脇役の俺に、何か用ですか？

第二章

自分にとっての大事なもの

　まるで、何かに心を奪われたかのように景色に釘付けになっているエイダ。

　なんだが、それが無性に心配になって声をかけた。

「あの、エイダ大丈夫か？」

　窓越しの景色を見ていた彼女は、はっとした顔をしてからこちらを向く。

「マサシ……か。どうしたんだ、こんな時間に」

「ああ、まあなんていうか色々と考え込んでたら、訳わかんなくなっちゃって……。頭でも冷やそうかと」

「そうだったのか」

　彼女は力ない声で言った。

　無理も、ないように思う……。

　一変してしまった故郷。目の前で、それまでのものが全て崩れ落ちていく現実。何も出来なかった自分。それらが一気に、今彼女の肩に圧(の)しかかっているのだ。

　誰の責任だったのかと問われれば、それはエイダだけのものではないのだろうが、彼女自身はそう思わない。

　不器用で、真っ直ぐだからこそ、彼女はその全てと正面から向き合って、そしてボロボロになっていく。誰が何と言おうと、彼女のその在り方は恐らく変わらない。

　――なんて、危うい生き方だ。

　もっと上手く受け流せばいいのに、もっと上手くやり過ごせばいいのに。

　そんなことを思いながらも、俺にはそんな彼女が、少しだけ羨ましかった。

「ここから外を見るのはなんだか久しぶりだ」

　独り言のように、赤い髪の女性は呟く。

「前にも来たことがあるのか？」

「ああ。私と、妹と、父と母と。

　父は勤勉家(きんべんか)で、母はそんな父をいつもサポートして回っていたから、あまりみんなで遠出する機会なんてなかったんだ。

　駄々をこねる妹に負けて、父が頭を捻ってようやくした初めての家族旅行がこの宿での一泊。

　遠出でもなんでもない」

　ほんのりと笑いながら彼女は言う。

「ただ……。同じ町なのに、不思議なことに泊まる場所が違っただけで、まるで違う景色を見ている気分になったことだけは、よく覚えている。

　それがここから見えた景色。ありふれた町の、道や、街灯、いくつも並ぶ古風な建物達だった。

　だから、なんだか久しぶりに見たら懐かしくなってしまった。

　とても……遠くへ来てしまったような気がして……」

　しんみりと、弱音を零(こぼ)すように思い出話を語るエイダ。

「俺は、大分遠くへ来たような気がしてる」

　俺の発言が意外だったのか、少し驚いた顔をしてから彼女は言った。

「確かに、マサシはエリア移動までしているからな。物理的な距離としては十分遠い」

「遠くに行くのは駄目なのか？」

「駄目……ではないよ。駄目ではないけど、やっぱり寂しいんだよ……」

　それは、いつも気丈に振る舞い、何があっても折れることのなかった彼女が、初めて曝(さら)け出した胸の内だった。

「……そうだな」

　頭では理解していても、自分だけを取り残して移り変わってしまう景色というものは、やはりどこか寂しいものだ。俺達はそれに抗(あらが)う術を知らない。

　けど……、今は違う。

　今俺達の前に立ち塞がっているものは、どうすることも出来ないものじゃない。

「なら、取り戻さないと」

「え？」

「それなら余計、エイダにとってのありふれた景色を取り戻さないと」

「取り戻すって言ったって、どうすることも……」

「まだ結論が出たわけじゃないだろ。今はその手がかりを探してる途中だ」

「でも……。でも、最初から、全部、無意味だったのだとしたら……！？　女将が言ってただろ。確かに原因はあいつにあったのかもしれない。でも、みんな何かに熱中するあまり、考えることを放棄して、こんな結末を迎えているのだとしたら……。例え、救われたとして、それでは何も変わらないじゃないか……」

　弱腰になっている彼女に、俺は自分の主張を真正面からぶつけた。

「何かに熱中するって、そんなにいけないことなのか？」

「それは……。そんなことは、ないけれど……。

　でも、例えば私がエミーシアみたいな理性的で落ち着いた人間だったら、そもそもこんなことにはなっていなかったかもしれない。そうだろ？」

「それは結果論にすぎないだろ。誰がいたってこういう結末を迎えていた可能性は十分にある」

「それは、そうだろうけど……。でも……！」

　自分を罰するための理由を必死で探しているエイダに、俺は自信満々に言う。

「俺って、器用貧乏なんだ」

　突然、何を言い出すんだ？　という彼女の顔を他所(そよ)に俺は話を続ける。

「あの時オリゴーさんの店でシグレに言われて初めて気が付いたことなんだけど、指摘された時、正直きつかった。多分図星だったんだ。何でもそつなくこなせるのは良いなと思うけど、周りに合わせて自分のやりたいことに打ち込まないのは哀れだって。

　ほんと、痛いとこついてくるよ……。

　そんな俺からしたら、周りが見えなくなるほど何かに熱中できることが、純粋に羨ましくて」

　俺の中で燻(くすぶ)っていた思いの丈をぶつけると、エイダはまるで拗ねた子供のように言うのだった。

「でも、それで何もかも取り零(こぼ)してしまったら、本末転倒だろう？」

「そうだな。それはそうだ」

　笑いながら答える俺に彼女もつられてしまったのか、強張っていた口元が緩んでいる。

「だからなのか」

　エイダとの一連のやりとりで閃(ひらめ)いたことを、頭で考える前に口にしていた。

「何がだ？」

「タルトさんが言ってたじゃないか。自分にとってほんとうに大事なものは何なのか、しっかりと見極めてみてって」

「ああ、確かに言っていた」

「突っ走って、突き進んで、熱中して、ボロボロになったっていい。ただ、必ずその時その時で、自分にとって何が一番大事なのかを考えろって、そういう意味だったんじゃないか？」

「自分にとって……何が大事か……」

　まるで言霊(ことだま)のように唱えると、彼女は焦点の合った目で俺を見つめてきた。

「いつの間にか、どうにかしようと気持ちばかりが焦ってしまって、そんな単純で当たり前のことを私は忘れてしまっていた。

　そうだ。私にとって大事なもの。それはこの場所、この土地、フレイム・エリア。そして、そこに生きる人々。

　その為に、その為に私の槍は振るわれるべきだ。その為に私は戦うべきだ。例え無様に地面を這いずりながらだとしても、私は私の大事なものの為に、最後まで足掻くべきなんだ」

　そう自信満々に言い放つ彼女の声は、先程までの弱気なエイダのものではなく、俺の知っている、強気で凛々(りり)しい、いつものエイダのものだった。