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ディシーブ門、前。
天候は晴れ。体調も問題無し。穏やかな風が心地良い。
だというのに、何だ、この気の重さは。
「なぁ、ヴェン……本気？」
お金は手に入っている。
バレイヌ城までの道程も、どれくらい時間が掛かるか定かでは無い。
馬車という便利な交通手段が使えるのなら、絶対にそちらを使うべきだ。
「ったり前だろ。いいか、ロイス。お前はまず体力を付けなくっちゃならねぇ」
その場に踏み止まっているロイスを置いて、ヴェンは高らかに言い放った。
ロイスは言い返す事が出来なかった。
そして思い出す、昨日の戦闘。
ヴェンが軽くあしらっていた魔物四匹にすら、ロイスの動きは追いついていなかった。
「一戦終わる毎に息切れしてたんじゃあよ、親父さん倒すなんて夢のまた夢だぜ」
あの夜の戦いにしたってそうだ。
今のロイスではネフィやゼアどころか、ヴェンの相手にもなっていないだろう。
彼の言っている事は正しい。
「おっと……あとこれ、忘れモンだ」
ヴェンが差し出した右手に、鞘に入った無骨な長剣が握られている。
それが自分の物だと認識して受け取るのに、少々時間を費やしてしまった。
「有り難う……あぁ、やっぱり慣れないな」
剣なんてものはマグレブの訓練所でしか握った事がない。
ましてや真剣を装備して動き回るなどという習慣外の行いに、ロイスの頭はまだ順応していなかった。
受け取った長剣を腰に装着する。
途端、昨日感じていた鈍い重みが再びロイスの足腰を襲い始めた。
「それ持って歩いてりゃ、嫌でも鍛えられンだろ。じゃ、出発と行こうぜ！」
「ちょ、ちょっと待って！ 進むの速いって！」
意気揚々と歩きだすヴェンに、慌ててロイスが寄って行く。
二人が夢見た小さな冒険が、いよいよもって動き出した。
ディシーブの直前から伸びる街道は、何処まで遠くを見ても終わらないように感じる。
馬車も通れるようにしているためか、歩道の幅は広く歩き易い。道端で大道芸でも出来そうだ。
街道の外は右を見ても左を見ても森林が広がっていた。
以前、地図で見た光景。オデオン大陸にやたら木の絵が描かれていたのは本当だったようだ。
外の匂いは爽やかで、定期的に吹く風がロイスの髪を撫ぜる。くすぐったい。
昨日は唐突に追い出されてしまったからか、こんな事を感じる心の余裕は無かった。
「へへッ」
不意にヴェンが笑い出したので、ロイスは訝し気に彼の顔を見る。
「こんな風にさ、のんびり外を歩いた事無かったからよ。何か……昂るっつーか……さ」
昂る気持ちは解らない。が、静かに興奮するという感情が存在するのなら、ロイスはそれに同意する。
脈打つ心臓が早くなるのを感じる。きっと、これは緊張や恐怖では無い。
これから自分が何を見て、何を手にするのか。
希望と期待の鼓動だ。
それに比べて数刻も経たない内に疲労の見える足が煩わしい。
鍛え上げているヴェンはそんな様子は微塵も無い。例え長剣を代わりに持っていたとしても、服の外からでも判るあの筋力がどうにかしてしまうだろう。
ロイスは一つ、疑問を投げた。
「ねぇ、僕ってさ……そんなに力無いかな」
ふとした質問だ。深い意味は無い。
ヴェンは「あー……」と言葉に悩んだ後に、一言だけスッパリと言い切った。
「並、だな」
「並、かぁ……」
手持ち無沙汰のヴェンの両手は、赤髪の後頭部で頭を抱えるように組むお決まりのポーズになっている。
ロイスに合わせて歩く速度を鈍重にしている様と相まって、絶妙に荒くれ者が練り歩いているようにも見えた。
「毎日木刀振り回してただけあって、非力って程じゃねぇ。でも、剣の重みに振り回されてるうちはとても魔物と戦えねぇな」
薄々感じていた事だ。改めてハッキリ言われると、何だか傷付く気もする。
「まずは剣に慣れようぜ。それまで魔物に突っ込んで行くのはナシだ」
ロイスは頷く。
というかコイツもしかして、戦えると判ったらそうするつもりだったのだろうか。
血気盛んなヴェンの一面を感じたロイスは、尚も重力と戦いながらバレイヌへの歩を進めた。
