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「セルン様は、魔術師団トップのオスティ様とトレア様のご息女です。僅か十七歳にして、魔術の才能はご両親にも引けを取りません」
「十七ってぇと……俺らよりも下だな」
顎に手を当ててその人物を思い浮かべる横で、ロイスは納得がいったように口だけ半開きになった。
魔術師団、というのが昨夜出会った集団である事は既に聞いた。
その中でロイス達と同い年くらいの少女。
それなら、間違いない。
あの青いペンダントを首から提げた黒髪赤目の女の子。あの子がセルンだ。
魔術を使わないロイスにその実力の程は想像出来なかったが、そもそも世界では魔術が使えるというだけで、憧れの対象になるらしい。
一口に魔術と言っても戦闘を補助する魔術、攻撃を加える魔術、はたまた旅自体を楽にするような魔術と種類は様々だという。
旅をするなら、どの系統の魔術師でも一人居ればかなり重宝する。
魔術師が居るメンバーと居ないメンバーが戦えば勝負は火を見るより明らかであり、応用性も高い事からメンバーの主力になっているのも少ない話では無い。
それ故に、グループで行動する旅人達の間ではしばしば魔術師の取り合いが発生するだとか、風の噂で聞いた事が有る。
そんな貴重な魔術師達が徒党を組んで魔物達を殲滅しに行く。
魔物側の気持ちになると身の毛もよだちそうだ。
「魔術師がスゲェってのは俺も聞いた事が有るが……どうだかねぇ。案外、親のコネとかじゃねぇの？」
小馬鹿にしたようにヴェンは嘲笑した。
元来から真っ向の肉弾戦を好みそうな彼の事だ。魔術師というものにも偏見を持っているのかもしれない。
「とんでもない！！」
兵士がヴェンの声量の五倍はあろうかという大きな声で否定した。
「……いや、失礼。しかし、セルン様はまだお若いとはいえ、我ら非魔術師から見ても魔術の才能に溢れています。きっと、将来は有望な魔術師になりますよ」
全力の否定に面食らったヴェンは「そ、そうかい……」とだけ返すと、それ以上追撃する事はしなかった。
案内の兵士の速度に合わせて、二人はそのまま階段をじっくりと上る。
絢爛豪華というイメージにこそ至らなかったが、気品と慎ましさに満ちた城内は落ち着かない緊張感をロイス達に与えた。
それは階段を上っている最中にも高まっていき、上りきる頃には最高潮に達していたかもしれない。
理由は、目の前の大扉に有るのだとロイスは理解した。
バレイヌ城の入り口扉なんて非では無い、明らかに他とは一線を画した大扉が眼前に立ち塞がっているからだ。
「では、こちらで少々お待ちを」
言い残して、兵士は大扉を両手を使って重々しく押し開いた。
扉がすぐに閉まったので中の様子までは伺えなかったのだが、この向こう側に城の王が存在しているのだ。
ここに来て、ロイスは自分の状況をようやく理解し始めた。
「ヴェン……謁見ってどうやるんだ？」
「……どう、って……何が？」
何の緊張感も持ち合わせていないようなヴェンの返答に、ロイスは更に問を重ねる。
「いや、だから……近所のおじさんに挨拶しに来た訳じゃないんだし。何かこう、しきたりみたいなのって無いの？」
ヴェンはまたも顎に手を当てている。
すぐに返答が無かった事から、ロイスは早くも諦めかけていた。
「あー……有るかも……な？」
やっぱりだ。とロイスは溜息を吐く。
吐いたと同時に、大扉が再び開かれた。開かれてしまった。
「お待たせしました。さ、どうぞ中へ。バレイヌ王がお待ちです」
