P.29
「あぁ、ネフィさんとこのか！ ヴェンが世話ンなってるなぁ」
「世話してんのは俺の方だって！」
「コイツ、あんま考え無しに動くから大変だろ？ まぁ仲良くしてやってくれ」
途中、ヴェンが挟んだ口も気にせず、男はロイスに変わらない無表情で語り掛ける。
「え、あ、まぁ……世話になってるのは本当ですし……」
男は、次に丸ぶち眼鏡の奥からロイスとヴェンを交互に見やる。
「ま、その様子だとまた何か付き合わされたみたいだな。部屋は手前の端だ。ゆっくりしていきな」
査定される果物のような気分から解放されたロイスは、頭だけで会釈をすると鍵を持つヴェンの後を追った。
ロイス達の部屋は受付を抜けてすぐ、入り口から一番近い部屋だ。
部屋の中は小綺麗に整頓されていて、受付で感じた居心地の悪さはもうここには塵一つも無かった。
「知り合いなの？」
二つ用意されているベッドの脇に置いてある、小さな机に荷物を降ろしてロイスは訊ねる。
「ガキの頃からな。親父と喧嘩した時にたまに泊めて貰ったりすんだ」
横で聞いていたロイスには親戚のような間柄にも感じたが、それ程頻繁にここにお世話になっているのかもしれない。
「……ちょっと待てよ」
ロイスは今のヴェンの言葉に何処か引っ掛かりを感じた。
そうだ。どう考えたっておかしい。
「ヴェンの家ってこの町に在るんだよな？」
「ん？ あぁ、まぁな」
「まぁな、って……じゃあ、宿に泊まる必要無いじゃんか」
それを言われたヴェンは、ベッドの片方に仰向けに倒れ込み、枕代わりに後頭部で手を組んで答えた。
「あのな、言ったろ？ 俺も追い出されたんだ、ってよ……家にも戻るなって言われてるワケ。寝るとこ無いのはお前と一緒なんだよ」
先程の丸ぶち眼鏡の男によれば、まだエシュテラージは帰って来ていない筈だ。
ヴェンもヴェンで変なとこに律儀な男である。
明日に出発するなら、一晩くらい利用しても良さそうなものだが。
それなら、宿代だって浮いた筈だ。
「そういえば、お金は何処から持ってきたんだよ」
代金に思考が行って、ロイスは次の疑問を口にした。
馬車に宿。あの短時間で一仕事終わらせたとは思えない。
「家に忍び込んで、二、三個ちょろまかして来た。高そうなモンに目星付けたからな。バレイヌの宿も困らねぇぞ」
「ちょろまか……それじゃまるで泥棒……」
「良いんだよ、俺ン家なんだし」
「じゃあ忍び込む必要無いんじゃ……」
「見つかると色々面倒くせぇだろうが」
まあ……確かに、普段から鉄拳制裁を受けているなら気持ちは解らないでも……いや、やっぱり解らない。
言い終わるとヴェンは深い眠りに入りたがったようで、右腕に着けている腕輪を取り外しに掛かった。
「……その腕輪は売らなかったんだ」
「あぁ、これか」
外した腕輪を片手に、ヴェンは繁々とそれを回し見る。
ロイスも彼の腕輪をまじまじと見た事は無い。
全体が緑色をした金属の腕輪。特に凝った細工も無いのに、そこら辺の宝石よりずっと値打ちの有る物のように思える。
それは、彼が腕を動かす時に時折見える、手首の内側部分にただ一点だけ埋め込まれた赤い石の存在が大きいからだろう。
石自体は指で摘まめるくらいの大きさだ。
だが、緑一色の中にポツンと落とされた赤が、妙にロイスの気を惹いた。
「何つーか……これだけは売る気にならなかったんだよな。ずっと着けてたからか？ 売ろうって考えた事すらなかったな」
ヴェンは腕輪を持ったまま視線を宙に投げている。
その腕輪に対して、妥当な言葉を探しているようだった。
「……宝物？」
試しにロイスは単語を投げ掛けてみる。
「あー……まぁそんなトコだな。お前にもそういうのあんだろ？ そのピアスとかさ」
そう言われてみれば、ロイスも何だか腑に落ちた気がした。
確かに、お金に困ればまず剣でも売ろうとするかもしれない。と思ったのだ。
手持ちの中で一番高価そうなのはピアスなのに。
