オルドノの実記
オルドノの実記には、今から約３００年ほど前の日付が記載されていた。
３００年前の人物が記した書物から、意外な名前が出てきたことに、恐らく一番驚いていたのは彼女だっただろう。
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――その"モノ"の名は『イグニシオン』。
この町の守護剣聖が振るっているのをたまたま見ただけだったが、薙ぎ払うごとに赤の残像が残る研ぎ澄まされた切先は、私の目を一瞬で釘付けにした。
一度だけ、懇願の末この手に触れたことがあったが、その軽さと重さのバランスのよさに私は驚いたものだ。
持ち上げるとまるで身体の一部のように軽くなり、下ろした時には確かな重みを感じさせる。
これは本当に人間が作ったものなんだろうか……。
いいや、そんなことはどうでもいい。私はこれを作りたい。これと同じものを作りたい。
――そこで、オルドノの文字は途絶えていた。
「イグニシオン……」
目を見開いているエイダに対し俺は言う。
「それって確か、エイダが持っていて、今は妹のあの子が持ってる武器……だよな？」
「ああ、そうだ」
「オルドノ・カースティン。その名前なら私も聞いたことがあります。名匠とまで謳われた彼が目指していたものは、エイダが持っていた『イグニシオン』だった……ということでしょうか？」
エミーシアさんも珍しく驚きの表情を浮かべている。
「はぁ……なんだかよく分かんないけど、ちゃんと片付けだけしといてくれよ。私は仕込みに戻らせてもらうからね」
俺達の会話に若干付いてこれなくなったのか、女将が呆れながら言った。
そのまま広間奥の厨房に行こうとした女将に対して俺は質問をする。
「あ！ 女将、行く前に１つだけ教えてください。この宿屋なんですけど、なんでこんなに古い書物が沢山残っているんですか？」
女将は暫く思案した後、半信半疑の表情を浮かべながら質問に答えてくれた。
「もう宿屋になってから長いからねー、私もそれ以前のことは詳しくは知らないんだ。ただ、噂だと以前は有名な一族のお屋敷だったらしいんだよ。古い書物ってのは、あれだね。多分本棚が建物に備え付けられて取り外せなかったから、そのまま放置されてたんだろうね」
もういいかい？ とだけ告げて、女将は急ぎ足で厨房へと戻っていった。
「そうか、ここがそうなんだ……」
「なるほど、そうだったのだな……」
どこかしんみりとした空気を出しながら納得している俺達と、何の話をしているのか分からないエミーシアさんの困惑した表情。
そんな錯綜した空気が辺りに漂っていた。
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「なるほど、そんなことがあったんですね……」
オリゴーの店での一連のやり取りをエミーシアさんに説明すると、彼女はようやく腑に落ちたという顔をしていた。
「つまり、この建物はもともとオルドノが住んでいた所で、尚且つオリゴーさんの一族がバラバラになる前住んでいた所でもある……と」
「まとめると、そういうことになるんだろうな」
俺が話を要約すると、エイダはそれに同意しながら、この広間の床やら壁やらを見回す。
それに釣られて辺りを見回してみた。
決して綺麗とは言えないが、造りは豪快で、ところどころ黒ずんだり凹んだりしているのが目につく。床に広がる絨毯をはがしたら、更に凄いものが出てきそうだ。
ここで、オルドノの子孫達は切磋琢磨して技術を磨き続けた。
そして、ある時を境にしてオルドノに追いつくことを諦めてしまった……。
「なんだか、感慨深いな……」
「ほんとに……」
感傷に浸っている俺とエイダをしり目に、エミーシアさんが言う。
「ふーたーりともー！ 本題から逸れてますよー！」
「そうだ、俺達にはやらなくちゃいけないことが！」
「そうだった。取りあえず、もう少し何か手がかりのようなものがあればいいんだが……」
その手がかりを探すために、俺達は手分けして建物内にあるありとあらゆる書物を片っ端から集めた。
俺もあまり文字を読むのは得意ではないが、オルドノの字は特徴的だったため、書物をパラパラ捲っただけで実記かそうでないかの判断はすぐに出来る。
疑わしいものも含めて、全部で１３冊ほど広間に集めた。
３人で手分けして中身を確認し、１３冊を更に細かく分類する。
「主に、実記と、武器の制作過程の記録、あと……コールドロン火山について、この３種類かな……」
「実記が６冊、武器の制作過程の記録も６冊、コールドロン火山についてが１冊ですか」
「実記も気になるところだが、やはり現状を打破するための手がかりになりそうなものは、コールドロン火山について……辺りなんだろうか」
エイダが実記のページを捲りながら言った。
「しかし、なんでまたオルドノは、コールドロン火山についてなんてわざわざ記したんだろうな……。まあ確かに、そこで出来上がる魔留石が武器の原料になっているのは分かるんだけど……」
「とりあえず、中を見てみましょう」
エミーシアさんは書物を手に取り開いた。
彼女がページを１枚、１枚と捲っていくのを俺は隣でただ黙って見つめる。
と、その金色の瞳を書物から俺へと移して、
「これは……。
エイダ、フロストという少年は確か、この宿屋に泊まっていたんですよね？」
唐突な質問をエイダに投げかけるのだった。
「ああ、そうだ」
「だとすれば、彼は恐らくここにある書物に目を通しています。そして、ここにある書物をベースにして、シナリオを組み上げている……」
エイダが抱えていた実記が床に落ちる音、それと同時に発せられる驚きの声。
「一体どういうことだ！？」
「この書物には、この大地とそこに根を下ろすコールドロン火山の仕組みが記されているんです」
「仕組みって……、ただフレイム・エリアに火山があるってだけの話なんじゃ？」
エミーシアさんが言わんとしていることの意味が分からず、俺は聞いた。
「それは、違います。そもそもここに何故わざわざ超巨大生物の死骸があるのか、考えてみてください」
「なぜ……って」
たまたま……とかじゃ駄目なのか？ たまたま、この地でその超巨大生物の命が尽きて、たまたま、骸になって、たまたま、魔力を溜めこむ釜の役割をしていて――……。
そんなに偶然って重なるものなのか……？
「何か、役割がある、のか……？」
頼りなくエイダが聞く。
「そうです。このフレイム・エリアにおいてのコールドロン火山の役割は、ただ魔力を釜に溜め続けること。それは変わりません。けれど、釜に魔力を溜め続けなければいけない明確な理由があるんです。
――この地、フレイム・エリアを温め続けるという明確な理由が」
淡々と事実だけを告げるエミーシアさんの話を聞きながら、やはり俺には理解できないことがあった。
なぜ、もとから暖かい場所を、わざわざ温め続けなくてはいけないのか。
その矛盾が解決された時、俺達は真の意味でこのフレイム・エリアの在り方を知ることになる。
