２人での会話
俺の体をすり抜ける風の音がする。
それに感化されるかのように、俺の心は落ち着かずいつになくそわそわしていた。
思えば、エミーシアさんと２人きりになるのは俺が倒れたあの時以来だ。
いつも俺とエミーシアさんの間にはエイダがいたので、なんとなくそのお陰か彼女を変に意識することもなかった。
が、今この広いフィールドの見える範囲内にいるのは俺とエミーシアさんだけ。
休憩ということもあり、倒木の上に並ぶように座っているこの何とも言えない状況。
意識しないわけがない。
どうしよう、めっちゃ緊張する。何話せばいいんだろう。まあ、別に話さなくてもいいのか……。いや、でも話さなかったとして、俺はこの沈黙に耐えられるのか！？
そんな自問自答を繰り返している内に、額から謎の汗が大量に流れてくる。
すると、俺から人１人分空けたくらいの距離に座っているエミーシアさんが話しかけてきた。
「どうですかマサシくん。最近は楽しいですか？」
余りにも脈絡のない唐突な質問に対して少し呆気に取られてしまったが、思えば彼女も俺同様、この沈黙に耐えかねてなんとか振り絞ってようやく出した質問がこれだったのかもしれない。そう思うと、普段からあまり掴みどころのなかったエミーシアさんに対して、少しだけ親近感がわいた。
「えーっと、そうですね。まあ、なんだかんだと色んなことがあって、正直まだ気持ちがちゃんとついてきてない部分がある……かな」
「そう……ですよね」
「やっぱり怖いなって思っちゃう自分もいます。なんだか訳の分からないことが起きて、よく分からない世界の在り方について急に知って――」
いつの間にか、自分の中にある本音を漏らしていた。
これではまるで、エミーシアさんのことを間接的に責めているみたいじゃないか……。そう思ったら真っすぐ彼女の顔を見ることが出来なくなってしまい、俺は視線を地面へと落とす。
「うん。そうですよね」
とだけ発する彼女の声だけが聞こえた。俺は、今彼女がどんな表情をしているのか気になって、でも、真正面から向き合うことが出来なくて、そんな自分の情けなさを噛みしめながら横目で盗み見る。
――すると彼女は、今まで一度も見せたことのないような優しい眼差しをこちらに向けてくれていた。その瞳には、優しさの中にほんの少しの切なさも混じっていたような気がする。
俺は、俺の周りの時間が静止したのではないかと錯覚する程、その光景に釘付けになった。息を呑むほどの美しさとは、きっとこういうことを言うのだろう。
「あーっと、えーっと、そのー……。すいません」
上手い言葉が何一つ思いつかず、俺はただ謝ることしか出来なかった。
「どうして謝るんですか？」
「なんだか――。いや、なんでもないんです」
謝罪の理由を言ってしまったら、それこそ本当に自分自身がそう思っていると決定付けてしまいそうで、俺はその先の言葉を飲み込んだ。
「私も……、私も、事実を知った時とても怖くなりました。今まで当たり前のようにあると思って歩いていた地面が、本当はなかったと分かって、そのまま何もない所に落ちていく感覚……って言えば分かりますか……？」
いつもはキリッとしている眉を八の字にして、自信なさげにエミーシアさんは言った。その態度に重複するように、彼女にしては珍しく曖昧な言い回しをする。
「――分かります」
本当は彼女が話す内容を、ちゃんとは理解出来ていなかったと思う。
けれど、自分と同じで彼女もまた、気丈に振る舞いながらもその内に不安な気持ちを隠し持っていた、そのことが分かっただけで今の俺には十分だった。
エイダにあの話を聞いた時から抱いていた、言いようのない孤独感が自然と薄れていく――。
顔を上げ、しっかりとエミーシアさんを見据える。
次の瞬間、何気なく漏らしたその言葉は、自分でも拍子抜けするほど意外なものだった。
「ただ、地面がなければそもそも歩けないんじゃないか、と……俺は思います…………」
エミーシアさんにとっても、それは不意打ちの返答だったようで、
「えっ、そ、それは…………」
目を点にして停止していたかと思えば、
「あああ―――、なんてこと！ なんてことなの！！」
と言った途端に俺から視線を逸らし、地面を見てしまう。
サラサラと流れ落ちる髪の毛の隙間から見えた彼女の耳は、ほんのりと赤く染まっていた。
「ごほん、あー。えーっと、だからその……、きっと地面はあるんですよ！ 何もない所に落ちていると思っていたのは自分だけで、本当はちゃんと地面を歩いてるんですよ！ 多分……」
我ながら、雑過ぎるフォローだったと思う。
何かを言えば言うほどに、説得力のない杜撰で幼稚な文章が出来上がっていく。
虎穴に入らずんば虎子を得ず……じゃなくて、穴があったら入りたい……。
このどうしようもない状況を、誰かどうにかしてくれ……！！ と投げやりな気持ちになった辺りで、
「おーい！ 丁度いいサイズの木柱を集めてきたぞー！」
遠くからエイダの呼び声が聞こえた。
助かった……。渡りに船とはまさにこのことだ、と１人安堵する。
「ありがとうー！ 今そっちに行くー！」
それまで何もなかったかのようにエイダの呼び声に反応すると、俺は倒木から立ち上がった。
隣を見遣ると、相変わらずエミーシアさんは地面を見つめたまま座っている。
「行きましょうか……？」
恐る恐る声をかけてみた。
すると――――。
「はい。そうかもしれませんね」
そう言ってエミーシアさんは立ち上がる。
一瞬、脈略のない返事に違和感を覚えたものの、それがさっきの俺のフォローに対する返事なのだと分かってすぐに腑に落ちた。
エミーシアさんが気を使ってくれたのか、それともあんな俺の拙い文章でも少しくらいの励ましにはなったのか。後者であることを願いたいところではあるが、状況から考えるに恐らく前者なのだろう。
そこからエイダがいる視界が開けた広めの空き地へと、小走りで移動する。
俺は、まるで兎のように、優雅に野を駆けるエミーシアさんに少しだけ気後れして、半歩ほど後ろを走った。
いつか彼女の隣を堂々と歩ける時が、俺にも来たりするのだろうか……。
そんなことを考えながら、俺は彼女の横顔に視線を向ける。
彼女の瞳は、雲１つない空にぽつりと浮かぶ月のように、混じりけの無い金色をしていた。
ブクマ、いいね、ありがとうございます。
今日も執筆頑張ります！
