脳筋忍者はシノビたい

リーナ2

　獣人の少女の名前はココ。

　集落を追い出されたところを盗賊に捕まったそうだ。

　何故、集落を追い出されたのかというと、

「ココ、一番弱いから追い出された」

　と要領を得ない回答を得た。

　更に話を聞くと、どうやらココは獣人が得意とする身体強化を使えないそうだ。

　獣人ならば、幼い頃に自然と使えるようになる技術だが、ココは十歳になっても発動出来なかった。そのせいで、無能のレッテルを貼られて無慈悲に追放されたという。

「そう、獣人にもそういうことがあるのね」

　魔術で成り上がった貴族には、そういう風習がある。

　魔術が使えなければ人権は無く、学園入学の十五歳を前に家から追放される。そういう子が、この屋敷でも働いている。

「ココ、ダメな子」

「いいえ、あなたはダメじゃないわ」

「でも、みんなから言われた……」

「その人達は、ココの才能に気付いてなかったのね。ココ、あなたは優れた素晴らしい能力を持っているわ」

「ほんと？」

「ええ、間違いなくある。ココはその使い方を知らないだけよ」

　ココの顔がパァーッと明るくなる。

　まだ九歳という幼い年齢なのもあり、人の言葉を素直に受け取めてくれる。

　尻尾がぶんぶんと唸っており、その能力が何なのか知りたいのだろう。

「教えて教えて！ ココって何が出来るの⁉︎」

「ふふっ、教えたいところだけど、約束をして欲しいの」

「約束？」

「そう約束、今日の出来事を、そしてこれから知ることを誰にも喋らないって約束。もしも、約束を破ったら大変な目に遭うけれど、それでもいいかしら？」

「んっ？ んん〜〜んっ？ うん、約束する！」

「ええ、では契約成立」

　掌に赤い球体を作り出す。

　これは、私の血を媒介にした契約の契り。奴隷の刻印よりも強力な効果を持っている。

　それをココの口に放り込んで、ゴクリと飲み込ませる。

「っ⁉︎」

　すると、ココは床に倒れて苦しみ出す。

「今、ココの体に刻まれた奴隷の刻印を消しています。もうじき、魔術も排除されるから、少しだけ我慢してね。クレア、水を用意してちょうだい」

「はい」

　奴隷の刻印からドス黒い魔力が溢れ出して霧散すると、刻印自体も消えて無くなった。

　息の荒くなったココを抱えると、私のベッドに寝かせる。

　すると、間もなくして寝息を立て始めてしまった。

　どうやら水は必要なかったみたいね。

「リーナ様⁉︎」

「いいのよ、ベッドはこういう時の為にあるの。頑張ったのだから、これくらい当然でしょう？」

「ならば、私のをお使い下さい！」

「あなたの部屋は離れているでしょう。いいのよ、今日はこの子と寝るから」

「くっ⁉︎ ならば私も護衛の為、一緒に⁉︎」

「必要無いでしょう、ココを連れて来たのは兄様。私に害を及ぼす輩なら、その場で始末されています。だから安心して」

「いえ、そういうことではなくて……」

　何か言い淀むクレア。

　うちのメイドはみんな優秀だけれど、心配性だから困る。

「ああそうだ、クレアのクラスに転校生が来たと聞いたのだけれど、どういう方なの？」

「セリア・ノルドさんですね。彼女と会話をしたわけではないので詳しくは言えませんが、不思議な方です」

「不思議？ ……精霊眼をお持ちということ？」

　精霊眼というのは、自分は特別な存在で、見えない物が見えているとアピールする人のこと。

　お師匠様は『あっ⁉︎ それは俺の右眼を刺激する⁉︎ 邪気眼が邪気眼が発動するぅ⁉︎』と兄様の必殺技を見てよく悶えていた。

「それに近いとは思うのですが、クラスメイトが話しかけても、『モブね』と小声で呟いていたんです。もしかしたら、他国からの間者やもしれません」

「もぶ？ 何かの隠語っぽいわね。無闇に呟いているというのは気になるけれど、注視しといてちょうだい。いざとなれば対処します」

「はい……」

「どうかしたの？」

「いえ、何でもないです。それでは、失礼いたします」

　そう言って姿を消すクレア。

　去っていく前に向いていたのは、私の服を掴むココの姿だった。

　　◯

「しゅうかんし？」

「召喚師ね、召喚獣を呼び起こす力よ」

　ココの隠された才能は召喚師。

　己の魔力を使い、この世界の記憶から魔獣や幻獣、神獣を呼び起こす能力である。

　召喚する個体によって、魔力の消費量が異なり、多ければ多いほど強い召喚獣を呼び起こすことが出来る。

　この能力はかなり珍しい。

　アメトラス王国の貴族にも召喚師の家系は存在するが、三世代に一人の割合でしか産まれて来ない。市井から、召喚師の資質のある者を嫁がせたりもしているが、この確率に変化は無い。

