ロングソードを求めし男達
穴が開くのではないかと思うほど、薄暗い空間でガラクタのような武器達を見つめている男が２人。
もちろんそれは、俺とシグレ以外にいる訳がないだろう。
俺は、趣味の一環として様々なロングソードを眺め見るシグレに、自分が今まさにロングソードを探している真っ最中だということを伝えた。
するとシグレは途端に目の色を変え、
「そいつは一大事じゃないか！」
と、俺と一緒になってロングソード探しを手伝ってくれることになったのである。
特に会話がなかったかと思えば、
「こいつは、有名なエイザン……の２代目か。駄目だな。こいつは、見たことない奴だな。あーやっぱり全然駄目だ。こいつは、良い品だが大分使い古されてるなー……」
誰に話しかける訳でもなく、自分自身に話しかけそして自分自身で完結させてしまうシグレ。
本当にロングソードが好きなんだな、と思ったら俺まで嬉しくなった。
シグレに負けてはいられない。俺も必死になってガラクタを漁り始めた。
そもそもロングソードは、刀ほど斬るということに重きを置いていない為、ちょっと刃こぼれした程度では手入れすることなく使い続けられる代物だ。その為、使い古された物のほとんどが、刃がぼろぼろになっていることが多い。
ここにあるガラクタ達の半分以上がそれだった。その中から刃こぼれが少なく、まだ使えそうな物を探すのはなかなかに至難の業である。
そこから暫くの間、良い大人が２人してガラクタの中に眠るお宝探しに夢中になった。
と、ふいにシグレから、ロングソードとは関係なさげな話題が持ち上がる。
「そう言えば聞いたよ。お前、エミーシアと一緒にフレイム・エリア行くんだってな」
なぜ彼がそのことを知っているのか疑問に思ったが、どこまで知っているのか分からなかったため、取り合えず濁して答えた。
「あ、ああ。ちょっと用事があって」
「あれだろ？ あっちにいるエイダって子にお願いされたんだろ。フレイム・エリアのこと」
「うん……」
俺達３人の中でしか共有されていない情報をシグレは知っていた。
そのことが不安になり、俺は喉まで出かかっていた言葉を我慢できなくなって、つい口にしてしまう。
「シグレ、なんでそのことを知ってるんだ？」
すると彼は、それまで無造作に動かしていた手を止め、俺に視線を合わせた。
「なんでって、エミーシアに聞いたから」
緊張で強張っていた俺とは逆に、まるで世間話でもするかのように気楽に、彼は答えた。
思いがけない場所で、思いがけない人物の名前が出たことに、動揺する。
「え、えっ……。えっと……、エミ、エミーシアさんに？ え、そそそれは、どういう？」
そんな俺を見て、シグレはニヤリとした。
「いや、まあ単純な話さ。エミーシアってここの守護剣聖だろ？ それは知ってるよな……？」
「う、うん……」
「だからさ、ここを離れる場合、じゃあ誰がここを守護すんのって話になってくる訳だ。
そこで、俺に白羽の矢が立ったって話。ただそれだけだ」
「な、なんだー。そいういうことか……」
不思議と安堵している自分がいた。
シグレを見遣ると、先程から吊り上げていた口の両端を更に吊り上げ、
「そうかそうか。そうだよな。マサシだってそういうお年頃だもんな。
いやまあ……相手はなかなかに強敵だが、俺は応援してるぞ」
と、なにやら意味深な言葉を吐くのであった。
「え、何が！？」
俺は、何のことを言われているのか見当もつかなかったが、何やら無性に恥ずかしくなってくる。
「まあ、いいんだ。俺の個人的な感想」
そうざっくりと説明すると、シグレはそれ以上はまるで興味がないかのように、またガラクタ達と向き合っていた。
くぅー！！ そいういうところが、かっこいいんだよ！！！！ お前は！！！！
俺は独り、心の中で呟くのである。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ん、なんでこんなものがここに置いてあるんだ？」
そう言ってシグレが手にした物は、この日陰には相応しくない、鮮やかで美しい色を放っていた。
「シグレ、それは？」
「これは由緒正しい武器だよ。年代は定かじゃないが、打ったのはその当時名を馳せていた名匠オルドノ・カースティン。まあ、本物であればの話だが――――」
そう言ってシグレは、青色の装飾が施されている鞘から本体を引き抜いた。
「んー。この均一な刃の角度といい、全体の重さのバランスといい、見れば見るほど本物としか思えない代物だが……。でも、おかしな話だ……」
「おかしな話というと？」
「いや、オルドノ・カースティンの打ったロングソードは数限りなくあるにはあるんだが、そのほとんどが既に使い古されてしまって現存している物はないんだ。
まあ、あったとしても出来上がった頃の原型は確実に留めていない。何世代にも渡って多くの人の手から手へと渡って、今ではそこらに生えている草すら切れないほどに劣化しているはず」
そう言われてからシグレが持つそれを見ると、そのロングソードはまだ何も切ったことがないのではないかと思えるほど、刃先が鋭く光っていた。
「じゃあ、一体これは……」
「どう見ても新品だろ？ だからおかしな話って訳だ。まあ、そんな名匠が打った武器がここにあるのも不自然だし、考えられることがあるとすれば１つだけだな」
そう言ってシグレは、遠くでエイダと話し込んでいるこの店の店主に呼び掛けた。
「おーい、店主！ １つ聞きたいことがあるんだが、今いいかー？」
「おう、なんだ？」
「このロングソードについて聞きたいんだ」
そう言って、シグレは手に持っていたロングソードを頭上に掲げ店主に見せる。
「おう、こっちに持ってきな」
店主に促されるがまま、俺とシグレはエイダと店主がいる店内の日の当たる場所へと赴いた。
「ふむ……」
シグレに渡されたロングソードを見て、店主は無言でそれを眺める。
俺もシグレもエイダも、それをただじっと見つめていた。
「なるほどな。あんた『エンドレスロード』のシグレだろ？」
「そうだ。よく俺のことが分かったな」
「最近よくうちの店に来てるだろ。嫌でも覚えるよ。それに、こっそり仕込んだこの武器を見つける辺り、流石ロングソードに心酔している頭のおかしい奴なだけある」
「はは、それはそれは光栄なことだ！」
それを誉め言葉と受け取って果たしてよかったのだろうか、という俺の疑問をよそに店の店主オリゴーは話を進める。
「こいつは……、この武器は、贋作だ。つまり本物のオルドノ・カースティンが打った代物じゃない」
「それにしたって、その武器の仕上がりは見事なものだ。あえてわざわざオルドノの武器を模作しなくとも、普通に打てば言い値で売れるだろうに、なぜ贋作なんか……」
鞘から取り出されたロングソードを見てエイダが言った。
「理由なんかないさ。ただ本物に近づきたいから打っただけ。ただそれだけなんだ。
どんなに頑張っても本物には成り代われない。それが分かっていながらも、追わずにはいられない。それが俺達、武器職人って奴等の性分なのさ」
そう、切なく愛しそうな瞳で、両手で大事に握りしめた武器を見つめる店主。
――ああ、そうか。
「このロングソードを打ったのは、あなたなんですね？」
確証はなかったが、確信だけはあった。
「ああ、間違いない。この贋作を作ったのは他でもないこの俺だ」
そうポツリと呟く店主は、自分がまるで罪人でもあるかのように手元にあるロングソードをじっと見続けていた。
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