脳筋忍者はシノビたい

リーナ7

「世界の異物……？」

　セリアさんは何を言われたのか、よく分かっていないようだ。

「あっ、別に悪口とかではないので安心して下さい。ただ、あなた達のような存在をそう呼ぶようなんです。別の世界から訪れた方は、異物として観測され排除しようと世界が動きます。魔族の四天王があそこにいたのも、セリアさんを排除しようとしていた可能性が高いです」

「えっ？ えっ？ ごめん、何を言っているのか分かんない……」

　酷く混乱しているようだ。

　それも仕方ない。もし、前世の記憶という物を思い出さなければ、普通の生活が送れていたのだから。

「ごめんなさい、気が回らなかったわね。クレア、お茶を用意してちょうだい。落ち着いてからお話をしましょう」

　そう告げると、クレアとトウリはお茶の支度を始めた。

　クレアは、廊下で待機しているメイドにお菓子を持って来るよう指示する。

　少しすると、カートだけがゆっくりとやって来る。

　珍しい魔術ね、ということはなく、背の小さなココがカートを押していた。

「お疲れ様、よく出来たわね」

「うん、ココ頑張った！ えらい？」

「ええ、これご褒美よ」

「ん〜⁉︎ あまい！」

　ココの口に飴を入れると、とでも喜んでいた。

　頭に乗ったフェニックスのトトも「ピピッ」と鳴いており、一緒になって喜んでいる。

　そんなココを見て、セリアさんが反応する。

「ココちゃん⁉︎ どうしてココちゃんがここに……」

「盗賊に囚われている所を、私どもが保護しました。親元に帰すことも出来ず、今はこうして暮らしているんです」

「保護？ リーナちゃんって、やっぱり転生者なの？」

「違いますよ。この子を保護したのは偶然です。召喚師としての才能も後から知りましたから」

「嘘。召喚師の才能って、どうやったら分かるの？ 知識が無かったら、絶対に気付かないよ」

「ゲームでは、アスト・サモントと出会わせて見出される。でしたか？ ふふっ、わざわざそんな面倒なことしなくても、魔力の質を調べれば分かりますよ」

「魔力の質？ そんなのゲームじゃ……」

「ええ、ここはゲームの世界じゃありませんから」

　ゲームの知識を話してもらったけれど、その全てが曖昧で稚拙な理論だった。魔術の定義も無く、魔術式の意味も理解していない。魔力は一日眠れば回復するという、まるで無限に湧いてくるような表現までされていだけれど、そんな便利な物ではない。

　死者を蘇生させるアイテムなどなく、セーブなんて存在しない。

「ここは現実です。あなたにどのように見えているのか知りませんが、この世界に住まう人々は、皆生きているんです」

　ここは、あなたの遊技場じゃない。

　そう告げると、セリアさんは「分かってる……」と小さく呟いた。

「さっき、世界が私を排除って言ってたけど、どういうこと？」

「そうですね。世界にも防衛反応がありまして、許可なく入った者を排除する機能が備わっているんです。実は私のお師匠様も、異物と呼ばれるお方なんですけど、セリアさんとは違い、一人で世界を滅ぼせるようなお方でした。その実力もあり、ご自分で危険を排除しておりましたね。これからセリアさんは、そんな世界の防衛反応に狙われます。ただ、運が良いことに、世界にはそれほど戦力が残されていないという点でしょうか。お師匠様が、神や魔神の類いまで始末してしまったので、今残されているのは、世界の運営に必要な神だけ。向かって来るのも、魔王やその配下くらいでしょうか」

