それぞれの推し武器
その後、俺とエミーシアさんはエイダと合流した。
エイダが集めてきてくれた木柱は、俺の練習に使うものだったらしく、なんでも木柱に向かって斬りつけ、出来た跡によって剣筋をみるのだとか……。
言われるがまま俺は練習を始めた。
「マサシは今まで刀を扱ったことがあるのか？」
「いや、これが初めてだと思うけど……」
「ふむ。妙だな……」
「というと？」
「才能があるとか、向いているとか、その一言では片付けられないほどにその刀が君に馴染んでいる。
もちろん、斬り込みが甘いとか、少し力み過ぎているとか、気になるところは多々あるものの、根本的な部分で完全にその刀を掌握していると思う」
エイダに言われてみて、一番最初の抜刀をした時の感覚を思い出していた。
確かにあの時の感覚は、馴染んでいた、が一番しっくりくる。それと同時に、自分が自分でなくなるような恐ろしい感覚も併せ持っていた。
俺はどうしてもそれを認めたくなくて、まるで言い訳でもするようにエイダの言葉を否定した。
「うーん、俺は違うと思う。他にも色んな武器を扱ってきたから、単純に武器の扱いに慣れてるだけだと思うんだよな。
まあでもやっぱり、こういう繊細な刀とかよりも、俺はロマンの詰まったロングソードの方が性にあってるかなー」
「そうか、扱っている本人がそう言っているんだ。きっとそういうことなんだろう。
それよりも私は今聞き捨てならない発言を耳にしてしまったぞ……！」
エイダが俺の言葉をすんなりと受け入れてくれたことに安堵する。しかしそれよりも、触れてはならない彼女の一面に、見事に的中してしまうような言葉を俺は発していたらしい。
「と、言いますと……？」
「この世のありとあらゆるロマンを詰め込んだ武器と言えば、槍以外にあるわけがない」
あー、なるほど。そのワードだったのか。熱を込めながら話すエイダを若干冷めた目で見つつも、ここはロングソード推しの俺。引けるわけがないのであった。
「いーや、だってそもそもロングソードは一番最初に作られた武器だぞ。その証拠に、神聖な場所とかでよく見るだろ？ 原点にして頂点、それが全ての答えさっ」
我ながら大人気なく、どや顔で言い放つ。
「起源を主張するのは卑怯だぞ！ 大事なのは、その武器がどれだけ優秀で、どれだけ幅広い分野で役に立つかどうかということだ！ その点で言えば槍は素晴らしい……。まず、刀やロングソードのように接敵しなくとも相手に攻撃を加えることができる。そして、洗濯したものを干す場に困った時、物干し竿にだってなってくれるんだ！ 凄いだろう！！」
１点目に関しては同意できたが、２点目に関してはどうなんだろう……、と思いつつも俺も反撃の手を緩める気はさらさらなかった。
「でも、ほらロングソードには鞘がついてますしー。鞘のデザインがこれまた凝っててかっこいいんだよなー。持って歩くだけで人目を引く武器、それがロングソードっ！」
「くっ……、確かに槍には、鞘が……ないっ…………！」
「これで勝敗は決しただろ？
ふっ、また１つロングソードが新たな伝説を生み出してしまった訳だ……」
と、勝利を噛みしめながら１人たそがれていると、
「２人ともいい加減にしなさい！」
と、エミーシアさんが２度目の噴火を起こした。
「あ、すいません。つい……」
「すまない、エミーシア。真剣な練習の最中に……」
咄嗟に俺とエイダは、身を屈め小さくなりながら謝る。
――と、次に彼女が発した言葉は、俺とエイダの想像を斜め上方向へと裏切るものだった。
「一番ロマン溢れる武器は他でもない、刀しかないでしょう！」
「「え」」
ここに集いし者達は皆、頭が阿呆になってしまうほどの武器好きばかりだったのである。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
その後の経緯はというと、俺は木柱への斬りつけを何度も行い、なんとなく程度に距離や速度、角度や力み具合によっての剣筋の違いを把握したところで、１日に詰め込んだところで意味はないというエミーシアさんの提案で、ついに大蛇に挑むのであった。
結果は見事な惨敗。最終的にはエミーシアさんとエイダが大蛇の首を取った。
もちろんそれは俺が未熟すぎたというのもあるが、力を出そうとすればするほどに、あの時の感覚が背中を這ってやってくるのが嫌で、ここぞという場面で逃げ腰になってしまったからだ。
そのことをほんのりと濁しながらエミーシアさんに伝えると、
「分かりました。じゃあ今度は、マサシくんが使いたい武器で練習をしましょう」
と言ってくれた。
その言葉に甘える形で、俺は今武器を選びに来ていた。
俺の選ぶ武器はもちろんそう、眩いばかりの光を放つロングソード。これ一択だ。
「ほー、クロウド・エリアの商業区と言うのは、居住区とはまた違った趣をしているんだな」
「そっか、エイダは商業区は初めてなのか」
俺はこの日、ロングソードを選ぶため商業区に来ていた。
武器の製造が盛んなフレイム・エリア出身で、尚且つ、武器が折れてしまったため自分の武器も探したいというエイダに、俺の武器選びに付き合ってもらうことになった。
「そうだな。てっきり居住区みたいに合理的な造りをしているのかと思ったが、ここは人の活気が溢れている。少しだけ、私の故郷に似た空気を感じるよ」
「あー、それはきっと商業区が、色んなエリアから来た行商人達によって出来上がった区域だからだと思う」
「だから、色んな造りの建物がある訳か！ ははー、凄いなー……」
そう言いながら、エイダは目の前に聳え立つ少し高めの建物を見上げる。
エイダが見上げた建物は、下部にある円柱が上部まで続き、その上に楕円型の球体が乗っているという、いかにも目を引くような面白い造りをしていた。
かと思えば一般的によく目にする３階建ての質素なビルや、夜は隙間風が吹きそうな古い石造りの家、赤レンガで彩られた可愛らしい家が立ち並んでいる。
活気がある、か。確かにここはその表現が一番似合う場所なのかもしれない。
「おっと！！」
上ばかり見ていたエイダが、足元に並ぶレンガ道に躓き転びそうになる。
「だ、大丈夫か！？」
「危ない危ない。はははー……」
すんでのところで踏み留まり、そこから元の体勢へと戻る。本人も少し恥ずかしかったのか、斜め上に目を向けると、わざとらしい笑いで誤魔化していた。
そして次の瞬間、何かに気付いたように声を発する。
「あ、マサシあそこに入ろう！！」
そうエイダに促されその建物に目を移すと、そこには他の建物よりも小さめな赤レンガの建物があった。むき出しの柱や窓枠が茶色に染まって、赤レンガの鮮やかさを更に引き立てている。
同じく茶色に染まった屋根のすぐ下に吊り下がっている看板が目についた。
『オリゴーの店』
黒い看板に無骨な白字で書かれたその文字は、まるでそこが武器屋であることを自ら主張しているようだった。
１章も残すところ後わずかとなってまいりました。
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