脳筋忍者はシノビたい

6

　騎士科の演習の日、俺はいつも通りの制服で集まったのだが、他の人達は戦う装備を身に付けていた。

「ルーク、今回は後方支援ではなく、騎士科の方と前線に出るのよ。そんな格好じゃ、いざという時戦えないわ」

　そうアンドレア様から注意されるが、今更だ。

　そもそも、俺は魔物と戦う装備を持っていない。

「ちっ、舐めやがって」

　近くでマブロが舌打ちをするが、それ以上言って来ることはなかった。これまで、様々な助言をくれたというのに、とても残念に思う。

　騎士科との模擬戦以降、マブロ達は俺に近寄ろうとしなくなった。理由は分からない。俺から近付くことはまずないので、この一週間、口どころか視界にも入って来なくなった。

　ジールは「平和で良いね」と言っていたが、困ることもないので、別にどうでもいいなと思ったのを覚えている。

　アンドレア様から「せめてコートを着ていなさい！」と注意されていると、以前聞いた声で名前を呼ばれた。

「ルーク・ストロング殿」

「確か……ミレイ嬢、だったか？」

「嬢はやめてくれ、そんなに幼くはないからな」

「すまない。ではミレイ殿でいいか？」

「呼び捨てでも構わない。ルーク殿、あの日から、私は徹底的に鍛え直した。この演習後、もう一度手合わせを願いたい。受けてはくれないだろうか？」

　この申し出を断ろうと思った。だが、俺が目立ったのが騎士科に勝利したのが理由ならば、次は負ければいいのではないかと考えた。

「分かった。演習後楽しみにしている」

「……余裕だな。次は負けない」

　そう言い残して、ミレイ殿は去って行った。

「完全に目を付けられたわね」

「そうなのか？」

「ええ、ミレイ・リンレイは騎士科でも突出した才能の持ち主。彼女に土を付けたのだから、他の方からも手合わせのお誘いがあるでしょうね」

「…………」

　それでは意味が無いのではなかろうか。

　リーナに相談したいところだが、残念ながらここにはいない。

　何をどうしたら丸く治るのか答えを導き出したいところだが、騎士科の考えを想像出来ない俺では、何も思い浮かばなかった。

「……全員倒せば済むか……」

「えっ？」

「何でもない」

　呟いた言葉は、あくまでも最悪の場合。

　そんなことをすれば目立ってしまうのでやりたくはないが、勉強の時間を確保する為ならば、完全には除外出来ない選択肢ではある。

　まあ、まだ時間はある。

　その時までに考えておこう。

　演習の出発時間が近付く。

　皆の準備も整っており、あとは教員の指示で動くだけとなった。

　そんな時に、間の抜けた声が響く。

「ごめんなさ〜い！ 遅れました〜！」

　その声の主人は、杖を手に持った女子生徒。

　髪色がピンクと目立っており、必死な表情で走ってやって来る。

　ただ、その表情が演技くさく見えてしまうのは俺だけだろうか？

「彼女は？」

「セリア・ノルドね、先月転校して来た子よ」

　アンドレア様が教えてくれる。

　セリア・ノルドをどこかで見た気がするなと思い出す。

「ああ、あの時すれ違った奴か」

　前に彼女を見て、師匠に似ていると思ったのだ。

　今もその感覚は変わっていない。

　彼女は、この世界にとって異物なのだろうか？

　もし、師匠に匹敵する存在ならば、最大限に警戒する必要がある。

　万が一顰蹙を買えば、最悪世界が滅びる。

「セリア！ 大丈夫か、心配してたんだぞ。やはり迎えに行くべきだった！」

　彼女を心配して駆け寄る騎士科の生徒。

　あの人物は確か、マブロに勝利した人物だ。

「彼はピスターブ様、ヒストリカ子爵の嫡男よ」

　丁寧に教えてくれるアンドレア様、流石である。

　ピスターブに続いて、セガール様や他の生徒も続く。

　どうやら、セリアという女生徒は騎士科の人達に人気らしい。

