器用貧乏であること
「えっ、ここ……ですか？」
明らかに年季の入ったその建物に対して、１人萎縮する。
「そうだ。入るぞ？」
そんな俺の縮こまってしまった身も心も置いてけぼりにして、エイダはお店の扉を開けた。
――――カランカランという、扉に備え付けられていたベルの音が鳴る。
「へいらっしゃい」
次に聞こえたのは、低く野太い男の声だった。
「武器を探してるんだ」
エイダはその声に遠慮することなく、ずけずけと中に入っていく。
俺も後に続いて中に入った。
と、薄暗い室内には、がたいの良い少し小太りな中年の男が椅子に座っていた。その男を囲むように三方に立ち並ぶ壁があり、そこには多種多様な武器がまるで絵画のように展示されている。
「ほう。どんなだい」
男の言葉は、鼻下に生えている髭のせいか微妙に聞き取りずらい。
「とりあえずは……」
そう言って俺と視線を合わせるエイダ。
「エイダの槍を先に選んでくれ。俺はこの辺をちらちらと見てるよ」
そう言って、俺は店の中の薄暗い場所に無造作に並べられている武器達を指さした。
「分かった。では店主、槍を探している。何かいいものはあるだろうか？」
「槍、ねぇ……。お嬢さん、金はいくらまでなら出せる？」
「そうだな……先日稼いだｐｔ分も合わせると、５０，０００ティネージ位までならいけるだろう」
基本的に、クエストで得たｐｔは通貨であるティネージに換金することが出来る。相場は１ｐｔ＝１ティネージなので、ｐｔはほぼ通貨と言ってもいい。
大蜘蛛退治と大蛇退治で５、０００ティネージ。残りの４５、０００ティネージは一体どこから出たのか……。
「５０，０００ティネージか……。まあ武器のグレードとしちゃあ二流の物しか売れねえなぁ」
「構わない。普段使っていた槍が折れてしまってな。故郷に戻るまでの間の繋ぎに使えればそれでいいんだ」
５０，０００ティネージで二流……。おまけに故郷に戻るまでの繋ぎ……。普段、一緒にクエストへ行くパーティーメンバーに武器を借りてやりくりしていた俺にとって、２人の会話は異次元だった。
そこから更に２人は何かを話し込んでいる様子だったので、俺はそぉーっと日の当たらない武器達が並べられている部屋の隅へと移動する。
芸術品のように外からくる眩い光を反射させている武器よりも、あるかないか分からない状態で、店の背景としてひっそりと置かれているこちらの武器の方が、俺には向いているような気がした。
――――カランカラン。
途中、店の扉が開いたことにすら気づかないほど、俺は夢中になって武器を見ていた。
凄い……、ここにある物は、確かに放置されてもしょうがないほどの二流どころか、三流品ばかりだ。一応、銘が刻まれていたりはするが、職人と言っても恐らくそこまで腕が良くない者が拵えているのだろう。後は、使い古されて刃がボロボロになってしまっていたり……。なかなかに頭を悩ませる武器ばかりだ。
「おっ、マサシじゃないか」
突然、背後から声がした。
振り返るとそこには、すっと伸びた身長が特徴的でありながら、上半身は割とがっしりとしている、切れ長の目をした黒髪の男が立っていた。
「あれ？ もしかしてシグレか？」
陰りの中で薄っすら見える特徴と、少しだけ高めに響く声から、俺は相手が俺の所属するチーム『エンドレスロード』のチームリーダー、シグレであることが分かった。
「そうだよ。ここで会うなんて珍しいな！」
爽やかさマックスで、男は答える。
「うん、ちょっと武器を見に来てて……」
「おっ、浮気性のマサシにもついに本命を決める時が来たって訳か」
シグレは相変わらずの歯に衣着せぬ態度でずけずけと物申すが、それが全然嫌味に聞こえないのが彼の凄い所なのだろう。
「浮気性って……。別に、必要だったから色んな武器を使ってただけで……」
「ふーん。器用貧乏だよな、お前って」
「器用貧乏？」
余り馴染みのない言葉を耳にし、そのまま聞き返す。
「うん。そんなに仲良くない奴のこと手伝ったり、他の奴等がやりたがらないポジション補ったり、みんなに良いように使われてるじゃん。
だから都合良い奴に見えがちだけど、それってよくよく考えたら普通は出来ない事だろ？」
「いや、そんなことはないと思うけど」
「出来ないんだよ。だって俺は、俺が好きで使いたいからロングソードを振るってる。他の奴が何をするって言ったってそれは変わらないし、ロングソードしか振るってこなかったんだ、それ以外に貢献する方法なんて、俺は知らない。
けどお前は違う。例えどんなにロングソードが好きだって、他の奴がその役割をやると言ったら、お前は違うことで貢献しようとするし、それが出来ちゃうだろ？ だから、器用貧乏。
俺からすれば、羨ましくもあり、涙ぐましくもある」
「それは、褒められているのか貶されているのか、どっちなんだ？」
「どっちもだよ。何でもそつなくこなせるのは良いなと思うけど、周りに合わせて自分のやりたいことに打ち込まないのは哀れだとも思う」
「俺って、シグレからそんな風に思われてたのか」
「まあ、思ってたのは俺だけじゃないとは思うがなー」
自分が周りからそう思われていたということに、特段驚きはなかった。俺がなんとなくやっていたことが、他人の目にはそんな風に映っていたということが、少し意外だっただけ。
ただ、そう振る舞っているせいで、自分のやりたいことに打ち込まないのは哀れだという言葉は、俺の中でずしりと重い影を落としていた。
「そっか……」
「ま、お前の人生だ。お前の好きにすればいいさ」
シグレはガラクタのような武器達を１本１本吟味しながら、どうでもいいことのように呟いた。
優れた洞察力で相手を観察し、客観的なことだけをストレートに伝える。そこから先、自分の私的意見を押し付けることはない。シグレとの会話はいつもこんな感じだ。
そういう彼の態度が、周りの信頼を集めているのだろう、と改めて思い知らされる自分がいた。
「一体何を見てるんだ？」
どんなに目を凝らして見たところで目当ての物は見つからないだろうと思われるガラクタ達を、余りにも真剣な表情で見つめていたため、気になって聞いてみる。
「もちろん、ロングソードを見てるんだ。ロングソードはいいぞ！」
「分かる。俺も、ありとあらゆる武器の中でロングソードが一番好きだ」
「だよな！ こんなにロマン溢れる武器を俺は他には知らない」
――――ここにいたのか同士よ。
確かにシグレはいついかなる時も、ロングソードを持ち歩いていた。そんな彼の持つロングソード『インペリアル・クロス』は、ロングソード好きなら誰もが憧れる逸品だ。
今日も腰に、重厚感のある鞘に納められた『インペリアル・クロス』を下げている。
そんな大事な物があるのに、新しい武器を探す必要なんてあるんだろうか。それも、エイダが見ているあっち側の武器ではなく、こんな……こんなところで探す必要が……。
「もちろん使ってなんぼのロングソードだが、こうして見ているだけでも楽しいのがロングソードだ。そうだろ、マサシ？」
シグレのその発言で、俺の錯乱しかけた思考が一気にクリアになっていく。
――ああ。ここにもいたよ。
――武器を愛してやまない阿呆が。
