唯一無二の名刀
俺はエミーシアさんから借り受けた鞘を握りしめながら、ふいにあることが気になった。
「そういえばエイダの槍、あの時折れちゃったよな……。あれ、大事な奴だったんじゃないのか？」
「ああ、あれは大事と言えば大事だが、エミーシアの麗月ほどではないよ」
そう言うエイダは、今日も変わらず槍を背負っている。恐らくあの時とは違うものだろう。
「この刀ってそんなに貴重なものなんだ……」
「そうだな。その刀を振るう者が倒れたとしても、決してその刀が折れることはないだろう。それほど、頑強であり、それと同時にしなやかさも兼ね備えている。同じものは１つとして作ることが出来ないだろう唯一無二の名刀だ。
その刀の素材である魔留石の質と、刀を打った職人の技が相まって、寸分の狂いなく正確な軌道を刻むことが出来る代物。
見ているだけで伝わってくるだろ……。無駄のない刃の角度と、極められた峰の曲線美……」
と、うっとりしならが語りつくした後、エイダはっとした表情を浮かべてから、
「あっ！ す、すまない……」
と顔をほんのりと赤らめながら一言謝った。
一体何に対しての謝罪だったのかは分からなかったが、表情から察するに触れないでおく方がいいような気がした。
「そんな大事なものをこれから俺が使うのか……」
エイダの発言を聞いてから、左手に持つ刀がさっきよりも重く感じられる。
エミーシアさんはこれを、まるで自分の身体の一部を動かすかのように柔軟に扱っていた。俺にもそんな風に扱うことが出来るのだろうか。
「まあ確かに、私が持っていた槍よりも麗月は初心者に向いている。それは間違いないだろう」
「そうなのか？」
「槍は柄が長い分間合いも広い。そのくせ刃先が短いものだから、動きが分からないとただの棒を振り回すのと同じことになってしまう。
それに比べて刀は、長さが手の届く範囲に収まるし、何よりも分かりやすいだろう？ 刀身が槍に比べて大きいから。どこを当てても、それなりの攻撃にはなる。だから槍よりは刀の方が最初のハードルは低いように思う。
私から言わせれば、刀の方が槍に比べて遥かに扱いずらい代物だがな……。
ところで、マサシは接近戦の時は何を常用していたんだ？」
「俺は、主にロングソードを使っていた。もちろんエミーシアさんやエイダみたいにその武器１つを極め続けてる訳じゃないから、基本的な動作を知ってるって程度だけど」
「ロングソード……」
俺の発言に対して、顎に手を添えながらエミーシアさんが呟く。
「ん？ どうかしたか、エミーシア」
「あ、いいえ。別に。余り持っているところは見かけたことがなかったので」
「まあ、俺は本当にその時その時のパーティーに合わせることが多かったから、同じ武器をずっと持ち続けてはいないんだ。だからだと思い……ます」
そう言ってエミーシアさんを見遣る。不思議と語尾が丁寧語になっていた。
「そうですか」
彼女の返答は、意外にもそこで打ち切られる。
そして、
「この辺でいいでしょう。エイダ丁度いいサイズの木柱を探してきてくれませんか？」
そこから少し歩いた先で唐突に、エミーシアさんの指導が始まった。
「分かった」
指示されるがまま、エイダはその木柱とやらを探しに走っていく。
「ではマサシくん、大蛇と戦う前に基本の構えからお教えします」
「はい！ お願いします！！」
無駄に張り切り、声が裏返ってしまった。
「刀は他の武器とは違って、一の太刀がとても重要です。低く構え、体の重心を前方向に傾ける。そして、刀を鞘から抜ききる瞬間に意識を集中させます」
そう言って、エミーシアさんは何も持たずに姿勢を低くさせた。
――瞬間、その場が凍り付くような気迫、殺気が辺りを支配する。
そこから彼女が刀を抜ききる動作をしたのはあっという間の出来事だった。
「こんな感じです。どうでしょうか？」
「えっ……。今の、俺が、やるんでしょうか？」
「はい」
と即答しニッコリと笑いかけてくるその表情が、少しだけ怖かった。
とにかく見様見真似でもいいからやってみるしかない……。
若干投げやりな気持ちで麗月の柄と鞘に手をかけ、エミーシアさんがしたのと同じような姿勢をとってみる。
と、初めてなはずのその感覚が、何の違和感もなく体に馴染んでいった。
ひんやりとした鞘の冷たさも、手にしっくり馴染む柄に巻かれた糸の感触も、今まで持っていなかったことが不自然に感じられるほど当たり前に、俺の左側に添えられる。
頭ではなく体が赴くままに。
鞘から刀身を引き抜く。
その時、俺の目は半月を描きながら抜かれる刀身を見据えながらも、俺の頭はほとんど何も覚えていないほど空っぽだった。
事が終わり我に返ったのは、そのすぐ後のことだ。
自分が何をしたのか、自分自身が一番よく分かってはいなかったが、その逸脱した動きを他人に見られたということが何よりも気になり、
「あ……はは。俺って才能あるのかな……？」
と、とにかくその場を茶化すことで誤魔化そうとしている自分がいた。
――相手の返事がやけに遅く感じる。変な奴だと思われただろうか……。
そんなことを心配して顔を上げると、
「んー……、少し腰の位置が高いです」
いつもの彼女の静かで柔らかな表情がそこにはあった。
「あ、は、はいっ！」
俺は、彼女の態度も立場も状況も、何も変わっていないという事実に１人安堵する。
――そうだ。さっきのは自分が上手く出来たと思っただけで、本当は全然下手くそだったんだ。実際、エミーシアさんにも指摘されてるし、勝手に自分で思い込んでいただけなんだ。俺って恥ずかしい奴だな……。そう納得した時、俺はいつもの自分という感覚を取り戻していた。
「もう少し腰を据えてみてください」
「はい！ やってみます！」
そこから何度か同じ動作を繰り返す。その内に、俺の息はどんどん上がっていった。
この程度の運動量でへこたれる自分が情けなく感じる。普段から、１つの事に集中して取り組んでこなかったつけがここに来て回ってきたのだろう。
手も足も、最初に比べて動きが鈍くなってきた丁度その頃、
「エイダが戻ってくるまで、一旦休憩しましょう」
エミーシアさんの天の声が、俺の耳に、頭に、響いた。
俺は、愚かにも思ってしまった。
彼女が天使か、と。
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