「彼女は回復魔術が得意みたい。騎士科の訓練にも同席していて、怪我した人を得意の魔術で治療しているらしいわ」

「そうか、回復魔術でも人気が出るんだな」

「回復魔術は資質も関係するから、使い手が少ないのよ。その点、あなたの妹は凄まじいわね」

「リーナか……確かにそうだな……」

　テストの予想に、人の上に立つ資質。

　どちらも俺には無い才能だ。

　そんな妹を持った俺は、きっと幸運なのだろう。

「……ルークは、優秀な妹に嫉妬しないの？」

「嫉妬？ 考えたことも無いな。そんな暇があるのなら、少しでも勉強がしたい」

「そう……」

　元気の無い声音。

　アンドレア様を見ると、どこか遠い目をしていた。

　　◯

　演習場所は、学園から離れた森の中。

　ここで一泊二日の魔物の討伐が行われる。

　泊まる場所にテントを張り終えると、騎士科の生徒が教員の下に集まる。

「時間になれば鐘を鳴らす、それまでは魔物を討伐するように！ 怪我した者は本部に戻って来るように！ では、班ごとに行動せよ！」

　教員の指示により、騎士科は動き始める。

　普通科である俺達は、予め指示された班に振り分けられていた。

「ミレイ殿、先ほどぶりだな」

「ルーク殿、君と肩を並べることになるとは思わなかったよ」

　そう言いながら握手をする。

　手袋越しではあるが、彼女がどれだけ剣を振って来たのかが伝わって来る。

　やはり美しい。

　ひたむきに頑張る彼女を、そう思ってしまった。

　他の人達はというと、マブロはよく知らない騎士科の班に参加しており、どこか不満気だった。

　反対にアンドレア様とセリアは、セガール様の班に参加していた。

　この配置は、第二王子であるセガール様に万が一にも怪我をさせない為の配置だろう。

　アンドレア様の魔法技術は、騎士科では敵う者はいない。

　セリアは回復魔術が得意だと言っていたので、万が一が起きた時の保険と推測する。

　セガール様の班員も、騎士科の上位で占められており、その過保護ぶりがよく分かる。

「我らも行くぞ」

　ミレイの号令で、この班も魔物の討伐に向かう。

　討伐は順調に進んだ。

　この森に現れる魔物が大して強くないのもあるが、騎士科の練度が思っていたよりも高い。

　騎士は個人で戦うのではなく、指揮に従い集団で動く。

　それを体現するように、ミレイが指示を出し、従う俺達が魔物に剣を突き立てる。

　ここまでやれるのなら、まず遅れを取ることは無いだろう。

「移動しよう」

　ミレイが告げると、皆で移動する。

　これまでに十度魔物と接敵しているが、特に疲れた様子は見られない。

　一緒に戦うと親近感が湧くのか、

「普通科なのに、よく付いて来れるな」

　そう、騎士科の生徒に話しかけられることもある。

「これくらいなら問題無い、普通科でも体力錬成は行われているからな」

「そうか？ 前に一緒に回った奴は、動けないと嘆いていたぞ」

「そいつの体力が無いだけだ、大抵の生徒はやってのけるはずだ」

　この程度で動けなくなるとは、どれだけ貧弱なのだ。

　そこまで行くと、参加させた学園側の不手際と考えた方がいいだろう。

　騎士科の人達と会話をしながら魔物の討伐を続けていると、森に鐘の音が響き渡る。

　本日の魔物の討伐も、これで終わりのようだ。

「戻ろう」

　ミレイが告げて本部に戻る。

　本部には半数が戻って来ており、各々夕飯の準備始めているようだった。

　では俺達もと動こうとして、強烈な殺気が駆け巡り動きを止めてしまう。

「何だ……これは……」

　騎士科の人達は、自分の体が震えているのを見て困惑している。

　魔物も動物も虫さえも恐怖して、その姿を隠してしまった。

　俺は、誰にも見られることなく、この場を離脱する。