脳筋忍者はシノビたい

2

　アメトラス王国にはメノウ王立学園という、将来有望な若者を集めて教育する場所がある。

　このメノウ王立学園には貴族の子息だけでなく、他国からの留学生や平民も通っており、一千人を超える学生が在籍していた。

　過去には、魔王を倒した勇者アレスや救国の英雄と呼ばれるドミニク、聖女と呼ばれるナミミナなどを排出しており、とても権威ある格式高い学園でもある。

　そんな偉大な学園に通っている俺は、ルーク・ストロング。

　アメトラス王国のストロング伯爵家の者だ。

　残念ながら嫡男ではなく、妾の子である。

　そんな俺は、いつも通り職員室に呼び出されていた。

「ルーク・ストロング、呼び出された理由は分かっているな？」

「はいマグニル先生、先のテスト結果に付いてですね」

「そうだルーク・ストロング。昨年は奇跡的に進級出来たようだが、次はそうもいかんぞ。全教科赤点では留年確定だ。……お前、ちゃんと勉強してんのか？」

　途中まで真剣だったマグニル先生は、俺の答案用紙を見て素が出てしまっている。

「はいマグニル先生、俺は常に全力で勉強して挑んでいる。勉強の時間だけなら、そこらの学生には負けていない」

「いや、そうなんだろうけどな。一学年から見て来たから知っているけどな、どうして赤点になるんだ？ ちゃんと問題解けていたじゃないか？」

「それは俺も知りたい」

　眼鏡をクイッと上げてそう主張すると、マグニル先生は呆れたような顔をしていた。

「まあいい。良くはないが、こればかりはどうしようもないからな。来週追試を行う、もしまた赤点を取れば留年になるぞ。分かったら全力でやるように」

「了解だマグニル先生、これまで通り全力で挑もう」

「これまで通りじゃ駄目なんだよ。やり方を変えろ！ 丸暗記するくらい教科書を頭に叩き込め！ 分かったか⁉︎」

　俺は頷いて肯定する。

　疲れた表情のマグニル先生は、椅子にドカリと座ってもう行っていいと手を振る。

　頭を下げて一礼すると、俺は職員室を出た。

　扉を開いて出ると、そこには一人の女子生徒が立っていた。

　美しい金糸の髪を腰まで伸ばしており、無表情ではあるが整った顔立ちをしている。意思の強い紫色の瞳が、真っ直ぐに俺を見つめていた。

「兄様、また留年の危機ですか？」

「リーナ、その通りだ」

　彼女の名はリーナ・ストロング。

　俺と血の繋がった妹である。

　リーナはメノウ王立学園の魔術科に所属しており、とても優秀な成績を収めている。他にも剣術を嗜んでいて、俺から見ても中々の腕前である。

「分かりました。テスト範囲を教えていただけませんか？」

「いや、今回は俺の力でやる。リーナは手出し無用だ」

　そう進言するのだが、リーナはぐいっと近付いて来て、美しい笑みを浮かべる。

「それで合格出来ると思っているんですか？ 早く教えて下さらなければ、兄様は留年、最悪退学の上伯爵家追放だってありえるんですよ」

　だからさっさと教えろ。そうリーナの目が脅して来る。

　俺は渋々赤点の答案用紙を渡す。

　リーナは受け取ると、お返しに封筒を差し出した。

「例の場所が判明しました。あとはお任せします」

　俺は頷くと、封筒を受け取った。

　中身を即座に確認すると、炎を出して一瞬で燃やし尽くす。

　そして、何事もなかったように教室に戻った。

　メノウ王立学園には四つの学科がある。

　まずは普通科、七教科に加えて魔術も剣術も学ぶ。卒業すると、主に文官になることが多い。

　次に魔術科、文字通り魔術の習得、開発を行っている。その中でも優秀な成績を収めた者は賢者の称号が与えられ、身分関係なく王国の中枢に入り込める。

　次に騎士科、アメトラス王国軍のエリートを養成する学科である。剣技を学び、槍術を学び、戦術を学び、魔術も学ぶ、そんな志しが高い人達が集う場所でもある。

　最後に特別科。先の三つとは異なり、普通とは違う才能を持った人達の集まりである。先に述べた偉人も、この学科から排出されている。

　そして俺の学科は、普通科だ。

　将来文官になる為、日々勉強に勤しんでいる。

「よう、落ちこぼれルーク。退学でも言い渡されたか？」

