脳筋忍者はシノビたい

5

【ルーク・ストロング、アンドレア・カーニバル、アブロ・マンドラ、セリア・ノルドの四名は、翌週に行われる騎士科の演習に参加すること。】

　模擬戦があった翌日に通達があった。

　騎士科の演習では、郊外の森で魔物との実戦がある。

　一月に一度、周辺の魔物の間引きを目的にも計画されている。

　これは地域の安定にも必要な演習、なのだと以前の授業で習った覚えがある。

「……ルークって強かったんだね」

　隣に立つジールが呟く。

「たまたまだ。苦し紛れに腕を掴んだら、相手が一回転しただけだ」

「うーん……苦しいね」

「……そうか」

　実力は隠して生きて行く、発揮するのは忍び装束の時のみ。

　このルールは絶対であり、違えることはない。

　模擬戦でも大した力を発揮していないのだが、それでも十分過ぎる成果を出してしまった。

「……なんだか……つまらないな」

　模擬戦が終了すると、セガール様や騎士科の生徒達から称賛された。

　それが、とてもつまらなかった。

　前回の追試で得た達成感の方が、よほど素晴らしい感動を与えてくれた。

　元々持っている物と、努力で得た成果は、これほどまでに得られる物が違うのかと思ってしまう。

　　◯

「そうですか。確かに、努力で得た物は素晴らしいと思います。ですが、追試の予想問題を作ったのは私なので、兄様の達成感はかなり間違っていますね」

「いや、リーナが作ってくれた問題文と回答を必死に覚えたんだ。これも立派な努力だろう」

　今はリーナに呼び出されて、屋敷にお邪魔している。

　リーナの近くで、頭に小鳥を乗せた獣人の子供が遊んでいるが、まあ気にする必要は無いだろう。

　紅茶が提供されて、早速学園での出来事を話たのだが、リーナに否定されてしまう。

「ならば、次は兄様の力で赤点を回避なさって下さい」

「ああ、そのつもりだ」

　話は終わったと椅子から立ち上がる。

「お待ち下さい、まだ何も話ていません」

「今ので終わりじゃないのか？」

「それは兄様の話でしょう、次は私の番です」

　そう言われて、再び椅子に座る。

　リーナは紅茶を啜ると、目を細めて俺を見た。

「兄様、お師匠様が決められたルールは守っていますか？」

「当然だ。今回の出来事で、師匠の言葉が正しかったのだと実感した」

「ならば良いのです。ですが、今回騎士科の生徒をを倒したことで、兄様は目立ってしまいました。これは忍者としてあるまじき行為です」

「なっ⁉︎ なんだと……騎士科を倒すことがか……」

「違います。目立つことがです。これまで上手く立ち回り、忍者という存在が露見することはありませんでした。ですが、兄様自身が目立ってしまっては、姿を現した時に看破される恐れがあります」