　強大な召喚師は、一人で軍を相手取れるだけの力を秘めている。

「召喚師にはイメージと知識が必要なのだけれど……難しそうね。ココは、どんな動物が好き？」

「動物？ ……リーナ」

　ココがピッと指差すのは私。

　背後でメイド達が動こうとするが、それを手で制する。

「私は召喚出来ないから、他の動物がいいわね。じゃあ、ココが一番強いと思う動物を想像してみて」

「一番強い……ひっ⁉︎」

　ココは悲鳴を上げると、私に抱き付いた。

　背後でメイド達が動き出すが、それも手で制する。

「どうしたの？」

「昨日のこと思い出した……」

　どうやら、完全にトラウマになったようだ。

　これほど怯えられるとは、盗賊をどんな殺し方をしたのだろうか？

　頭を撫でて落ち着かせると、とりあえず召喚をやってみようと適当な動物をイメージさせる。

「じゃあ、鳥をイメージなさい。空を飛ぶ偉大な鳥」

「とり……」

「魔力の補助はやってあげるから、詠唱とイメージに集中して」

　コクリと頷くと、ココは杖を握り詠唱を開始する。

「だいちのきおくにのこるえいれいよ、わが？ よっびごえにこたえてけんげんせよ！ しょうかん‼︎」

　拙い詠唱だが、召喚魔術は成功する。

　魔法陣が展開すると、そこから更に巨大な魔法陣が発生する。

「……拙そうね」

　即座に結界を張り、外から見えないようにする。

　もし、魔法陣を見られていれば手遅れの可能性もあるけれど、そこは今考えても仕方ない。

「おおー、おっきいー」

　ココが大きな魔法陣を見て呑気に呟く。

　そこから発せられる魔力は相当な物で、メイド達は臨戦体制入っている。

　それを再び手で制す。

「ココ、あなたは素晴らしい才能を持っているわね」

「本当⁉︎ やったー‼︎」

　喜ぶココを尻目に、魔法陣を注視する。

　元々、ココには質の高い魔力が備わっていた。その魔力は、私の血によって更に純度が増した。だから、このような存在が召喚されるのは必然だったのだろう。

　魔法陣から鳥の雄叫びが上がる。

「キュエーーーーッ⁉︎⁉︎」

　姿を現したのは、魔法陣と同じ大きさの鳥。

　だが、ただの鳥ではない。炎を纏い、鋭い眼光は常人であれば失神するであろう迫力が宿っていた。

　フェニックス。

　私でも、これまでに一度しか見たことのない神獣がそこにいた。それに、

「青い炎とは、美しいものね」

　明らかに上位の存在。

「リーナ……」

　ココが怯えて私の後ろに隠れてしまう。

　それも仕方ないだろう。このフェニックスは、ココが制御出来る存在ではないのだから。

　己を召喚した存在を認めると、フェニックスは大きく羽ばたき、その力を使う。

　背後にいるメイド達は動かない。

　先ほど私が制したので、その指示を受け入れているのだ。それに、この程度の鳥に、私が遅れを取ることはないと理解しているのだろう。

「ここで火は使わないでね」

　指を鳴らすと、フェニックスの炎は霧散して、魔封じの鎖が何も無い空間から現れて捕える。

「ッ⁉︎」

　叫ぶことも出来なくなったフェニックスは地に落ち、私を鋭く睨み付ける。

　地に落ちても、フェニックスの気高さは変わらない。

　その誇りは神獣に相応しく、何者かに従うのなら自ら死を選ぶだろう。

「美しさ気高さは一級品、その力は一国を滅ぼして余りある。ココは本当に凄いわね」

「リーナッ、この子どうするの？」

「あなたが決めなさい、このフェニックスを呼び出したのはココなのだから」

「ココが……」

　いざとなれば即座に殺す。

　フェニックスが死ぬのか不明だが、ココに被害が出るよりも早く始末する。

　そう準備をして、ことの顛末を見守った。

「ねえ、鳥さん、ココとお話ししない？」

「……」

「ココね、友達いないんだ。だから、一緒にお話しするお友達が欲しいんだ」

「……ポフ」

　フェニックスが少しだけ火を吐く。

　その炎に熱は無く、害を及ぼすことはない。

「お願い、ココと一緒にいて、初めての友達になって」

「……キュルル」

　動きを封じている魔封じの鎖を解くと、フェニックスから魔力が立ち昇る。それはココへと送られ、正式な召喚獣となる。

　本来の召喚獣は、魔力が切れた時点で姿を消すが、どうやらこのフェニックスは特別なようだ。

　大気中から魔力を取り込み、その体を維持する。

　しかし、体を維持するのはその程度の量では足りず、肉体を小鳥サイズまで縮小させてしまった。

　小さくなったフェニックスは、パタパタと飛びココの頭の上に着地する。

「この子に名前を付けて上げなさい。それで、契約は成立するわ」

「名前？ ……ん〜……クク。この子の名前はクク！」

「クルル！」

　気に入ったようにククは鳴いた。

「……えっ、そんな名前でいいの？」

　そう疑問に思ったクレアの声が聞こえるけど、それは言ってはいけない約束でしょう。と視線をやっておいた。