空を舞う赤い閃光
凍てつく空気の中、凝結した氷の上で舞う２つの赤い華。
妹は姉に多くを求め、逆に姉は妹に何も求めなかった。
それぞれの思いが交錯し、地面に張り巡らされた氷を削り、それが粉塵となって雪上を飾る。
――取るに足らないやり取りだ。実にみっともなく、実に浅ましい。
何時でも己が一番可愛く、何時でも己を誰かに理解されたく、しかし、それを口にすることは躊躇ってしまう愚かさよ。
生き汚いその在り方を、何時からだったか、我が羨ましいと思ってしまったのは。
もう既に亡骸である我に、それを夢想する資格はなし。
今はただ、この大地で紡がれる物語を、静かに見届けることとしよう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ハァ、ハァ…………」
酸素が足りず、肩で息をする。
足元がふら付き、気を抜けば氷で足を滑らせてしまいそうだ。
けれどそれは、私だけではないようだった。
「あ、あんた……なかなか、やるじゃ、ない……」
妹のマリンダも息をするのがやっとなのか、言葉をぶつ切りで発する。
「お前もな、見直したよ」
「ふっ、私たち２人とも、ひどい格好、ね」
「けれど、随分とすっきりした顔をしている」
「まぁ……いい、ストレス発散には、なったかな……」
満足そうに語る妹。
「そう、か」
これ以上戦うことに、もう、意味はない。
だから――――
「よし、では次の一突きで決めさせてもらうぞ！」
だから、姉として次で終わらせる覚悟を決める。
「次って……。そっか、まだそんな体力が残ってたんだ。…………敵わないなぁ」
「いいかマリンダ、しっかりとその槍を前に構えろ！！！」
言うだけ言って、体勢を前のめりに構えた。
手に持つ槍だけではなく、身体全身を加速させ、その威力を最後の一突きに込める大技。
足元の状態はいいとは言えないが、数十歩走れば妹には届く。
その数十歩を保てばいいだけの話。
――いける。
そう思う前、すでに私の足は氷の上を駆けていた。
右手に構える槍に、走る速さで生まれた重さによる威力を全て込める。
肩を上げ、肘から伝わる動きを持って手首をしならせた。
「受け止めろ！ イグニシオン！
――フレイム・トラスタアアァァァァ！！！！！！」
パキッ、パキッ、パキパキ。
氷にヒビが入る音と共に、マリンダは山に続く坂道側へと吹き飛んだ。
急いで安否を確認するために近づく。
と、
「もー、カンパイよ。カンパーイ！！！」
ふかふかの雪の上で大の字になった状態の妹から声がした。
「マリンダー！ だいじょーぶかー！？！？」
「だいじょーぶじゃなーい！！！」
キンキンと響く元気な声が返ってくる。
「ははっ、そうか。ならよかったー！」
近づいて顔を覗き込んだ。
「ふふ」
「何笑ってんのよ！？」
「いや……、似てるな、と思って……」
「何が？」
「泣き虫なところ」
「うっさい！！！ もう、いいから。これ、持ってきなさいよ」
そう言って、妹から差し出された槍『イグニシオン』は傷１つつくことなく、出会った時と同じように赤色の光を反射させている。
その色に奮い立たされるように、私は赤い槍を取り、妹の後ろにある坂道を見た。
「マリンダ、立てるか？」
「むり。いいから行って。私はここで１人、たそがれていたい気分なの」
「分かった」
仰向けになって灰色の空を見上げる妹を残し、私は自らの役割を果たすため山を登る。
町は大丈夫だろうか？ エミーシアはどうなっただろうか？ マサシは上手くやれているだろうか？ そんな散乱する意識を、あいつを倒すこと１点にのみ集中させた。
１点にのみ集中することには慣れている。
なぜなら私は、馬鹿が付くほど槍を愛する槍遣いなのだから。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
青い少年には驕りがあった。
誰にも、自分が組み上げたシナリオは狂わせることが出来ないという、確かな驕りが。
少年の自信は結果として、このエリアの在り方を変質させるまでに至った。
だから、その考えは決して間違いではなかったのだろう。
けれど、だからこそ見落としてしまっていた。
完璧に組み上がったシナリオでも、ほんの０．０１％誤差が生じるだけで、そこから一気に流れを変えてしまえる意外性を持つ存在がいることを。
少年は、山から見下ろした壮大な景色にばかり気を取られ、それが着実に前へと進む足跡に気が付かなかったのだ。
……意外に、しつこいな。
自分の攻撃は命中率が特段いい訳ではないため、数と回数で押し切ろうとしていたフロスト。けれど撃っても撃っても、必ず前進してくる薄茶色の青年に、彼は嫌気がさしていた。
ここにきて珍しく、自分の思い通りに事が運ばない。
いいや、そんなことがあってたまるか。こんな、どこにでもいそうな顔立ちをした青年に、自分の歯車が狂わされるはずがない。
「どうした？ もう弾切れか？」
「くそっ……。もっと魔力がこちら側に傾いていれば……」
口から零れ落ちたのは、言い訳のような愚痴。
この世界に生まれ落ちて初めての感情が彼を襲う。
頭の中が上手く整理できない。顔が自然と引きつっていく。
これは――苛立ちだ。
多くの人を鼻で笑い、高みの見物をしていた自分に、そんな低俗な感情があったことが許せなくなり、更に苛立ちを募らせていく。
苛立つ思考のまま、更に手数を増やし目の前の障害物を排除しようと躍起になった。
その時点で少年は、地道に山を登り続ける青年の策に溺れていたのだ。
両手に刃物のような氷を形成し、撃って、撃って、撃ちまくった。
それでも青年の足は止まることを知らず、次の氷塊を作りきる前に、互いの距離を縮めてくる。
縮めらる距離を開こうと、後方へ足を引いた時。
フロストは違和感を覚えた。
自らは後退したいのに、後退するための足場が――ない。
後１歩でも後ろへ下がれば、自分はこの大口を開けた火山の中へと落ちていくだろう。
「まさか……！？」
ようやくそこで我に返り、自分の立ち位置を把握した。
ここは、先程まで自分が有意義に罵りながら覗き込んでいた穴。
この山の頂にある、大釜の入り口である。
「そうか……。お前、最初からそのつもりだったんだな。本気で僕に勝つふりをしておきながら、最初からこいつに僕を食わせることが狙いだったんだろ？」
だが……、と少年は口元を緩ませる。
「落ちる前に僕が気付いてしまった時点で、お前の策は意味を失った。この僕に２度同じ手は通用しない。ここから僕が離れてしまえば――――」
その先の言葉を続ける余裕など、恐らくこの時の少年にはなかっただろう。
見開いた少年の瞳に映っていたのは、灰色の空を舞う赤い閃光。
赤い髪をひらひらと揺らしながら、いつぞや自分が貶めた女が、あの憎らしい槍を穿つ瞬間。
「なん、だと…………」
その光景を、最初から分かっていたかのように、青年が叫んだ。
「いっけええええええええええ！！！」
引き金のように放たれた言葉を耳にする。それと同時に、熱く焼けるような痛みが少年の身体を貫いた。
ブクマありがとうございます！