「何？ 忍び装束を着ていてもか？」

「ええ、ロイヤルガードの中には、変装を見破るのを得意とする者がいます。彼女の目は、特殊な魔眼です。たとえ顔を隠していようと、兄様だとバレるでしょう」

「そんなの能力を持った者がいるのか？ ……ところで、どうしてリーナが知っているんだ？」

「その彼女と会ったからです」

「そうか、リーナは誤魔化せたのか？」

「え？ 私は別に変装していませんけど」

「そうか、力まで見破られるわけではないんだな」

「ええ、そこまで万能な力ではありません。遠方を見るのと、透過するだけです」

「そうか……先に消すという選択は？」

「ありません、彼女は善人なので」

「そうか」

　憂を排除出来ないかと考えたが、それは不可能なようだ。

　残念ではあるが、善人ならば良し。その彼女というのは、生かすべき人物なのだから。

「そういえば、今度騎士科の演習に同行することになったんだが、セリア・ノルドという人物は知っているか？」

　あの中に、知らない人物の名前があった。

　通達があった名前は、あの日模擬戦で活躍した人物のはずだ。だが、そこにセリア・ノルドなる人物はいなかった。

「セリアさんですか……」

「なんだ？ 何かあったのか？」

「いえ、どうにも彼女、私をセガール殿下の婚約者だと思っているようなんです」

「…………リーナは婚約してたのか？」

「していません。これまで、全てを断っているんです。たとえ王族であろうと、受けるつもりはありません」

　それは大丈夫なのかと思うが、俺も婚約者はいないのでそんな物なのだろう。

　俺も、いずれは誰かと婚約して結ばれるのだろうか？

「……無いな、想像出来ん」

「どうかなさいました？」

「いや、俺が誰かと結婚する姿が想像が出来なくてな」

「まあ……、確かに想像出来ませんね。いざとなれば、くノ一部隊の誰かしら娶ればよろしい」

　リーナがそう告げると、並んでいたメイド達がビクッと震えた。

「まあ、冗談ですけどね。兄様には、気になる方はいないのですか？」

「気になる？ 気になるか……ジールだな、あいつがどうして実力を隠しているのか気になる」

「いえ、そうではなく、異性ではいませんか？」

「異性か……」

　俺に異性の知り合いは少ない。

　リーナの配下であるくノ一部隊は知り合いではあるが、それは妹の配下として知っているだけだ。俺は、その顔も名前もほとんど覚えていない。

　とてもではないが、知り合いとは言えないだろう。

　じゃあと考えて、アンドレア様の顔が浮かぶが、彼女は兄上の婚約者でいずれは身内になる存在。知り合いとは少し違う気がする。

「あの……そこまで真剣に悩まなくてもいいですよ……。尋ねただけですから……」

　リーナを無視して、更に考えてみる。

　すると、一人だけ思い浮かんだ。

「ああ、いたな。ミレイ嬢だ」

　騎士科との模擬戦で相手になった人物。

　手合わせをしたのなら、十分に知り合いと呼べる範囲だろう。

「まあ⁉︎ まあまあまあまあ⁉︎ それはまた良いことです‼︎ 兄様も異性に興味があるのですね‼︎ クレア、直ぐに調べてちょうだい‼︎」

「はっ、はい！」

　いつもは動じないメイドが、驚いた表情を浮かべて出て行ってしまった。

　何をそんなに焦っているのだろうか？

「ふふふっ、なんだか楽しいことになりそうですね」

「何を言っているんだ？ 話が終わりなら帰らせてもらうが良いか？」

「あっ、お待ちを。来週の演習には、忍び装束を収めた腕輪を持って行って下さい」

「何故？ 正体がバレると言っていたではないか」

「念の為です。先ほど名前が上がったセリアさんなのですが、『今度の演習でイベント』と呟いていましたので、もしや何か企んでいるやも知れません」

「そいつは悪人なのか？」

　ならば殺せばいい。だが、返答は否定だった。

「そうではないのですが、どうにも不気味で……。身分の高い男性の元に行く以外、何もしていないのに、自信に満ち溢れてるのです」

「リーナがそう感じるのであれば、そうなのだろう。極力接触は避けた方が良さそうか？」

「はい。……もし不穏な動きをするようなら、兄様の判断で対処願います」

「ああ、分かった」

　これでようやく話は終わりだと椅子から立ち上がる。

　その足で部屋を出ようとして、一つだけ気になることが出て来た。

「そういえば、どうしてロイヤルガードの情報を持っているんだ」

　ロイヤルガードは騎士の中でも最上位の存在だ。

　個人情報に関しては、様々なガードが施されていると思っていた。だが、それをリーナは知っている。

　だから質問したのだが、リーナは驚いた表情を浮かべて俺を見る。

「申し訳ありません、報告しておりませんでした」

「報告？」

「はい、一昨年前よりロイヤルガードに任命されております」

「…………リーナが？」

「はい、私が」

「…………」

　リーナがロイヤルガードになったことを、少しだけ考えてみる。

　考えてみたのだが、どうにも腑に落ちない。

「どうかなさいましたか？」

「いや、権力には興味無いと思っていたからな。結構驚いている」

「兄様、何事にも力は必要なんですよ。権力も財力も武力も全て揃わなければ、人の世では出来ないことがあるんです」

「……そうだな……それもそうか」

　俺よりも広い視野を持っているリーナだ。

　きっと素晴らしいことをやってくれるのだろう。

「あっ、公表は学園卒業後を予定されていますので、誰にも話さないで下さいね」

「ああ」

　頷いて、今度こそ屋敷を後にした。