脳筋忍者はシノビたい

9

　夜が更け、闇が支配する時間が訪れる。

　この時間は良い。身を隠すのが簡単になるし、何よりどうしようもない悪が動き出す時間だから。

　でも、それが原因で嫌いにもなる。

　夜が来なければ、悪は動かないのではないかと考えてしまうから。

　そんな矛盾した思いを持ちながら、使命を真っ当する。

　どこの街にも、他者から金品を奪おうと考える輩がいる。

　一人で行動する奴から、徒党を組んで行動する奴。

　前に始末した盗賊ほどではないが、それなりに荒事に慣れている。そのせいか、押し入った家主を殺す事例が頻発している。

　この行為に、それだけの成果があるのかというと、残念ながら俺には分からない。

　働けば得られる成果を、他の誰かから奪うという非生産性な行為が意味不明過ぎるから。

　今もこうして、ある商店に押し入ろうとする輩がいるが、こいつらはどうしてこんなことをするのだろう。

「行くぞ」

　男の合図で、覆面をした男達が動き出す。

　手には武器を持っており、抵抗する人達は問答無用で殺すのだろう。

　見るからに元冒険者。

　装備の手入れがされていないのを見るに、冒険者として夢を見て敗れた者達だろう。

「扉を破壊しろ。……どうした、早くっ⁉︎」

　強盗が振り返ると、驚いて狼狽している。

　それも仕方ない。何せそこにあるのは、仲間達の遺体なのだから。

「なにがっ⁉︎」

　最後に残った強盗を押さえて、地面に叩き付ける。

「端的に答えろ、貴様らはどうして奪おうとする？」

「あっがっ⁉︎ 何をっ⁉︎」

　目の前にクナイを刺して、問い掛ける。

「働けば得られる物を、何故他者から奪おうとする？」

「やっ、やめっ⁉︎」

　押さえ付ける手に力を込めて、片腕をへし折る。

「質問に答えろ」

「やめてくれ、殺さないでくれ、俺には家族がいて仕方なく……」

「この家には、幼い子を持つ一家が住んでいる。だというのにやるのか？」

「知らなかった。ただ、ここに金があると聞いたんだ」

「誰からの情報だ？」

「酒場にいる情報屋、そいつから買った」

「……そうか」

　俺は強盗を解放すると、その場から離れる。

　しばらく倒れていた強盗だが、辺りを警戒しながら立ち上がると、逃げるように走り出した。

　きっと、助かったと思っていることだろう。だが、逃すつもりは最初から無い。

「……嘘なら、もっとマシな嘘を吐くんだな」

「あっ？」

　こいつに家族は居ない。居ても関係ない。悪事を働いた奴を、生かしておくつもりは無いのだから。

　一夜を使って国中の街を回り、強盗や盗賊、人攫いを始末して回る。

　己を鍛え直すのも含めてやっているが、力を制御しなくて良い分、学園での手合わせよりも楽に感じる。

「それにしても、悪人は同じことしか言えないのか？」

　同じように質問をすると、決まって『家族の為』『脅されて仕方なく』と答えて命乞いをする。

　他者を殺そうとしておいて、いざ自分の番となると覚悟が無い。

　ふと、あの森での出来事を思い出す。

　龍なんとかと戦っている時、セガール様は俺に逃げろと言っていた。俺は邪魔だと一蹴したが、あれは他者の身を案じての言葉だった。セガール様にとっては、とても危険な状況だったというのにだ。

「流石は王族だ、人としてのランクが高い。そうは思わないか？」

　俺を監視していたくノ一部隊の者に話し掛けてみる。

「何の話か分かりませんが、その通りかと」

　くノ一部隊の者は、特に驚いた様子もなく姿を現して肯定する。

　この女性は、よくリーナの隣に立っている人だ。普段はメイド服だが、今の格好は俺と同じ忍び装束で、とてもカッコ良い。

　確か名前は……。

「クレアだったか？」

「はい、名前を覚えていただき感謝申し上げます。ただ、この姿の時は、オボロとお呼び下さい」

「そうか、ではオボロ、何故俺を監視する？」

　別に悪いことはしていないはずだ。

「リーナ様からの指示に御座います。魔王軍四天王が一人、龍将のヴェルダンドンを討伐したことで、忍者を探る動きが活発化しております。王族との交渉は纏まり、探られる恐れはありませんが、他勢力は別です。公爵派、教会派が動いておりますので、油断なさらないようご注意下さい」

