脇役の俺に、何か用ですか？

第二章

中指についた傷

　賑やかに行われている広場の修復作業を、俺達も出来る範囲で手伝うことにした。

　難しいことや技術が必要な部分は、俺にはさっぱり分からなかったので、地面に敷くレンガ運びなんかをロース達と一緒に手伝った。

　エイダとエミーシアさんは旅館の女将と一緒になって、疲れた人達に配る料理を拵(こしら)えていたようだ。

　１人で行えばただの作業にしかならないことも、沢山の人達の手で補われることによって、一種の祝祭のような空気を醸(かも)し出す。

　そうこうしている内に、夜がだんだんと深まっていった。

「今日はこの辺で終わりにしとくか！」

　トンダムさんの放胆(ほうたん)な号令が広場に鳴り響くと、それを皮切りとしてあちこちで労いの言葉が飛び交う。

「どれ、あんた達、今日はうちの宿屋に泊まりな。手伝ってくれたお礼に、お代はサービスしてあげるからさ」

　気前よくそう告げる宿屋の女将の計らいで、俺達はコールマインで１泊し、次の日にこの地を去ることにした。

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「じゃあ、私これ片付けてくる」

「なら、これは重そうだから私が運ぼう」

　マリンダとエイダが２人がかりで調理器具を片付け始まる。

「あの、私は……」

「エミーシアは先にマサシと宿屋に行っててくれ。すぐに行くから」

　先程までの広場の喧騒(けんそう)が嘘かのように、静まり返ったその場所に俺とエミーシアさんだけが取り残される形になってしまった。

「行きましょうか？」

　他にも音は聞こえるはずなのに、やけに彼女の声だけが響く。

「あ、はい！」

　２人だけで過ごすという状況にもいい加減慣れるべきだ、そう頭では分かっていても、実際身体は言うことを聞いてはくれず、結果いつものぎこちない返事しかできなかった。

　俯(うつむ)き加減の視界に、ふいに彼女の白い手が映る。

「あの、これって……」

「ん？　ああ、さっきの料理中ですね、きっと」

　なんでもないことのように手を挙げて、彼女は自分の中指についた傷を見た。

「大丈夫、ですか？」

「はい。いずれ治りますから」

　にっこり、と余裕の表情を浮かべる。

　俺も人の事を言える立場ではないが、あまりにも――あまりにも自らに無頓着すぎる彼女が心配になり、それ以外のことを排除した空っぽの頭で、気づけば彼女の中指に手をかけていた。

「見せてください」

「え……、あの、は……い」

　暗闇に映える白く細い指。その先端に真っすぐに引かれた傷があった。

　切れてから時間が経っている為か出血はしていないものの、切り口は深い。

「んー、回復魔法でなんとかなるかな……」

「いいですって！　自力でそのうち治りますから！　それより、魔力は基本使わないでくださいって言ったじゃないですか！」

　エミーシアさんらしくもなく、慌てた様子で手を引っ込めようとする。

「これくらいの範囲だったら、そんなに消費しないですって！」

「そんなの分からないじゃないですか！」

「分かりますって！　自分のことだし！」

「分かってないから言ってるんですよ！」

　ここまでくると、お互い何がきっかけでこんな言い合いになってしまったのかも忘れ、無我夢中で自分の意見を主張し合った。

　エミーシアさんは自分の事には無頓着のくせに、俺のことになるとやけに頑固になる。もちろんそれは俺だけに限った話ではないんだろうが、その配慮を少しでも自分にもしてくれと思ってしまうのは俺の我が儘(まま)なんだろうか。

　考えあぐねた末、妥協案として傷口の処置だけはさせてもらえることになった。

「それくらい自分で出来ますから！」

　最後の最後までそう突っぱねる彼女に対して、分かりました、と素直に返すことがどうしても出来ず、己の大人気なさを思い知る。

「宿屋に行けば、きっとそういう道具もあるだろうから、とりあえず行きましょう」

　半(なか)ば強引に、そのままエミーシアさんを宿屋へと連れて行こうとする。と、

「分かりました。行きます。行きますから……、手を、離していただけると……」

　目的を達成することに躍起になっていた俺とは対照的に、彼女はどこかいたたまれない顔をした。

「手を？　はな、す……」

　言われて、冷静になった視界で彼女の中指を捉える。

　白く透き通るような彼女の指を、がっしりと掴んで離さない俺の指。

　その映像が、鮮明に、はっきりと、自分の目を伝い脳へと届いた瞬間、俺は言いようのない恥ずかしさに全身を包まれた。

「あ、あのあの、その、えーと、その、すいません。いつまでも……」

　口から出る謝罪文が、壊滅的にかっこわるい。

「いえ、あの、別に嫌とかそういうのではなく、あの、私もやはりその、こういうことにはあまり慣れていないものでして」

　俺のかっこわるさがエミーシアさんにまで伝染している。

　完璧なまでに取り繕(つくろ)われた彼女の発言すら揺るがしてしまうなんて……。

　俺は、なんて罪深い男なんだ……。

　そんな底なしの罪悪感を噛みしめていると、

「それでは行きますか」

　あっという間にいつもの状態に戻っていたエミーシアさんに誘われ、一緒に宿屋へと向かう。

　彼女の横を歩く俺の手には、まだ彼女の手のぬくもりが残っていた。

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「ふーん、ふん、ふふふーん」

　隣を歩く妹から鼻歌が聞こえる。

　お互い身体からはみ出るほどの大掛かりな荷物を抱えている為、その表情こそ読み取れはしなかったが、声色だけで上機嫌なことが分かった。

「何の、歌だったか……」

　どこかで聞いたことのあるその音色に耳を傾ける。

「覚えてないの？」

「ああ」

「そっか、まあ小さいころのことだしね」

　そう言ってからマリンダは荷物と荷物の隙間から顔を覗かせ、屈託のない笑顔を見せた。

「これは仲直りの歌よ。お母さんが小さいころ、オモチャの取りあいでけんかした私たちに聞かせていた」

「……確かに、そんなこともあった」

　あったが…………。

「そんな歌だったか？」

「うん」

　あまりにもけろりとした顔で言うものだから、恐らく出まかせであろうその歌を、こっちまで母が歌っていたような気がしてきてしまう。

「まあ、いいか」

　自然と口元が緩んでいる自分がいた。

「お姉ちゃんにとってのお父さんとお母さんはどんな人だった？」

「私にとって、の？」

　実の妹から聞かれるとは思っていなかった質問に、少しだけ動揺する。

　同じ屋根の下、同じ両親の下に育った者同士、その認識に違いがあるということが私には意外に感じてしまったからだ。

　けれど、そうか――――。

　ずっと同じ景色を見ていたと思っていた私と、私とは違う景色を見続けてきた妹。

　既にその時点で、私達の認識は食い違っていたのだろう。

　私は、静かに口を開く。

　それまで当然のように見ていた自分の世界を、妹に聞かせるために。