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ごめんなさい、少し宣伝させて下さい。

『無職は今日も今日とて迷宮に潜る3下』まで発売中です。

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　僕は他の人とは違う。

　それを理解したのは、物心ついた頃だった。

　他の人よりも体が頑丈で、他の人よりも魔力の扱い方が上手かった。

　武器を手にすれば、どう扱えば良いのか直ぐに理解出来て、誰よりも上手く扱えるようになった。

　魔術も一度見れば理解出来たし、更に発展させたり改良したりと様々な事が出来た。

　この事は、母と妹のリーナしか知らない事実。

　母が誰にも教えちゃいけないと言うから、僕は隠した。

　でも、あと一つ、母にもリーナにも言っていない事がある。

　僕はずっと、誰かの声を聞いていた。

　その声は成長するにつれて、大きくはっきりと聞こえるようになって来て、七歳になった時、言葉の意味をはっきりと理解した。

『ルーク、世界の危機が迫っています。あなたの力を使い、脅威を退けなさい』

　それは、この世界から発せられていた声だった。

　リーナと庭で遊んでいた僕は、呆然と立ち尽くして何をするべきなのかを理解する。

　そして、走り出す。

「兄様⁉︎」

　一緒に遊んでいたリーナが追いかけて来るけど、構っている余裕は無い。

　だって、僕がやらないと世界が滅んでしまうから。

　走って走ってたどり着いたのは、小高い丘の上。

　この丘には何度か来た事がある。

　ここからは町が一望出来て、とても綺麗な場所で僕のお気に入りでもある。

　そして、ここにある物が落下して来るのだ。

「はあ、はあ……兄様？」

「リーナ、戻るんだ。ここは危険だから」

　上空を見ると、遥か彼方から何かが落ちて来ているのが見える。

　それはまるで星が落ちて来ているようで、とても荘厳で、途轍もなく恐ろしかった。

　あれが落ちれば、町はもちろん、国も、世界も滅びる。

　あれをどうにかする事が、僕が生まれて来た理由。

「あっ、あっ……兄様？」

　怯えたリーナに近付いて、そっと頭を撫でる。

「大丈夫だから、あれは僕が何とかする」

　そう告げると、僕は自分の中に刻まれた、最大の魔術を作り上げる。

　それは命を代償に使う究極の破壊魔術。

　ただ、この世から消し去る消滅の魔術。

　僕の魔術に呼応するように大気が震えて、空間が歪む。

　あとはこれを放つだけでいい。

　なのだけれど、変な男の人に邪魔をされた。

「ったく、ガキに命を懸けさせんなよ」

　その男の人は、片手を振るだけで僕の魔術を霧散させる。

　何をやっているんだと訴えたかったけど、男の人が凄く怒っているのが分かって、何も言えなかった。

「坊主、こういうのはな、大人に任せとけば良いんだよ。子供は飯食って遊んで寝てろ」

「でも、僕がやらなきゃ、世界がそう言って……」

「んなもん無視しろ無視。ああ、なんか植え付けられてんな。っとそれは後でやるとして、今はあっちが先だな」

　男の人は、手に膨大な力を溜める。

　その力は僕の命を懸けた魔術が霞むほどで、見るだけで恐怖を覚える。それでも、とても優しくて救いのような光を放っていた。

　その力を宿した手を落ちて来る星に向けると、ひときわ光り輝き、白銀の光が放たれた。

「綺麗だ……」

「綺麗……」

　僕は思わず呟いていた。

　隣にはリーナも来ており、僕と同じ感想を抱いたようだ。

　白銀の光は星に衝突すると、全てを飲み込み跡形も無く消し去ってしまった。

「うしっ、本当ならこれで終わりなんだが……坊主、少し話しするか？」

　これが、僕と師匠の出会いだった。

　　◯

「まずは自己紹介だ。俺は×××××、あっ聞こえないか、小賢しいなこれ。とりあえず、半蔵さんでいいや。坊主、名前は？」

「僕はルーク・ストロング、こっちは妹のリーナ・ストロング。僕達はストロング伯爵家の者です」

　自己紹介すると、半蔵さんは頷いて「よろしくな」と手を伸ばした。それが何か分からなくて見ていると、「握手だよ握手、ほらリーナちゃんも」と無理矢理僕らの手を取った。

　半蔵さんの手から、何かの力が流れ込んで来る。

　その瞬間、僕の中で何かが壊れる音がした。

「まあ、これで大丈夫だろう。まだ声は聞こえるか？」

「どうしてそれを……？」

　どうして半蔵さんは、声のことを知っているのだろう？

　そう疑問に思いながら耳を澄ましてみると、これまで聞こえていた声が聞こえるなくなっていた。

「っ⁉︎」

　それだけじゃない、近くに感じていた存在が遠く離れたような気がした。

　寂しい。

　これまで感じたことのない感情が、僕の中に溢れ出す。

「兄様？」

　体の震えが止まらない。

　僕は気付かないうちに、必死に自分自身を抱きしめていた。

「悪い、いきなりすまなかった。必要なこととはいえ、子供相手にいきなりやるべきじゃなかったな。ルーク、孤独を感じるのは初めてか？」

「……孤独？」

「そう、それが孤独だ。この世界の意思との繋がりを絶った。それが本来の人の在り方だ」

　何を言っているのか、意味が分からなかった。

　そして、次の言葉はもっと意味が分からなかい。

「ルーク、お前は人じゃない。この世界が創造した神子だ」

「みこ？」

「そうだ。あの隕石が衝突するのが分かって、急いでお前を創造したんだろう。与えられた力に対して、繋がりがガバガバなのも、その辺りが関係しているんだろうな」

「さっきから、何を言っているのか、分かりません。僕は、どうなるん、ですか？」

「何も変わらん。これからは、真っ当な人間として生きて行くんだよ。ただ、人にしては力が強過ぎるからな、その力を制御出来るようになるまで、俺が指導してやる」

「力の指導？」

「そうだ、お前を鍛え上げる。リーナちゃん、お願いがあるんだけど、聞いてくれるかな？」

「はい！」

　突然呼ばれたリーナは、元気に返事をした。

「ルークはしばらく預からせてもらう。お家には帰れないから、パパかママに言っておいてくれないかな？」

「いやです！私も兄様と一緒がいいです！」

「えっと……ええーっ……一緒がいいの？いや、無理じゃないけど、劣化版になるしなぁ……。それに結構ハードな訓練も必要になるし……」

　半蔵さんは、ブツブツと呟いたあとリーナを真っ直ぐに見る。

「本当に一緒がいいの？結構大変だよ？」

「兄様と一緒がいいです！」

「辛かったら途中で辞めてもいいからね、ちゃんと言うんだよ」

「？わかりました！」

　こうして、僕とリーナは半蔵さんの下で、それぞれの訓練に励むようになる。

　僕らがストロング家に帰ったのは、それから半年後のことだった。