脳筋忍者はシノビたい

リーナ9

　魔王軍四天王のスカルビカンテの襲撃を受けて、メノウ大会は中止が発表された。

　中止とはいっても、残り一試合と表彰だけだったので、かなりの不満が……出なかった。

　魔王の復活。

　魔王アスモデウスからの宣戦布告。

　四天王スカルビカンテの圧倒的な力。

　そして、突然現れた忍者なる存在と、神話でしか語られなかった神龍の顕現により、それどころではなくなってしまった。

　神龍の姿は、遠くにある王都からも確認されており、教会側からも何が起こったのかと説明を求められている。

「かなりの騒動になってしまったわね」

「それも仕方ないかと。ルーク様が力を使われては、隠蔽するのも難しいですから」

　報告書に目を通していると、クレアがお茶を出してくれる。

　紅茶の香りが心を落ち着けてくれ、一口だけでも頭がスッキリする。

　しかし、次の考えが浮かんでしまい、また元に戻ってしまう。

「セリアさんの話では、あそこで獅子王様が亡くなり、聖剣がセガール殿下に引き継がれる。私は四天王に連れ去られ、魔王の憑代に使われる。というシナリオだったみたいだけど、大きく外れてしまったわね……」

「当初の計画が台無しになってしまいましたね……」

　はあっと二人でため息を吐く。

　セリアさんの話を聞いて、私達は天空城を取りに行った。

　新たな拠点にするというのもあるけれど、魔王の元に行くには天空城が必要不可欠という話を聞いたからだ。

　コーダイ帝国より北にある山脈。

　その最奥の祠に、魔王アスモデウスが封印されているという。

　復活される前に、サクッと始末してしまおうと考えたのだけれど、残念ながらそこには何も無かった。

　祠はあるのだけれど、もぬけの殻になっていたのだ。

　何者かが移動させたとは考えられない。

　あるとすれば、仮の肉体を手に入れ復活しているということだろう。

　だからこそ、メノウ大会で四天王が誰を狙うのか見定め、強襲して魔王の居場所を聞き出すつもりだったのだ。

「まさか、兄様が怒るだなんてね……」

「あれには震えましたね」

　兄様は怒らない。

　別に感情が無いのではなく、単に怒る機会に恵まれなかった。

　人や動物、魔族や魔物、魔王でさえも兄様に取って格下の存在だ。

　何か嫌がらせをされたとしても、兄様からしたら幼子のいたずら程度にしか感じない。殴られたとしても、蚊に刺された程度にしか感じない。

　そんな格下の存在に怒るはずがない。

　兄様は否定するかもしれないけれど、これは事実だ。

　見下しているとかではなく、これは自然なこと。

　人の姿をした別の存在。

　それが兄様なのだ。

　対等に渡り合える神や魔神は、お師匠様の件もあり接触しようとしない。

　唯一、対等に会話を出来るのは私だけ。

　だから、兄様には誰か親しい人を見付けて欲しいと思っていた。

　ミレイさんとの婚姻を計画したのも、その為だ。

「とはいえ、これは喜ばしいことでもある。兄様が怒るということは、何かに心を動かされていた証。それを踏んでしまった四天王には悪いけど、良い兆候だわ」

　あれだけの騒動を起こさなかったらだけどね。

　グッと手を握ると、少しだけ痛む。

　傷は治っているのだけれど、まだ兄様の神力が残っていた。

「大丈夫ですか⁉︎」

　どうやら顔に出ていたようで、クレアに心配される。

「ええ、兄様に治してもらったから大丈夫よ。あとは時間を掛けるしかないわね」

　マリーベル様を庇った時に負った傷は、普通の回復魔術では治らなかった。私の魔術でも少しずつしか治らず、兄様にしか治せる物ではなかった。

「それにしても……」

　兄様の神力がじわじわと馴染んで行き、私の力が強化されて行く。これは、お師匠様の魔力の影響。私は、誰かの魔力を取り込み、自分の物に出来るようになっていた。

「兄様は凄いわね」

「……」

　残念ながら、クレアから同意を得られなかったけれど、凄いのには間違いない。

　まあ、身内の自慢はそれくらいにして、次の問題だ。

「クレア、セリアさんとココを連れて来てちょうだい。二人にやってもらいたいことがあります」

「はっ」

　私の手元には、セガール殿下が率いる勇者パーティの候補者リストがある。そこにはミレイさんやアンドレア様、アストにピスターブ、ジールにジック・プレットの名前が並び、ベルモット兄様の名前まである。

