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窓から朝の日差しが差し込む。
今日の天気はまだ判らない。雲掛かってないのは、確かな様だ。
寝ぼけ眼で窓際に目をやると、ボサボサの赤髪をいつものように後ろで一つ結びにしている最中のヴェンが見えた。
「よぉ」
ヴェンが窓に反射したロイスが動いたのに気づき、目覚めの声を掛ける。
「……ん、おはよ」
手の平で目を擦り、ロイスはむくりと起き上がった。
まだ寒いくらいの早朝に、思わず身震いしてしまう。
「……早いなぁ」
「へへッ。いよいよ、だからな」
欠伸をしながらロイスはベッドから離れた。
こちとら今から顔でも洗わなければ眠気も取れないというのに、この男は朝っぱらからやる気に満ちているようだ。
右腕にもいつもの腕輪がとっくに装着されている。
荷支度は万全。天気も悪くない。窓に映った瞳には活力の迸る緑色が輝く。
彼を見ていると、不思議とこちらにも元気が伝わるようだ。
ロイスは自分の荷物を肩に担ぐと、微笑を浮かべて部屋を出た。
「あ……お早う御座います」
扉を開けた目の前に、丸ぶち眼鏡の男とばったり出くわす。
昨夜の食事の最中にやっと判明した事であったが、この男がこの宿の店主だったそうだ。
通りで他の従業員が見当たらない訳だ、とロイスは頷いていたのを思い出す。
雇ってもすぐ逃げられそうな人相と態度。そもそも、客が来ないのだったら雇う必要も無いのかもしれない。
「お早う」
店主は一言だけ言葉を落とした。
うん、やっぱりそうだ。と心の中で納得するロイスに、店主は無表情のままに続ける。
「顔、洗うならあっちの突き当りだぞ」
ロイスは内心を読み取られたようでドキリとした。しかも正解だ。
「あ……はい、どうも！」
一日経ってもこの店主には慣れそうに無い。
気は利くだけに、良い人ではあるんだろうな、などと考えながらロイスは廊下を進むのであった。
突き当りには、誰も居ない洗面台と鏡が備えられていた。
冷たい水を顔に浴びせたロイスは、自分達の部屋から会話の音が聞こえた。
「……で、そっからはまだハッキリ決まってねぇんだよな」
背を反らせて廊下の奥、出て来た部屋の奥に目を向けてみる。
自分を除いてこの宿で会話するとなれば、あの二人しか居ないだろう。
予想通りの人物たちを視界に捉えたロイスは、蛇口をしっかり閉めてから部屋の前で会話している二人の元へ戻った。
それに気づいた店主が、ロイスの方を向いて声を掛ける。
「バレイヌに行くんだってな」
「は、はい……特に、用事が有る訳じゃ無いんですけど」
店主は顎に手を当てて何かを考える素振りを見せた。
そんなにおかしな事を言ってしまったのだろうか。
「そうか、気を付けて行けよ。道具屋はまだ開いてないが、準備は出来てんのか？」
まるで実の親のような心配ぶりに、ロイスは思わず苦笑する。
代わりに、ヴェンが自身たっぷりに返答した。
「あぁ、昨日金目のモンついでに使えそうなの持って来たからな、問題ねぇ」
言ってる事が完全に盗賊のそれだ。
行動力に頼もしさを感じるのは間違いないが、同時に不安も感じてしまう。
店主も眉根を寄せたように見えたが、自分の持ち場であるカウンターに迎いながら二人を見送る準備をした。
「もう数刻すれば馬車が来る。怪我しねぇで帰って来いよ」
何とも暖かい言葉だ。
じんわりと心に染みてくるようで、ロイスも出発する為の心の準備というものが出来た。
が、次の瞬間に信じられないような言葉を聞いた。
「あぁ、大丈夫だ」
ヴェンが一歩前に踏み出る。
「歩いて行くからな」
