脳筋忍者はシノビたい

リーナ4

　ロイヤルガードとは、国王直属の精鋭部隊の名称である。

　本来の役割は、その名の通り王族を守る事だが、その力が優れているがゆえに多くの場面で使われるようになった。

　その弊害か、ロイヤルガードに求められる能力が高くなり、十一ある席が全て埋まることは無いと言われている。

　現在のロイヤルガードは、一人一人が一騎当千であり、何らかの分野の天才である。

　ロイヤルガードになる基準という物は無く、現役のロイヤルガード三名の審査と、王族への忠誠により任命される。

「新たに加わった魔術屋はまだ来ないのか？」

　円卓に座った高齢の男性が口を開く。

　高齢とはいえ、彼の肉体はとても逞しく、戦う者の雰囲気を発している。それを証明するように、腰には剣が携えており、いつでも抜けるような姿勢を取っていた。

「獅子王、落ち着くのだ。新任のロイヤルガードは、まだ学生だ。業務に就くことは許されておらんのだ。本来なら三年後まで待たねばならぬ所を、急遽呼び出したのだから大目に見よ」

　そう告げるのは少女の形をした人形。

　遠方から操られた人形は、カタカタと口を鳴らしながら本体の意思を告げていた。

「では何故、そのような輩を認めた。人形使い、貴様が真っ先に加えるべきだと主張したそうではないか？ それまで待てば済む話を……」

「それだけ優れていたんだよ獅子王。私がこれまで見た誰よりも、あの子は優秀だ。私含めた、ここにいる誰よりもね……」

　人形使いの言葉に、この場が殺気立つ。

　ここにいる総勢八名は、己を天才だと自負しており、己こそが最強だと思っている者達だ。

　上がいても、それを乗り越えればいい。

　そう考えている者達ばかりだ。

「おいおい聞き捨てならねーなー、俺よりも優秀だ？ 耄碌したか人形使い」

「武王、貴様も見れば分かる。いや、貴様程度では推し量ることもできんか？」

「あ゛っ？」

「やるか、チキン頭野郎」

　カタカタと人形の音が鳴り、腕から刃が現れる。

　緊張感が増す。

　この戦いを止めるのは難しくない、だが仮にやれば怪我だけでは済まないだろう。

　殺意が高まり衝突する寸前、円卓の扉が開かれた。

　扉から現れたのは、美しい金糸の髪を持つ美女。

　学生服を着用しており、あどけなさが僅かに残っていた。

「遅れて申し訳ありません。知らせを聞き急いで駆け付けたのですが、何せ学園だったもので時間が掛かってしまいました。あっ、お初にお目にかかります。私は、リーナ・ストロング。昨年、ロイヤルガードの末席に加えられた者に御座います」

