脳筋忍者はシノビたい

リーナ6

　獅子王様が言っていた忍者を知る人。

　その方は、当時セガール殿下と共にいた女性二人のうちのどちらか。

　一人はベルモット兄様の婚約者である、アンドレア・カーニバル様。

　もう一人は、ノルド男爵家のセリアさん。

　アンドレア様とは何度か接触しているけれど、特に変わったところは無い。うちのメイドと接触することもほぼ無く、忍者という単語を知る機会も同様に無い。

　だとしたらセリアさんなのだけれど、彼女との接点はほとんど無い。一度、尋ねて来たことはあったのだけれど、一方的に喋って去ってしまった。

　同じクラスのクレアから、不思議な方だが悪い人ではないと伺っている。話の通じない相手でもなく、普通に会話をして、授業も熱心に取り組んでいるそうだ。

　ただ、時折り不思議な言動をする。

　これが、セリアさんの特徴なのだろう。

「では、セリアさんを連れて来て下さい。手段は問いません」

　もし、忍者を知るのならこちらだろう。

　　　◯

　クレアとトウリが、簀巻きにしたセリアさんを担いでやって来た。

　どうしてわざわざ簀巻きに？ という疑問に、

「この方が、運ぶ時安定するんです」

　ということらしかった。

　簀巻きにしたことも、されたこともないから知らなかった。

　そんなどうでもいい情報を知りつつ、魔術を使用する。

　セリアさんの拘束を解くと、空中浮遊させて椅子に座らせる。

　このまま、記憶を引き摺り出しても構わないのだけれど、後遺症が残る恐れがあり辞めておく。

　やるのなら、悪人。

　どうしようもない悪人に対して、非常な魔術を使用する。

　これは、私が私に科したルール。

　人を救うを本懐にしながら、無闇矢鱈に人に危害を加えていては本末転倒だ。

　彼女は善人。ならばやるのは、一つずつ聞き取って行くことだろう。

　ただし、魔術により強制的に喋らせるけどね。

「ではセリアさん、忍者について知っていることを教えて下さい」

　そう質問すると、目を閉じたままのセリアさんは喋り出す。

「……忍者？ そう言われても、私は忍者という物に詳しくない。せいぜい……」

　セリアさんの答えは、どれも興味を引かれる内容だった。

　一緒に聞いていたクレアとトウリは困惑して、お互いに顔を見合わせたりしていた。

　私は、お師匠様にこういう人物が現れる可能性を示されていたので、驚きはあっても狼狽えるようなことはない。

　ゲームのストーリーの内容はとても長いけれど、そのどれもが、これから起こるであろう出来事の予言だった。

「……ココも重要人物だったのね。他に召喚獣がいるというのは、ありがたい情報ね」

　この話が本当なのか、それを調べる術が出来た。

　ココが他の召喚獣を召喚出来れば、セリアさんの話は本当という証明になる。

　セリアさんの話を聞いていると、クレアは不安になったのか、質問して来る。

「あのリーナ様、セリアさんが言っているのは本当のことなのでしょうか？」

「そうであって、そうでないわね。セリアさんの話には、ある人物が登場していない」

「ある人物？」

「兄様よ。もし魔族や魔物が暴れるのなら、兄様は必ず動く。私もくノ一部隊を使って反撃するでしょう。その出来事が想定されていないし、荒唐無稽な展開が多くて穴だらけ。とても信じられるものではない……」

「では、この話は妄言なんですか？」

「いいえ、もし兄様がいなければ十分にあり得る出来事ね。セリアさんの話は、兄様が亡くなった場合の世界線、と考えておいた方がいいわね」

「ルーク様が亡くなる？ いくら何でも、それは……」

「ふふっ、今の兄様を見たら死ぬ所なんて想像出来ないでしょうね。でも、兄様だって最初から最強だったわけではない。力の使い方を教えてくれるお師匠様がいたからこそ、あの領域に至れた。でなければ、幼い頃に命を落としていたでしょうね。私が魔術にのめり込む理由も何となく想像はつくし、魔王の肉体に選ばれる理由も分かる。そうだ、一つ聞いてみましょう……」