　教室に入って、早速声を掛けて来たのは、同級生のアブロ・マンドラだ。マンドラ伯爵家の嫡男で、取り巻きを連れており、何が面白いのかニタニタと笑っていた。

「いや、まだ留年は言い渡されていない。追試で合格点を取れば、まだここにいていいそうだ」

　淡々と返すと、マブロは怒りの表情を浮かべていた。

「おい、落ちこぼれ。テメーみたいなのがいると目障りなんだよ！ 無能な奴と並べられるこっちの身にもなれよ。テメーがいるだけで、俺達の価値が下がんだよ‼︎」

　どうやらマブロは、とても怒っているようだ。

　顎に手をやり、言葉の意味を考えてみる。

　正直、勉強が出来ないのは否定しようがない。俺が目障りだというのは、それは個人によるもので何ともいえない。しかし、俺がいるから誰かの評価が下がるというのは初耳だ。そうか、それは悪いことをしてしまった。

　俺は九十度の礼を持って謝罪する。

「申し訳ない。まさか、君がそこまで不利益を被っているとは思わなかった。次こそは、合格点に達して見せる。どうか許してもらえないだろうか？」

「……ちっ、腰抜けが。行くぞ」

　去っていくマブロ達。

　彼らが通り過ぎると、俺は頭を上げる。

　すると正面には、別の人物が立っていた。

「ねえ、あんなに言われて悔しくないの？」

「アンドレア様……」

　銀色の髪を持つ美しい女性、アンドレア・カーニバル。

　カーニバル公爵家の息女で、いずれ身内になる女性でもある。

「様はいらないわ。それより、どうして頭を下げたの？ あんなの言い掛かりだって分かってたでしょう？」

「言い掛かり？」

「……分かってなかったのね。まったく、しっかりしなさい。そんなんじゃベルモット様に迷惑が掛かるわ」

「申し訳ない」

　ベルモットは、俺の兄である。

　ストロング伯爵家の嫡男であり、いずれストロング伯爵家を継ぐ人だ。とても優秀で見目も良く、かなり人気だとリーナから聞いた覚えがある。

「そんなんじゃ、ベルモット様の補佐官は務まりませんよ」

「精進します」

　再び頭を下げる。

　俺の目標は、今アンドレア様が述べた通りだ。

　文官として経験を積み、兄の補佐官になる。

　それを知って、将来義姉になるアンドレア様は叱咤激励をしてくれている。

　アンドレアから離れて席に着くと、隣の友人から話し掛けられた。

「見てたよ、大変だったね」

　緑色の髪で人懐っこい笑みを浮かべている彼はジールと言い、身分は平民である。優秀な成績を収めており、特待生として受け入れられている。

「そうでもない、どちらも俺を思っての言葉だろう」

「えー……そっ、そうだね。ルークって変わってるって言われない？」

「よく言われるな、昨日もマグニル先生に言われたよ」

「そうだったんだ……。勉強、教えようか？」

「いや大丈夫だ、リーナが手伝ってくれると言っていたからな」

「リーナさんって、ルークの妹だよね？ 凄い人気だよね」

「そうなのか？」

「うん、魔術科始まって以来の天才だって言われているし、あの美貌でしょ？ 滅茶苦茶人気あるんだよ」

「美貌……」

　魔術は分かるが、美貌と言われてもピンと来なかった。

　午後の講義が始まり、一日が過ぎて行く。

　必死にノートを取り、頭の中に叩き込んで行く。少なくとも今は理解しているし、問題も解けている。この調子で勉強をすれば、赤点を取ることはないだろう。

　学園の授業が終わると、借りている部屋に戻る。学園には寮が存在しているが、金に余裕の無い家や平民が入っている為、俺は入寮出来なかった。

　外に借りた部屋は、残念ながら良い環境とは言えない。

　隙間風は入って来るし、熱い季節になると虫が湧いて来る。修繕すればいいのだが、別に必要ないと放置している。

　俺はタンスの奥から、黒い腕輪を取り出すと右腕に装着、そして魔力を流す。すると、黒い液体が流れ出し俺を飲み込んでしまう。

　液体は纏わりつくと、形を整えていき俺の姿を完全に隠す。

　黒一色の姿。

　顔を隠し、体を隠し、足を隠す。

　ルーク・ストロングという存在そ覆い隠した姿は、まるで忍者のように見えるだろう。

　忍者。師匠が教えてくれた最高の存在。

「さて、行くか」

　俺は使命を真っ当する為、姿を消した。