エリア間移動危険区域
この中央塔における、この空間を定義する言葉は『監視』であるとエミーシアさんは言った。
監視とは、警戒して見張ること。その役割がこの中央塔に与えられていたとして、それは一体何のためなのか、今の俺には知る由もなかった。
「トリックさえ分かってしまえば、特に気にもならなくなるな」
エイダがいつも通りの落ち着きを取り戻し始める。
「そうですね。私達はきっと、自分では理解しきれない物事や経験に対して警戒心を抱く、そういう生き物なんでしょうね」
エミーシアさんのその言葉を聞いて、俺はあの時あの場所で遭遇したリアルファクターのことを思い出していた。
俺の中にある、常識という物差しでは測りきれないものへの恐怖心。それが、本来受け止めなければいけない事実を歪めてしまう可能性。
そして、それを乗り越えることが出来る者を、人は勇気ある者、勇者と呼ぶのだろう。
――俺とは縁遠いそのワードを思い浮かべて、少しだけ口元が歪むのが分かった。
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「それでは、そろそろ検問所に向かいますよ」
エミーシアさんの掛け声で、俺達は中央塔のど真ん中に位置する検問所へと歩いていく。
辺りは一面白い石が積まれた殺風景な場所だというのに、検問所だけはやけに凝った造りをしているのが印象的だった。
周りを取り囲む壁に倣うように検問所自体も円柱の形を取っており、それが天井まで続いている。
その円柱を繰り抜く形で窓口が５か所設置されており、その窓口の正面に、俺達がここに入る為に利用した扉がそれぞれ５か所配置されていた。恐らく、それぞれのエリアごとに窓口が違うのだろう。
俺達は、俺達が入ってきた扉の目の前にある窓口に近づく。
「ようこそいらっしゃいました。今日はどうなさいましたか？」
窓口のお姉さんが、人間味のある温かい声で話しかけてくれたことに不思議と安心している自分がいた。
「ここにいる３人、フレイム・エリアへの移動の手続きを取って欲しい」
そのお姉さんの問いかけにエイダが答えると、
「フレイム・エリア……ですか。少しお待ちくださいね……」
受付のお姉さんは手元の端末と睨めっこをした後、
「現在、エリア間移動危険区域に指定されています」
そう、ぽつりと漏らすのだった。
「なっ……、それは一体どういうことだ！？」
「すみません。私もそれ以上の詳しいことは知らされていないので……」
「しかしそれではっ……！」
興奮するエイダをなだめるように、エミーシアさんが冷静に対応する。
「エイダ落ち着いてください。移動危険区域、ということはまだ移動は出来るということで間違いないですか？」
「はい。一応まだ移動は出来る、とは言えます。ただ『危険』と判断されてしまっているので、身の安全は保障されません」
「なるほど……。それでも構いません。移動手続きをお願いします」
そう言い放つエミーシアさんに対して、エイダは鬼気迫る勢いで言う。
「でもエミーシア！ 『危険』という区域と判断されてしまっているということは、間違いなく空間自体にも影響が出てしまっているということだ！！ もし、もしそうだったとしたら……、私達が今日まで念入りに考えていた計画が、全部、台無しだ……」
今にも崩れ落ちてしまいそうな、そんな心許ない表情を浮かべるエイダ。
そんな彼女に対してエミーシアさんは、淡々と事実だけを語る。
「あなたの言う通り、私達が本来やろうとしていた作戦は恐らく通用しない段階まで来ています。それは覚悟しておくべきでしょう。けれど、だからと言ってそれが、あなたがここで膝を折っていい理由にはならない。違いますか？」
「いや……違わない…………」
「なら、少なくともあなたはまだ、歩き続けるべきです」
「くっ――……」
そう漏らした後、エイダは自分自身の怒りを抑えつけるように、
「ああ、そうだな。エミーシアの言う通りだ。取り乱してすまない……」
無理やり言葉を紡いでいた。
そんな俺達のやりとりを静かに見守っていた受付のお姉さんは、事が落ち着いたタイミングを見計らって、
「それでは、お手元の端末に通行許可証を発行させて頂きますので、こちらの機械に腕ごと乗せていただいてもいいですか？」
と、何事もなかったかのように進行を始める。
その少しばかり強引なやり口に促されるがまま、エイダ、エミーシアさん、そして俺と順番に流れ、あっという間に終わるかと思われた時、
「ん？ 変ですね……。最初のお２人は大丈夫です。ですが、最後のあなた……」
と、いかにも不審者を見るような怪しい目でお姉さんは俺を見てきた。
「お、おれ……ですか？ おれ、ですよね？ とくに悪いことなんてした覚えはないんですけども、ははは」
笑ってごまかせる状況ではないが、何故か乾いた笑いだけが無性に出てくる。
「いや、犯罪歴覧は真っ白なんですけどね。あなた、それと同じように、基本的な情報覧とか経歴覧も真っ白なんですよ」
「えっ」
「聞こえませんでした？ 真っ白なんですよ」
「いや、すいません。聞こえてはいたんですけど、真っ白ってつまりそれはどういう……」
俺はお姉さんをしっかりと見据えながらも、彼女の言っていることの意味がまるで分からなかった。
「だからですね、普通はその人がどこ出身なのか、今は何歳なのか、どのチームに所属していて今はどのレベル帯なのか、そういった情報が載っているものなんです。それがあなたにはまるでない。だから私は困っているんです」
「あー、なるほど。そういうことだったんですね。大変失礼をいたしまして……」
などと丁寧に謝ってみたものの、どうしてそんなことになってしまっているのか、俺にもさっぱりと分からなかった。
「それだと、通行出来ないということでしょうか？」
先に手続きを済ませ、俺とお姉さんのやりとりを見ていたエミーシアさんが尋ねる。
「いえ、ここでご本人様に入力して頂ければ問題はないと思いますが……。何せ私もこんなこと初めてだったので、一応上に確認を取ってもいいでしょうか」
というお姉さんの問いかけに対し、エミーシアさんは俺を一瞥してから、どうぞと答えた。
お姉さんによる上への確認とやらは思いのほか早く取れたようで、俺はその後すぐに基本的な情報と経歴をサクッと入力すると、ようやく通行許可証発行へと至ることが出来た。
「エイダ、お待たせ」
少し先のフレイム・エリアの出入口付近で壁にもたれかかっていたエイダに話しかける。
「あ、ああ」
彼女の瞳はどこか虚ろだった。
それは、これから向かうフレイム・エリアのことを憂いてなのか、それとも自分が置かれている状況を憂いてなのか、本当のところ彼女自身にも分かってはいなかったのかもしれない。