　これらは、メノウ大会で活躍した者達だ。

　各勢力のバランスを考えて、ベルモット兄様とジックさんは参加するだろう。ミレイさんとアンドレア様は、国の交渉次第。

　あの戦いを見るに、セガール殿下との連携も取れているので、是非とも参加してもらいたい。その方が、アンドレア様の身の安全も向上する。

　あとは、帝国のスパイであるジール。あの国がどう動くか把握する為にも、パーティには加わってもらう。

「お二人には、勇者パーティに参加してもらいます」

「え？」

「ほっ？」

　やって来たセリアさんとココに告げる。

　魔王がどこにいるのか分からなくなった以上、セガール殿下達が動いて誘き出してもらいたい。

「えっ私？ もう私じゃなくて、他の人でも良くない？」

「まおうってなに？」

「何を言っているんですか？ あんなノリノリで騎士科に取り入っていたのに、今更引き返せるわけないでしょう。あと魔王はね、害虫よ。パチンッて潰さないといけないの」

「うっ、そう言われると何も言い返せない」

「おお虫か！ ココ虫好き！」

「残念だけれど、カッコいい虫じゃないの。ゴキブリみたいな奴よ」

「うえ、ココ、ゴキブリ嫌い」

　ココは可愛いらしい顔を歪めている。

　それに呼応するように、頭の上の小鳥が鳴き、肩に捕まるトカゲが舌を出し、足下にいる子犬がワンと鳴いた。

　この三体は、ココ召喚獣だ。

　セリアさんが言った通り、ココにはフェンリルとバハムートまで召喚する力があった。

　これだけの力があれば、四天王くらいなら倒せるだろう。

「可能なら、くノ一部隊の誰かを参加させたかったのだけれど、ここで急に出て来ても警戒されてしまう。その点、騎士科と交流のあるセリアさんならば、参加しても問題ありません。ココは、私の弟子として加わってもらいます」

　後は、教会側から人員を出すかどうかだろう。

「あの、参加するのはいいんだけど、リーナちゃんはどうするの？ 正直、リーナちゃん一人いればゲームクリアしそうなんだけど……」

「私は、忍者対策を任されたので、国から動けなくなってしまいました」

　そう、今回の騒動で最も警戒しなくてはならないのは魔王、ではなく忍者。

　四天王を神龍召喚という理外の力で倒した。その上、以前に現れた別の四天王も倒している。警戒するなという方がおかしな話だ。

　明確な人類の敵より、正体不明の存在の方が恐ろしい。

　それは、どこの国でも同じことだろう。

「勇者パーティに参加してもらいますが、その目的は魔王の捜索です」

「えっ、コタール山脈にいるんじゃないの？」

「残念ですが、セリアさんから教えて貰った場所にはいませんでした。恐らく、すでに復活して力を溜めているものと思われます」

「それって、私のせい？」

　前世の知識を出したせいで、改変されたと思っているのだろう。

「いえ、兄様の影響でしょう。龍将ヴェルダンドンがやられた時点で、動いていたと思われます。ここからは、知識にないイベントも発生すると考えておいて下さい」

　人側も一枚岩でない以上、事態は複雑化するだろう。

「正式な決定は後日行われますので、それまでは自由にしてもらって結構です」

「はい」

「はーい」

　二人は了承すると、部屋から退出した。

　魔王はセガール殿下が討伐してくれるのが一番だけれど、情勢次第では私が出て始末する。

　アメトラス王国は、まだ国王派が力を持っているからいいが、公爵派の動きが怪しくなって来ている。

　以前、兄様に粛清してもらったウラギ男爵も公爵派だった。

　盗賊行為で得た資金は公爵派に流れており、その金で勢力を拡大していたようだ。もちろん、それだけで十分な資金が賄えるはずもなく、別のルートからの資金流入を確認している。

　そこには、他国からの物もあり、油断出来ない状態になっていた。

「潰すのは簡単。でも、それによる混乱と戦禍を考えると下手に手出し出来ないわね」

　被害を無視すれば、力尽くで抑え込める。

　だけど、それでは私の使命に反してしまう。

「多くを救うとは、こうも難しいものなのね……。教会派も法王が代わり、体制の見直しも行われるでしょう」

　神龍の顕現により、教会側の動きが読めなくなってしまった。

　神が干渉して来ることはないと思いたいが、その時は容赦するつもりはない。混乱を最小限に止める為に、私も全力を出そう。

　兄様が参戦したら、まあ、復旧の準備を始めよう。

　とりあえず、やれるのは情報収集と戦力の強化。

「クレア、隠れ里からの報告は？」

「天空城の各種機能の再起動は完了しております。搭乗型ゴーレムのテスト運行も開始しております。解析は完了しており、テスト結果次第で量産を開始する予定です。それに関わる問題として、ドワーフ族との交渉は締結しました。今後は技術の交流と、酒類の輸出を主として交流を図る予定です。ゴーレムの製造に関わってもらうかは、リーナ様に判断してもらいたいとのことです。次に、エルフ族との交渉は難航しております。先にダークエルフ族との交渉を進めて……」

　情報を頭の中で整理しながら、指示を出す。

　それにしても、天空城に眠っていたゴーレムの技術は嬉しい誤算だった。これは、くノ一部隊の戦力強化にも繋がる。

　指示を出し終えると、次の資料を手に取る。

　内容を見て、はぁっとため息が出た。

「参ったわね……」

「どうしたんですか？」

「これよ」

　クレアに見せたのは、婚約の申し込み。

　差出人はマリーベル様で、私とセガール殿下の婚約を進めようとしていた。

「……私、サクッとやって来ますね」

「やめなさい。ちゃんと父様を通じてお断りしておきます。それにしても、直接断ったというのに、何を考えているのかしら？」

　マリーベル様は当初、私を危険視していたというのに、どういった心変わりだろうか。

　私に、王家への忠誠心は無いと知っているというのに。

「まあ何にせよ、問題は山積みね……」

　冷めてしまった紅茶を飲み、次の資料を手に取った。