P.38
ロイスは城内の感想を簡潔に表現する為に、ひたすら感嘆の息を吐いた。
人が通るだけにしては大仰な扉を潜ると、青い敷物と城の床と壁で統制されたエントランスホールに目を奪われた。
その中心では、これまた白練の器の中で絶え間無く湧いて出る噴水が置かれ、その両脇には噴水を包む様に曲線を描いた二階への大階段がどっしりと構えていた。
階段はマグレブの秘密屋敷で見た、あの大階段にも負けず劣らずの幅を誇っている。そもそも、上り下りするだけなら左右にそれぞれなんて要らないんじゃないだろうか。
階段の手摺は根元から頂上まで余す事無く金メッキだ。きっと、何気無く手を置いただけでロイスの手の跡がくっきり残ってしまうだろう。
二階だけに注視してしまったが、一階エントランスの左右から兵士やメイド服の女性達が出入りしているのを見て、一階にも更に奥行きが有る事が判った。
そう言えば、城下町では兵士の格好をした人間は見掛けなかった事を思い出す。
ゼアが所属している国でもそうだったらしいが、城内には兵士用の生活区域が在るのだとか。
機会が有るなら、兵士達が普段どのように活動しているのか、見てみるのも悪くないとロイスは思った。
「あぁ、そうだ」
突然案内の兵士が振り返った事で、ロイスは城巡りの想像から現実に引っ張られた。
「君達、名前は？」
世間話だろうか、とも思えた問いに、ロイスもヴェンも一瞬答えるのに詰まってしまう。
「……ロイス・グラントです」
「ヴェントレット・G・ベルトスだ」
二人の返答に兵士は頷く。
何かに話を繋げようというよりも、その答えに満足した様子だった。
「謁見者を先に王へ伝えておかなくてはならないからね。うっかりしていたよ。申し訳無い」
「……だ、大丈夫かぁ？ この城……」
ヴェンの方が呆れてしまうのは珍しい。
それはそうと、やけにあっさりと門を潜れてしまったのには、今更ながらロイスも戸惑うところは有った。
訊けば、バレイヌ王は申請さえすれば城下町の住民、旅人問わず謁見を許可しているそうだ。
謁見、とは簡単に言うが、要は王と面会出来る機会が設けられる訳である。
「……誰でもっていうのは、流石に危なくないんですか？」
つい、言葉に出てしまったロイスの質問に対し、兵士は笑って応えた。
「バレイヌ王とは、そういうお人なのだよ。それに、今は近衛騎士団長のマーレイ殿もお傍にいらっしゃるしね」
「騎士団長……」
ロイスはその言葉に見合った人物を思い浮かべながら、反復して呟いた。
一国の城の騎士団長。相当腕が立つに違いない。
ゼアのように手数と速さで戦うタイプだろうか。それともネフィのように柔と剛を使い分けて攻めるタイプだろうか。
兵士はロイスの呟きに、またも頷いて見せた。
「そう、オスティ様やトレア様、セルン様の魔術師団が出払っていても、マーレイ殿が居られれば安全は確実さ」
ヴェンが首を傾げる。
「オスティとトレア……って名前は城下町でも聞いたな。セルンってのは……誰だ？」
兵士が一歩仰け反った。
表情の見えない兜の中で、目が丸くなっているのが見て取れる。
「セルン様をご存じでないのか！？ ……あ、いや、失礼した。旅の者なら致し方無いか」
兵士は咳払いを一つすると、姿勢を改めてロイスとヴェンに向き直った。
セルン様とやらの情報も気になるロイスであったが、この時に真っ先に気になったのは謁見の連絡は済ませないでいいのか、という心配だった。
