彼女の満面の笑み
「とにかく、私は許しませんからね！」
若干ヤケクソ気味にエミーシアさんは言った。
「分かった。分かったから落ち着いてくれ、エミーシア」
それに対してエイダが答える。
「君の言いたいことは分かったし、君の言っていることも最もだと思う。だから私は、これ以上の話をするのは止めておく。さっき言ったことは忘れてくれ、マサシ」
「あ、ああ」
少し腑に落ちない気もするが、取り合えず空返事をした。
――が、俺マサシ・タツノという男は、それで納得するような人間ではない。
行くなと言われれば余計行きたくなるし、見るなと言われれば余計見たくなる。
これが、人間の性ってやつかな…………。
天井を見つめながら、１人物思いに耽った。
「それならば、もう私から余計な口出しはしません」
「ああ、すまなかった。これはあくまでも私自身の問題だ」
「あなた１人が全てを背負う必要はありませんよ。もちろん私だって手伝います」
「エミーシア……、ありがとう」
そんなやり取りをしながら、勝手に話を終わらせようとしている２人を前にして、
「なら、俺が自分自身のこともちゃんと面倒見れる奴になればいいってこと……だよな？」
俺はエミーシアさんがしている心配事に対しての、１つの答えを口にした。
「な、マサシくん、あなたは何を言っているの？ 私の話をちゃんと聞いていましたか？」
「マサシ、それ以上は止めておけ！ エミーシアはこう見えて怒ると怖いんだぞ！？」
「でもさ、俺が無茶さえしなきゃいいんだよな？ それなら、俺が俺の自己管理をしっかりすればいいだけの話だ。違うか？」
「………………。いいえ、違いません」
その表情に暗い影を落としながら、エミーシアさんはそれとは真逆の返事をした。
「なら、エイダやエミーシアさんからその方法を教えてもらえばいい」
自分の中でとっくに結論は出ていたかのように、俺はそう口にする。
ああ、そうだ。結論なんてとっくに出ていた。エイダに対して「なら、どうにかしよう」と言ったあの時から。
別に好奇心でそう言ったわけじゃない。ただ、あの時の彼女の表情があまりにも心許なくて、いつもの凛々しい表情の彼女に戻って欲しいと思ってしまった。
我ながら理由付けとしてはなんて希薄なんだろうと思いながらも、結局のところ、俺と言う奴はその小さな違和感を放っておくことが出来ない人間だったのだ。
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それから暫くの時が過ぎ、部屋の中に広がる沈黙を一番最初に破ったのは、エミーシアさんだった。
「……分かりました。マサシくん自らそうしたいというのであれば、私にはどうすることも出来ません。
私に出来ることは、ただ一つ。あなたが無茶をしないよう指導することだけ。残された方法がそれしかないと言うのなら、私はそれに全力を注ぎましょう」
そう、苦々しい表情で呟いた。
「あ、ああ！ なら私も協力するぞ！！」
エイダはエミーシアさんの言葉に安堵したのか、少しだけ口元が緩んでいた。
「具体的な話はまた後日としましょう。もう遅いですし、今夜はここで解散ということでいいでしょうか？」
そう言われ、手元の端末に目を遣ると『２３：３０』と表示されていた。あれから２時間近くも話し込んでいたのか……。
いや、それよりも２時間近くも俺の部屋に女の子がいたという事実。
こうして人は――大人の階段を一段ずつ上っていくのか――…………。
「そうだな。私も実のところ夜は苦手なんだ。そろそろ眠りたい」
ガタリと椅子が動く音がすると、エイダは立ち上がり、扉に向かって歩いていくエミーシアさんの後に続いた。
「それではマサシくん。明朝９時に、１階のロビーで集まりましょう。エイダもそれでいいですか？」
「ああ、構わない。私は朝は得意だからな」
そんな会話をして、２人は扉から出ていく。
出ていく寸前、エイダが後ろを振り返り一言。
「マサシ、よろしくな！」
そうやって満面の笑みを向けてくる彼女に対して、俺は返す言葉が見つからなかった。
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――――窓から差し込む日の光も眩しいが、ロビーの天井に着いているライトの光も同じ位眩しく、俺の頭は否応なしに覚醒していく。
時刻は朝の８時３０分。少し早すぎるかもしれないが、指導を乞う側の人間が、貴重な時間を割いて指導してくれる側の人間に失礼があってはいけないと思い、早めに準備をしておいた。
２人を待つ間、１階のロビーでぼーっとして眠気が覚めるのを待つ。
俺達が住むクロウド・エリアは、街のありとあらゆる部分が効率を重視した造りをしており、居住区は居住区、商業区は商業区、工業区は工業区と全てが混ざり合うことなくそれぞれの場所に分けて配置されている。
その為、建物の中もその機能を１箇所に集約させている場合が多い。みんながみんな大きな１つの建物の中に自分の部屋を１つ設けて生活をしている。俺が住んでいるこの建物『エリプス３』もその例に倣って、この１階の吹き抜けのロビーを中心として２階、３階、更にはその先へと居住スペースが続いていた。
「あ！ マサシだーっ！」
この建物は、部屋を出ると目の前に格子状の柵がありバルコニーのような造りをしている。建物の構造上、そこから顔を覗かせて１階のロビーを見下ろせる仕様になっており、俺と同じ２階に住んでいるニックが部屋から出てすぐ俺を見つけたのだろう、その場から声を掛けてきた。
「お、ニック！ おはよー」
俺が下から返事をすると、ニックは急ぎ足でバルコニー状の廊下を歩き、そして見えなくなった。
恐らく、階段を使ってここまで下りてくる気なのだろう。
暫くして、
「よっ。そんなとこで何してんだ？」
背後から声が近づいてきた。
「いや、これからちょっと……」
エイダとエミーシアさんに会う話をニックにするのは止めておいた。
「ふーん、まあいいや。俺もこれからちょっと予定があってさ。それまで暇だから相手してくれよ」
そう言ってニックは俺が座っていた長椅子の隣に座る。
「いいよ、で、何か話でもあるの？」
「いや……」
「なんだよ……、俺はてっきりまた何かあるのかと……」
「お前、俺を一体何だと思ってんだよぅ！」
そんな他愛もないやり取りをした後、少しの沈黙が流れた。
そこで俺は、思い切ってニックに俺の中でわだかまりが残っていたある事実について聞いてみようとして、
「ニック、あのさ……」
「どした？」
けれど、そこから先に言葉を続けることが出来なかった。
「いや、やっぱり何でもない」
「お前なー！ 俺をおちょくってんのか！！！」
「うん」
「くそぅ……。まぁ、いいや。またクエスト手伝ってくれよな」
そんで、今のやり取りはチャラだ。そう言い残してニックはその場から去っていった。
ほんの１５分程度のやり取りだっただろう。
一体あいつは何をしに来たのやら……。
けれど少しだけ、張りつめていた俺の気持ちが和らいだような気がした。
そうだ、俺は俺らしく在ればいい。
そんなことを自分に言い聞かせながら、俺は２人が来るのを待つのだった。