　この忠告に頭を悩ませる。

「やはり、あそこで介入したのは不味かったか。全てが終わった後で始末すべきだった」

「いえ、あそこで介入しなければ、アンドレア様まで犠牲になっておりました。将来、リーナ様の姉君になられるお方です。失う訳には行きません」

　確かにそうだ。アンドレア様がいなくなったら、兄上が悲しむかもしれない。そう考えると、あの時の行動は正しかったのだろう。

　だが、今の言葉には少し引っ掛かる。

「そうか……。だが、セガール様はいいのか？」

「王族には代わりがいます。セガール殿下が消えても、他のご兄弟がおりますので」

「…………」

　確かにそうだろう。

　だけどそれは、何だか嫌だなと思ってしまった。

　セガール様は善人であり、他者を思う心を持っている。彼のような人は、消えて欲しくない。

　なので、考えを改めるよう注意しようとするが、オボロの言葉はまだ続いていた。

「それに、リーナ様を狙っているんですよあの野郎ぉ〜。何度も何度も婚約者になってくれって寄って来るんですよぉ〜。何回断ってんだっての！ しつこいんだっての！ テメーとリーナ様が吊り合う訳ないだろっての！ 身の程を弁えろって思いません？ マジで馬に蹴られて死んで欲しいわ、あの野郎」

「…………」

　ただの私怨だった。

　これは放置でよさそうだと、直感的にそう思った。

　ギチギチと歯軋りをするオボロからの報告は続く。

「ちっ……うおっほん、では次の報告です」

「なんだ？」

「マンドラ伯爵領で領民による反乱の兆候が見られます」

「マンドラ……マグルの家か？」

「今はまだ兆候です。マンドラ伯爵領は魔物の発生が多い地域、ロイヤルガードの派遣、国からの補助金が行われているとはいえ、それにも限界があります。その上、今回の魔王の復活。魔物が活性化が本格化すれば、マンドラ伯爵は領民に討たれるでしょう」

　そうか、反乱なら俺には関係無いな。それより気になるのが。

「……魔王の復活？」

「そっち⁉︎ そっちですか⁉︎ 学友の家が危険なんですよ⁉︎」

「反乱だろう？ それは主義主張のぶつかり合いだ。そこに正義も悪も無い。それは俺が感知する所では無い。それよりも魔王というのを最近聞いた気がしてな、どこでだったか……」

「それこそさっき言ったではないですか。魔王軍四天王、龍将ヴェルダンドン。あの魔族は魔王の配下です」

「ああ、あいつ魔王の配下だったのか」

　通りで偉そうだと思った。

「ところで、魔王とはどの魔王だ？」

「申し訳ありません、それは現在調査中です。判明し次第報告致します」

「分かった」

　魔王は合計七体存在しており、それぞれ特徴があるそうだ。

　俺とリーナが見たのは憤怒の魔王だったが、師匠に一撃で消滅させられていたので、その強さは分からない。というか、特徴も何も分かったものではなかった。

　ただ師匠が言うには、

『気にすんなって。あんな害虫に襲われたって、ルークなら一撃だから』

　ということなので、気にする必要も無いのだろう。

「……あのルーク様」

「この姿ではシノビと呼べ」

「はっ！ シノビ様、ミレイさんとは最近どうでしょうか？」

「ミレイ？ ……お互い約束を忘れてしまっていてな、今度埋め合わせをすると言われたな」

「埋め合わせですか？ そっそれは、その、デートというやつですか？」

「……でーと？ でーととはなんだ？」

　そう質問すると、オボロはあちゃーと額に手を付いた。

「そこからかぁ⁉︎ 男女が二人で遊びに行くことです。もしや、そこまでの仲になっていたりしますか？」

「いや、そこまでにはなっていないな」

「そうですか……。シノビ様は、ミレイさんを好きだったりします？」

「好き？ というのはよく分からんが、美しいとは思っている。あの目標に向かう姿勢は、とても眩しく見える」

　目標への真っ直ぐな眼差し、弛まぬ努力の痕跡。そのどれもが美しい。

　探せば同じような人はいるだろうが、ミレイさんは他とは違う引き付ける何かがある。

「そうですか⁉︎ ミレイさんに婚約者がいると言ったらどう思いますか？」

「ん？ ……残念に思うな」

　彼女はロイヤルガードになりたいと言っていた。

　もし結婚してしまったら、その夢が叶わないかもしれない。せめて、目標を達成してからして欲しい。

「おお⁉︎ あとは私達にお任せ下さい‼︎ では、失礼致します‼︎」

　何故か感激するオボロ。挨拶をすると一瞬で姿を消し、この場に静寂が訪れる。

「……何だったんだ？」

　困惑しつつ景色を眺めると、空は白み出し、一日の始まりを告げていた。