　リーナはカーテシーで挨拶をすると、円卓に充満する殺気を無視して、空いている席に座った。

　　　◯

　メノウ学園で魔術の講義を行っていると、教師から呼び出しがあった。

　どうにも王城からのようで、『円卓へ至急来られたし』と伝令を受けた。

「申し訳ありません。街道に魔物が現れてしまい、到着が遅れてしまいました」

「お気になさらずに。……はい、確かに拝命いたしました」

　先日の出来事を思えば驚きは無かったが、このタイミングかと頭を悩ませる。

　私がロイヤルガードの一員だと教師に知られてしまった。まあ、それは口止めをすれば良いのでどうでもいいのだけど、講義が良い所で止まってしまった。

　魔術式の拡張に付いて同級生の皆さんに教えていたのに、中途半端で終わってしまう。教師に後を任せたい所なのだけれど、残念ながら全ては理解し切れていないようだった。

　せめて、兄様かクレア、トウリにお願い出来たら良かったのだけれど、それも無理な話だろう。

　せっかく、生徒の皆さんの学ぶ意欲が湧いていたというのに……。

「リーナ様、お供いたします」

「大丈夫よクレア、それよりも兄様を見ておいてちょうだい。昨日の今日で仕出かすとは思えないけれど、念の為に、ね……」

　そう告げると、クレアはスッと姿を消してしまった。

「王都に向かいましょう」

　転移魔術を発動する。

　伝令が遅れてしまい、すでに円卓会議の開始時間を迎えていた。

　この街から王都へは、馬を使っても半日は掛かる距離。それを一瞬で移動可能とする転移魔術をとても重宝していた。

「問題は複数人でも移動できる手段ね」

　転移魔術で移動出来るのは、使用者本人のみ。

　複数で行えば、最悪肉体が交わる恐れがある。兄様のような超人と共に使えば、相手は消し飛ぶだろう。

　使い方次第では、恐ろしい攻撃手段にもなり得る魔術。

「我ながら、恐ろしい魔術を編み出したものね」

　頭の中で魔術式を整理しながら、私は王城に向かう。

　円卓の間は、とてもスリリングな空気になっていました。

　笑みを浮かべて挨拶をしても誰も反応してくれず、仕方なく空いている席に着席した。

　ロイヤルガードの皆様から注目されるけれど、どうかしたのだろうか？ 席に順番でもあるのだろうか？

　そう考えていると、コインが飛んで来る。

　当たるコースではなく、わずかに髪を掠めるルート。

　女性にとって、髪は命と同じ。なんて酷いことをするのでしょう。

　なので、椅子を手前に引くふりをして、コインの軌道から完全に外した。

　ダンッ‼︎ と衝撃音が鳴り響き、壁にコインがめり込み亀裂を入れる。

　それを無視して、ロイヤルガードの審査を行ってくれた三名に挨拶をする。

「人形使い様、歌姫様、氷結様、ロイヤルガードに任命していただきありがとうございます。こうしてお礼を言うのが遅れてしまい、申し訳ございません」

「おい」

　三人はコクリと頷いて、挨拶を返してくれた。

「それで、今回緊急で招集というお話でしたが、一体どのような要件なのでしょう？」

「おい‼︎ 無視すんじゃねー‼︎」

　私の前に、野蛮な男が立つ。

　男性にしては小柄な体格だが、その身に宿る武と強靭さは、この国の誰もが知っている。そして、コインを投げた人物でもある。

「初めまして、武王様。一体、どうなさったのですか？」

　ここに来た時から敵意を向けられている。

　こちらはか弱い少女だというのに、一体どういうつもりなのだろう？

「どんな小細工使いやがった？」

「はい？ 小細工ですか？ 申し訳ありません、一体何のことか……」

「テメーみたいな小娘が、ロイヤルガードになれるわけないだろうが‼︎ どんなズルをして、その席に座ってやがる」

　この言葉が聞き捨てならなかったのか、審査をした三名が声を上げる。

「おい、それは審査をした我ら、引いては任命した国王陛下に対する侮辱でもあるぞ。言葉を慎めよ武王」

「言っておくけど、その子、あなたよりも強いわよ」

「弱い犬ほどよく吠える。見ただけで、リーナの異常性を理解出来ないのか？」

　そう皆様から言われても、武王様の態度は変わらなかった。

「だから俺が審査してやるっつってんだ。こいつらの目は誤魔化せても、俺はそうは……はっ？」

　私は独り言を呟く武王様の後ろに立つと、背中をタッチする。

　まるで気付いていない様子だったので、酷く驚かせてしまった。

「っ⁉︎」

　武王様は飛び退いて、私から距離を取る。

　呼吸が荒くなっており、見ているこっちが心配になるレベルだ。

「これでよろしいですか？」

　そう確認すると、武王様はハッとして構えを取った。

「はっ、ははっ……どんなズルしやがった。お前みたいなのが、俺の背後を取れるわけなんて無いだろうが……」

　よほど驚いたのだろう、動揺しているのがよく分かる。

　落ち着ける為に、少しだけ歩み寄ろう。

「ズルは……しているかもしれません」

「は？ ……おい聞いたか？ こいつ今認めたぞ⁉︎」

「そうですね、実力という物でロイヤルガードに任命されましたので、確かにズルかもしれませんね」

　喜んでいる武王様に笑顔で答えて、私は先ほどの席に戻る。

　これでようやく話が進む。そう思ったのだけれど、残された武王様は、貶されたと思ったのか頭に血が昇っているようだった。

「テメー……馬鹿にしやがって……ぶっ殺す‼︎」

　こちらにやって来る武王様。

　だけど、その歩みは途中で止められた。

　武王様の首元に、剣が添えられていたのだ。

「いい加減にしろ。これ以上やるのなら、儂が相手になるぞ」

　獅子王様が間に入って庇ってくれた。

　しばらく睨み合いが続くと、武王様は拳を解いて席に着いた。

　流石は、ロイヤルガードの長である獅子王様。

「助けていただき、感謝申し上げます」

「いい、このままでは日が暮れてしまうからな。では円卓会議を始める」

　獅子王様の言葉を合図に、円卓会議が始まった。