「…………ごめん、何を言っているのか、理解出来ない」

「簡単に言うと、セリアさんは世界に殺されます」

「…………はっ、ははっ、そんなわけないじゃない……。私、主人公だよ。世界の主役なのに、死ぬわけ、ないじゃない……」

　セリアさんの顔色が悪い。

　よほど、私の言葉が受け入れられない物だったのだろう。

　だけど、これは事実。今のままだとセリアさんは死ぬ。それも、遠くないうちに。

「……次のイベントは、メノウ大会でしたね。予定では四ヶ月後でしたが、急遽来月に変更になりました。ご存知でしたか？」

「メノウ大会が来月？ ……そんなはず無い、だって私達、まだ準備出来てないじゃない」

　メノウ大会開始までの間に、戦いの経験を積み、能力を上げておく。

　そこから、物語りが動くのだと言っていた。

「魔物の襲来でしたね。四天王の一人が現れて、私を連れ去りに来る。……さて、この世界では、どなたが魔王の憑代になるんでしょうね？」

「え？ それはリーナちゃんじゃ……」

「四天王であるヴェルダンドンは、魔王の憑代があの森にいると言っていたそうではないですか？ 私は、あの森にいませんでした。では、誰を狙っていたんでしょうね？」

「それは……」

　大体の予想はつく。

　魔王の器になり得て、かつ乗っ取り可能な方は確かにいる。

「そっ、そうだ。あの忍者よ！ あれだけの力があるなら、狙われてもおかしくないじゃない！ そもそも、あの忍者なら四天王も魔王も倒してしまえるんじゃないの⁉︎」

「まず、彼を乗っ取るのは不可能です。そして、彼が魔王を倒すという保証はどこにもありません」

「どういうこと？ それに、忍者を知っているみたいだけど……そうよ、あなたの師匠が私と同じとか言ってたけど、だったらその人にお願いしたら良いじゃない！」

　机を叩いて、強く主張するセリアさん。

　クレアとトウリが動こうとするけれど、大丈夫だと制止する。

「お師匠様は、ご自分の世界に帰られました。セリアさん、今はあなたのお話をしているんです。この意味が分かりますか？」

　ジッと見つめると、言葉の意味を理解したようだ。

「まさか……私が、魔王の憑代ってこと？」

「異物であるせいか、セリアさんの肉体は他の方よりも強靭になっています。魔術の適正も高く、これからも成長する余地を残している。魔王が狙うには、十分な理由だと思います」

　異物である以上、世界からも、神からも守られることは無い。

　ある意味、最も狙いやすい存在ともいえた。

「そんな……」

　セリアさんは椅子に座ると、自分を抱き締めるように腕を回す。

　そして、余りの恐怖に震え出した。

「嫌、嫌だ、助けて、助けてよ……私、死にたくない、異物じゃない、普通の女の子だよ、やっと、友達が出来たんだよ……消えたく、ないよ……」

　怯えたセリアさんを見て、この人なりに、世界に向き合ってたんだなと理解した。

　なので、生きる道を示そう。

「セリアさん、あなたには生き残る道があります」

「……え？」

「でもこの道は、本来あるであろう明るい未来が潰えるかもしれません。それでも、選びますか？」

「それは……何をするんですか？」

「あなたの魂を、私の支配下に置きます。これは完全な隷属を意味しており、私には逆らえなくなります。代わりに、世界の目は誤魔化せるでしょう」

　これは、魂の死と判断する人もいるだろう。

　それでも、もうこれしかセリアさんを救う方法は無い。

　……いや、もう一つあるのだけれど、それは兄様が首を縦には振らないだろう。

「そうすれば、私は生きていられるんですか？」

「はい、世界から狙われることは無くなるでしょう。でも、私から逃げられなくなります。それでもやりますか？」

　この縛りは、他の子達よりも強力できつい物になる。

　もし、反抗するようであれば、全身に激痛が走り、最悪死に至る。

「……リーナちゃんは、私に何かさせますか？」

「私達の存在を口外しないこと、前世の話、ゲームの話を一切せずに生きて行くこと。これらを守るのなら、私が何かをすることはありません」

「……それだけでいいの？」

「それだけ、と言われましても。かなりきつい縛りですので、逆らえば死に至ると思っておいて下さい」

「死ぬの⁉︎ いや、でも、どっちにしろ死ぬんだよね？」

「世界からの防衛反応を退けられたら、生き残れるかもしれません」

　ほぼ不可能なことは分かっている。

　それでも、可能性は確かにある。

「……うん、やって。隷属っていうのは怖いけど、リーナちゃんを信じてみる」

「……いいんですか？ まだ会って間もないのに、私の話を信じるんですか？」

「うん、ゲームの中だけど、リーナちゃんの人柄は見て来たからね。セガール殿下に依存していなかったら、とても良い子なんだろうって思ってた。その私の目に狂いが無いのを信じて、リーナちゃんに懸けてみるよ」

　諦めと、安堵が入り混じったため息をするセリアさん。

　覚悟したのなら、私からこれ以上言うことは無い。

「分かりました。では、セリア・ノルドさん、目を瞑って下さい」

　私は魔力を解放して、セリアさんを支配する魔術を行使する。