれを摘み上げる。

「どう見ても“普通の手紙”なんだけど」

　封は丁寧に閉じられている。

　ほんのりと、いい香り。

　そして宛名には――

『恐ろしい魔王様へ』

「……ほう」

　ベルの眉が、わずかに動いた。

「珍しいね。魔王様宛の遺失物か」

「しかも手紙だよ？」

　ルルは封筒をひらひらさせる。

「これってさ……もしかして」

　一拍。

「ラブレターじゃない？」

　沈黙。

　そして――

「……は？」

　サトシが固まった。

「ちょっと待ってください」

　サトシは慌てて口を挟む。

「魔王にラブレターってどういう状況ですか！？命いくつあっても足りないですよ！？」

「いや、案外あり得る話だよ」

　ルルが楽しそうに言う。

「ほら、強くて、怖くて、でもちょっと抜けてるとこあるじゃん？」

「抜けてるとこは否定しないんですね！？」

「ギャップ萌えってやつだね」

「萌える対象なんですかあれ！？」

　ベルは封筒を軽く指で叩く。

「差出人は不明。だが、この書き出し……」

　ゆっくりと読み上げる。

「『あなたのことを思うと、胸がドキドキして夜も眠れません』」

「完全にラブレター！！」

「『その圧倒的な存在感に、私はいつも心を奪われています』」

「表現がガチすぎる！！」

　ルルの目がキラキラしていた。

「やばいねこれ。魔王様、モテ期来てるよ」

「来なくていいです！！」

「面白い」

　ベルは即断した。

「これは直接、魔王様に届けよう」

「えっ！？」

「本人確認は必要だ」

「絶対違う方向に話進んでますよね！？」

　数分後。

　謁見の間。

　重厚な扉が開く。

　中には――

　いつも通り、威厳たっぷりに玉座に座る魔王。

「……何用だ」

　低い声。

　空気が張り詰める。

「魔王様」

　ベルが一歩前に出る。

「遺失物として、こちらが届けられております」

　差し出される、白い封筒。

「……手紙？」

　魔王が受け取る。

　そして宛名を見る。

「『恐ろしい魔王様へ』……？」

　一拍。

「なんだこれは」

「ラブレターの可能性があります」

「なに？」

　空気が、止まった。

「ラブレターだと！？」

　魔王、立ち上がる。

　マントが翻る。

「余に……そのようなものが……？」

　わずかに声が揺れる。

「はい」

　ベルは冷静だった。

「内容からして、かなり好意的です」

「……ふむ」

　魔王は咳払いを一つ。

　妙に姿勢を正す。

「べ、別に動揺しておらぬが？」

「してますよね？」

「しておらぬ！！」

　ルルがニヤニヤしている。

「読んでみてよ魔王様ー」

「う、うむ……」

　魔王は封を切る。

　紙を開く。

　目を走らせる。

　そして――

「……む？」

　一行目。

「『きょうせんじょうをおくります』」

「……？」

　首を傾げる。

「二行目……『あなたのくびをとるため、いつでもいきます』」

「物騒！！」

　サトシが叫ぶ。

「三行目……『そのために、あなたのことをずっとみてます』」

「言い方ァ！！」

　ルルが吹き出した。

「これさ……」

　ベルが静かに言う。

「ラブレターではないね」

「ええ、違いますね」

「完全に挑戦状だね」

　沈黙。

　魔王が、ゆっくりと紙を見つめる。

　そして。

「……なんだこれは」

　低い声。

「誤字が多すぎる」

「そこ！？」

　サトシの心臓が跳ねた。

「“挑戦状”が“きょうせんじょう”になっておる……」

「かわいい誤字やめてください！！」

「文脈もおかしい……情緒が安定していない……」

「全部僕に刺さる！！」

　魔王は紙を折りたたむ。

　そして、静かに言った。

「……だが」

　一拍。

「悪くない」

「え？」

「“ずっと見ている”……か」

　少しだけ。

　ほんの少しだけ。

　口元が緩む。

「熱意は、伝わった」

「ポジティブ解釈やめてください！！」

「差出人を探す必要がありますね」

　ベルが淡々と告げる。

「これは明確な敵対行為です」

「はい」

　サトシは、全力で目を逸らした。

　冷や汗が止まらない。

「……サトシ君」

「はい！？」

「何か、心当たりは？」

「ありません！！」

　即答。

　食い気味。

　不自然。

　その時。

　ルルが、ふと紙を裏返した。

「……あれ？」

「どうした」

「ここに名前書いてあるよ」

　全員の視線が集まる。

　そこには、小さく。

　震える字で。

『さとし』

　沈黙。

　完全なる、沈黙。

「……」

　サトシは、ゆっくりと顔を上げた。

「……あの」

　笑う。

　引きつった笑顔で。

「これ、同姓同名の別人じゃないですかね？」

「サトシ君」

　ベルが言った。

「筆跡が一致している」

「ですよねー！！」

　魔王が、ゆっくりと立ち上がる。

　影が落ちる。

「勇者よ」

「はいぃっ！！」

「これは、どういう意味だ」

「誤字です！！」

　即答。

「全部、誤字です！！」

「全部か！？」

「全部です！！」

　全力だった。

　沈黙。

　そして。

「……ふっ」

　魔王が、小さく笑った。

「よい」

「え？」

「そこまで必死に“想い”を伝えようとする姿勢……嫌いではない」

「だから違いますって！！」

　こうして。

　一通の手紙は――

　ラブレターとして誤解され、

　挑戦状として処理され、

　最終的には。

　「少し好感度が上がる」という、謎の結果を残した。

　その夜。

　ベルの手帳に、新たな一行が加えられる。

『勇者サトシ

・筆記能力：要改善

・交渉能力：壊滅的

・魔王好感度：微増（原因不明）』

　そして。

『魔王軍への帰化率――五〇パーセント』

　ページが、静かに閉じられた。