楽しむことは罪なのか
自分以外に味方が誰もいなくなったこの場所で、私は目の前に立つ敵を２人相手にしなければならない。
相手も手練れ、きっと一筋縄ではいかないでしょう。
けれど、ここは絶対に引くことは出来ない。
私は、久しぶりに、何かの為に必死になって走るあの人を見た。
本当は安全な場所で、何も心配することなく過ごしていて欲しい。
けれど、やはり、誰かのために頑張るあの人は、生き生きとしている。
何からも傷つけられたくはないのに、それでも、あの人が溌剌としている様を見ると、私は嬉しくなってしまう。そんな矛盾を抱えながら、私は彼の傍にいることを選んだのだ。
だから、だからせめて、彼が進む道の先に、邪魔なものが散らばらないよに。
私が処分して歩かなければ――――。
頭を空っぽにさせて、再び刀を構え直す。
「こちらは２人、あなたはたった１人、それで勝てるとでも思っているんですか？」
この戦う以外の選択肢がない状況に置いて、いまだ話し合いで何とかしようとする金髪の女が１人。
「マイア、喋っている暇があったら、あなたも武器を構えたらどうです？」
「なにを……！？」
「落ち着け、明らかな挑発だ。エミーシア、あなたはもっと賢い人だと思っていたが、買いかぶりすぎだったようだ」
冷静に振る舞いながらも、内心穏やかではないだろう銀髪の男が１人。
「うるさいですね。シールド・アレイスなどと、傲慢な名を冠しておきながら、あなた達は口を動かすことしか能がないんですか？」
「貴様…………」
――さあ、頭の中を怒りで満たしてかかってきなさい。
「マイア、交渉の余地はないようだ。俺とお前のコンビネーションで一気に仕留めにいくぞ」
「分かりました。まったく、ただの剪伐作業が、一気に重労働になってしまったわ……」
２人はそうとだけ吐き捨てると、それぞれ左右に武器を構えた。
ロイエは右手に剣を、マイアは左手に槍を。
何も持たない側を密接させて、１人の時に生まれてしまう隙を排除する作戦なのだろう。なおかつ、剣で近く、槍で遠くを互いに補い合うことによって生まれる連携、それで敵を蹂躙する算段か。
「ふっ……面白いですね」
互角か、それ以上の敵であればあるほど、倒しがいがあるというものだ。
「行くぞ！」「いざ、ご覚悟を！」
２人の号令と共に、左右、長短、全てを埋め合わせる広範囲の攻撃が展開された。
全く同じタイミングで、左側から剣が飛び、右側から槍が薙ぎ払われる。
槍は１点を付くことにおいては優秀だが、機動力には欠けるため、そこをついて右側の攻撃を避け、左側の上部から降ってくる剣を刀で受けた。
その動きは相手も把握済みだったようで、直ぐに２撃目を撃ち込まれる。
今度は、体勢を変えて脇から突かれる槍を、後ろに飛びのいて避け、同時に剣を弾き返す。
「やはり、只者ではないですね。エミーシア・ムーンベイク」
少し間合いを取ってからマイアが言う。
「２人の連携を以てして、互角か……」
弾き返された剣を前にしてロイエが言う。
互角……か。
それならば、先へ行った２人が事を済ませるまで、ここで十分に足止めは可能だろう。
――けれど、それでは面白くない。
命と命のやり取りをお互いに覚悟しているこの戦いにおいて、ただの時間潰しなど茶番にすぎず。
せっかく訪れた機会なのだ。全力で楽しませて頂こう。
そう、あくまでも冷静に。しっかりと大義名分を持って。
「何が可笑しいんですか？」
「何も可笑しくはありませんよ。私はずっと真剣です」
「可笑しくないなら、何故あなたは笑っているの……。エミーシア・ムーンベイク」
「笑っている……。なるほど、気づきませんでした。何せ、自分では自分が見えないもので。
けれど、そんなこと今はどうでもいいでしょう？」
「ちっ……。僕達は本当に運がない。面倒なタイミングで面倒な人に遭遇してしまったものだ。
噂には聞いていたが、やはり戦闘狂なのだな。あなたは」
「だとしたらなんだというのです」
「同じ戦いに身を置くものとして、君の在り方はおぞましいよ。少なくとも僕達は意義があって戦っている。だが、君は違うだろう？」
「私にだって戦う理由はあります」
彼の言い方だったのか、その内容だったのか、癪に触ってつい返事をしてしまう。
「それは、先へ行ったあの２人か？」
「そうです」
「そうか……。あの２人が知ったらどう思うだろうな。本当の君のことを」
血も涙もないことを吐き捨てていたくせに、そんなどうでもいいことを悲しそうな目で語るのが、更に私をイラつかせた。
「そんなことは、知っているあなた達をここで打ち倒してしまえばいいだけの話ですよ」
「ふっ……それもそうか」
そうとだけ呟き、ロイエはマイアへと合図を送る。
「分かりました」
マイアの返事を最後として、私達の間での会話はなくなった。
彼らも次で終わらせる気なのだろう。
ならば、こちらもそれにふさわしい攻撃をしなくては。
けれど、彼らは知っているのだろうか。
どんなに優れたコンビネーションであっても、そこには完璧などというもの存在しない。
９９．９％連携を完成させていても、０．１％の穴は残るのだ。
それを塞ぐ方法はただ一つ。私のように独りで戦うこと。それ一択であるという事実を。
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今この時も、全力で戦っているであろうエミーシアさんを心配しつつ、俺達は目の前の光景に驚愕していた。
普段なら閉ざされているはずのゲートが、開きっぱなしになっているのだ。
何処に向かえばいいのかは一目瞭然で分かるが、何故こんな現象が起こっているのかが分からない。
「凍っている……のか」
ゲートを囲う柱に触れながらエイダは言った。
「だから開きっぱなしになっているってこと、なのか……？」
「分からない。けれど、今はそれを考えている時間が惜しい」
「そうだった。行こう！」
目の前にある異常な光景を追い越しながら、俺達はマリンダと、そしてフロストのいる場所へと急いだ。
ゲートを潜ると、そこにはフィールド特有の、人の手が一切加えられていない状態の広大な大地が広がっていた。
剥き出しになっているはずの赤い地面の上に雪が積もり、本来持つフィールドのイメージからは遠ざかっているのだろうが、それでも、その雄大さは何ら遜色なくその場に留まっている。
地面から少し視線を上げると、今まで話にしか聞いてこなかったあの山が見えてきた。
その名はコールドロン火山。その山は、このフィールド全てを支配するかのような堂々たる出で立ちで聳え立つ。自らが根を下ろす地上だけでは飽き足らず、天にまで届かせようとその頂きを空へと掲げながら。
まるで、このフィールド自体が生きているような、そんな錯覚すらしてしまうほどに、山は、大地へと脈々と根付いていた。