　私はセリアさんに近付いて、ある人物を訪ねる。

「ルーク・ストロングという人物を知っていますか？」

「…………そんな人は知らないわ」

「ありがとうございます。では、話の続きをどうぞ」

「そう、マンドラ伯爵領で平民や冒険者が奮起して……」

　これではっきりした。

　セリアさんが前世でやっていたゲームは、お師匠様が現れず、兄様が星と共に死んだ世界の物語り。

　兄様を目の前で失って、私はあの美しい魔術を再現しようと研究に没頭する。

　魔王に目を付けられた理由も、お師匠様から伺っている。

『残酷な話だが、リーナちゃんの肉体にもルークと同種の力が宿っていてな。それを感じ取る奴らから狙われる恐れがある。しかもタチが悪いことに、その力は弱い。普通の人と変わらないレベルだ。だから、封印した方がいいんだが……』

『兄様と一緒がいいです！』

『だよな、じゃあ俺の力も上乗せするから、ちゃんと強くなるんだぞ』

『はい！』

　搾りかすでも、神子の力は特別。

　これを狙って、魔王は私を選んだのだろう。

「兄様が死んでいたら……いえ、お師匠様がこの世界に現れなかったら、私は死んでいたかもしれませんね」

　そう呟くと、クレアとトウリが息を呑む。

「あの、リーナ様、もし、セリアの言う通りの世界だったら、僕たちはどうなっていましたか？」

　トウリの怯えたような質問。

　今更、この質問に意味は無いのだけれど、仮にその世界線だったら。

「あなた達のほとんどは、生きてはいなかったでしょうね……」

「っ⁉︎」

　メイド服をギュッと握るトウリ。

　この屋敷で働くメイドや、くノ一部隊で働く子達は、皆捨てられた者達だ。

　セリアさんのいうところの、モブにもなれないような存在。

　身内に見捨てられ、世界からも忘れられた子達。

　ココのような子が稀のであって、他は普通の子なのだ。

　多くを救え、そうお師匠様に言われた言葉。

　改めて、この言葉の重みを実感する。

　零れ落ちる命を掬い上げるだけではなく、世界からも見放された命を助けることが出来る。

　私には、私達には、それだけの力が与えられた。

「安心なさい。たとえ世界が救わなかったとしても、私が救いましょう。あなた達は、私に選ばれたという誇りを持ちなさい。俯くのではなく胸を張りなさい。あなた達には、生きる価値があるのだと、世界に見せ付けてやりなさい。それだけの力も武器も手段も、今のあなた達にはある」

　くノ一部隊に所属する者の大半は、ロイヤルガードに匹敵する力を持っている。上位に至っては、魔王軍四天王すら凌ぐだろう。

　そんな子達が、無価値なわけがない。

　有象無象の悪人どもに、食い潰されていいわけがない。

「私達は、悪を挫き、救われるべき者達を救い続ける。あなた達にも、手伝ってもらうわよ」

「っ、はい！」

「もちろんです」

　セリアさんの話は、くノ一部隊に共有させる。

　今回得た情報は、これから先、多くの命が失われる可能性を示唆したものばかり。

　下らない野心で動く愚か者を、綺麗に一掃するいい機会でもある。

　長いセリアさんの話は、ようやく最後を迎える。

「……あの最後の一枚絵が無かったら、たぶんクソゲーって言ってたと思うわ」

「そうですか、聞きたいことは大体聞けました。ではセリア・ノルドさん、起きていいですよ」

　ゆっくりと目を開いたセリアさんは、驚いた表情で私達を見る。

「あっ、あなた、リーナちゃん、よね？」

「ええ、リーナ・ストロングです。間違っても、魔王に乗り移られたりしていませんよ」

　皮肉を言ったつもりだけど、セリアさんはぼうっとした状態だ。

　正気に戻るまで待ってもいいのだけど、この世界を遊び場だと思っている方に遠慮は要らないだろう。

「では、セリア・ノルドさん。いえ、世界の異物さん、お話をしましょうか」

　そう告げて、正気に戻させた。