脳筋忍者はシノビたい

10

　学園で、魔王が復活したという噂が広まるようになった。

　出所はもちろんジールである。

「何を言いふらしている」

「いいじゃない、ただの噂話なんだからさ。いくら何でも、信じる人なんていないって」

　俺は指を刺して、廊下で騒ぐ連中を見せる。

「うおーっ⁉︎ 世界の終わりだー‼︎」

「魔王だ‼︎ 魔王が全てを破壊するんだ⁉︎」

「もう終わりよ⁉︎ 幸せになりたかった。ジール殿下と結婚して臣下を侍らせたかった」

「俺だ！ 俺が勇者になるんだ‼︎」

　ああいうのが、学園のそこかしこに存在している。

「あれを見て、信じてないと思うのか？」

「あはは……、楽しそうだよね。この陽気のせいかなぁー……なんかごめん」

　まさかここまで取り乱すとは思っていなかったのだろう。

　俺も思わなかったし、魔王如きで狼狽えるなんて想像もしていなかった。寧ろ、この状況に悪ノリして、楽しんでいるようにも見える。

「いや……悪ノリしているだけだな」

　娯楽の少ない学園では、魔王という存在も、一つのイベントでしかないのかもしれない。

　とはいえ、魔王の復活は事実。

　一体、どのタイミングで公表するのだろうか？ そもそも公表するのだろうか？ する必要も感じないし、速やかに討伐出来るのなら、事後報告で十分だろう。

「ん？ あれってミレイさん？」

「なに？」

　ジールの言葉で教室の扉の方を見ると、ミレイが立っていた。

　それも肩で息をしており、よほど急いで来たのだろう。

　そんなミレイと目が合う。

「ルーク・ストロング！ これは一体どういうことだ⁉︎」

　ミレイは怒りの形相を浮かべて、詰め寄って来る。

　その手には一枚の紙が握られており、これが怒りの原因だと察せられる。

「お前は知っていて、私を揶揄いに来たのか⁉︎ 私の目標を知っていて、邪魔しようというのか‼︎」

　押し付けられた手紙は、リンレイ子爵家からの物で、どうやら婚約者変更を告げる内容のようだ。

　それをジールが覗き込んで、内容を口にする。

「なになに、えーと……婚約者変更を知らせる？ サモント侯爵嫡男、アスト・サモントとの婚約を破棄し、新たにルーク・ストロングとの婚約を結ぶぅ⁉︎⁉︎ えっ⁉︎ 何これ⁉︎ 本物なの⁉︎⁉︎」

　ジールが読み上げると、クラスメイトは一斉にどよめき始める。

「ルークが婚約⁉︎ あの脳筋ルークが⁉︎」

「万年ドベのルークが⁉︎」

「量産型赤点と呼ばれるルークが婚約だとぉ⁉︎」

　他にもいろんなことを言われているが、量産型赤点とはどういう意味だろうか？ 赤点を量産している自覚はあるが、まるで赤点が俺のような呼び方は疑問に思う。

「好き放題言われているけどいいの？」

「よくはないが、反論する余地が見つからない」

　言われている内容の全てに心当たりがあり、否定出来ない。

　みんな、よく見ているものだ。俺も周囲を気に掛けるべきなのだろう。

　そう感心していると、ミレイが俺の胸ぐらを掴む。

「どうしてお前が婚約者になるんだ⁉︎ 何をした‼︎ 私の家に何をした⁉︎」

「待て、待て、待ってくれ、俺も今知った所なんだ」

「……嘘を、嘘を吐くなーーーっ‼︎‼︎‼︎‼︎ ここに、ストロング伯爵家からの申し出がありって書いているだろうがーーーっ‼︎‼︎」

　ぐわんぐわん揺さぶられるが、本当に心当たりが無い。

「悪いが本当に知らない。家の方針は、父上と兄上が決めているだろうから、そっちに聞いてもらった方が確かだ」

「……くっ⁉︎ ルークからも婚約を取り止めるように言ってくれ。私の目標は知っているだろう？ 家庭を作っている場合じゃないんだ」

「ロイヤルガードになることだったか？ 俺は、邪魔する気は無いぞ。目指したかったら、思う存分目指したらいい。誰が何と言おうと、諦める気はないのだろう？」

「……ああそうだ、その通りだ！ 私は諦めるつもりはない。必ずロイヤルガードになる！ その為に、私は生きている！」

　ギラついた目。

　その目がとても美しく見えるから不思議だ。

「流石だ。君のその姿は、とても美しく輝いて見える。俺も出来る限りのことはしよう。父上に婚約の件、解消してもらうよう掛け合ってみる」

「あっ、ああ、そっ、そうだな、そうしてもらえると、助かる……」

　声が小さくなるミレイ。

　先ほどと比べて様子がおかしいが、恐らく安堵したからだろう。

　そんなミレイに、ジールが接近して耳打ちする。

「あのミレイさん、やっぱ無しにしたいなら、今しかないですよ」

「なっ⁉︎ 何を言っている⁉︎ たっ頼むぞルーク！」

「ああ、任せろ」

「……うん、頼むな」

　そう告げると、ミレイは去って行った。

　しかし、どうしてミレイと婚約したのだろうか？

　他に婚約者がおり、貴族としての地位もストロング伯爵家よりも上。そのような貴族家との縁談を破棄する理由は何だろうか？

　表面上、俺という存在に価値は無い。

　一度でも力を使えば、国を支配する自信はあるが、それは師匠が定めたルールに抵触する。

　それは許されない。師匠を裏切るような真似は、絶対に出来ない。そもそも、そんなことをしても面白くない。やるだけ無駄だ。価値が無い。

　つまり俺は、表面上通りの価値しかない男だ。

「とにかく、父上と話をしてからだな」

　俺の婚約を決めた父上と話をしなくては、何も改善しない。

「ねえねえルーク」

「なんだジール？」

「ミレイさん、ロイヤルガードになりたいって言ってたけど、前の婚約者は許してたのかな？」

「それは、許していただろう。反対する理由が見当たらない」

「まあ、ルークならそう言うよね……」

　残念そうな視線を俺に送るジール。

　言いたいことがあるのなら、はっきりと言えばいいと思うのだが、残念ながらマグニル先生がやって来たので諦めるしかなかった。

　　　◯

　昼食後、廊下を歩いていると上級生が目の前に立ち塞がった。

　彼は、俺と同じようにメガネを掛けており、とても賢く見える。

　しかし、俺よりも身長が低く、こちらを見上げるようにして睨んで来る。

　何か用なのだろうが、睨むだけで何も言って来ない。

　横に避けてみると、俺の正面に立って再び睨んで来る。

　一体、誰だろうか？

　制服の色から三年生なのは分かるのだけれど、一向に名乗ってくれない。それに、何故か関わったらダメなような気がする。

　周囲の生徒からも物珍しそうに見られており、無駄に注目を集めてしまっている。

「すまない、用が無いのなら通して欲しいのだが……」

　それでも、通してもらわないと困るので告げるのだけれど、更に不機嫌そうな顔をする。

「ルーク・ストロングだな？」

「そうだ」

　そう答えると、白い手袋を投げつけられた。

「拾え、このアスト・サモントと決闘しろ‼︎」

「断る」

　断られると思っていなかったのか、アストという男は驚いた顔をする。

　その横を通り過ぎて、俺は教室に戻った。