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「わざわざ用意したのか！」
驚きの声で、男はヴェンに向けて言った。
ロイスからすれば、わざわざ、なんて言葉は勿体無いくらいだったが、得意気に袋を差し出すヴェンは満更でも無さそうだ。
「しかし……良く工面がついたな、さっきの今で」
「へへ、ちょっとな。とにかく、ちょーっと待たせちまったが馬車代だ。受け取ってくれよ」
男は空いた片手でヴェンの小袋を受け取ると、早速その場で広げて中身を確かめる。
「ひーふーみー……おう、確かに有るな……いや有り過ぎるぞ？」
「そうかぁ？ じゃあ待たせちまった分って事で、まとめて支払っとくぜ」
豪放と言うべきか、荒いと言うべきか。
これからの旅路が不安になる台詞を隣で聞いて、ロイスは心の中で溜息を吐いた。
「いやいや、そういう訳にはいかねぇよ！ 代金の五人分は流石に多すぎる！」
「良いって良いって！」
「それに兄ちゃん達の分はこれで足りてんだからよ！」
埒が明かない。
一旦言葉が出ると最後まで押し切ろうとするのがヴェンだが、まさか相手も同じ気質だろうとは。
落としどころを見つけなければ、路地裏で夜明けを迎える事になりかねない。
「あ、あのさ」
恐る恐る、傍らのロイスが口を開いた。
下手に割り込めば彼らの論争に巻き込まれる。口を挟むのにも一苦労だ。
「おじさんの持ってる袋と交換、ってのはどう？」
ロイスが短い時間で絞りに絞った瀬中案。
それが解決になっているかと問われれば、判らない。多分なっていないだろう。
「ほら、僕達、旅なんてしてるのに魔物がお金になるなんて事知らなかったし。良い事聞けた情報量って事で、さ。ヴェンは馬車を守ったんだから、換金されたお金はヴェンの手柄……でしょ？」
こういう時には、全く関係の無い第三の意見が意外に通ったりする。
通らなかったりもする。
要するに一か八かだ。
ロイスへと向いていた二人の顔は、また互いに見合わせる形となり、ロイスは心臓が早くなるのを感じた。
「ようし、それじゃあ……」
「そういう事にしとくか」
賭けには勝ったようで、ロイスは無駄に寿命を縮めた事に首を振った。
「じゃ、気をつけていけよ！」
まるで誇りを称え合うかのように互いの袋を交換すると、男は大きく手を振って二人を見送る。
それに対してヴェンも大きく手を振り上げ、ロイスは軽く会釈をして、ようやく路地裏を離れる事が出来た。
「いやー、良いオッサンだったな！」
「だったな、じゃないだろ。誰のせいで話がややこしくなったと思ってるんだよ」
後ろ手を後頭部で組んで歩くヴェンに、ロイスが詰め寄る。
すっかり日が落ちてしまった大通りには、人もまばらになっていた。
「そう言うなって！ それより、早いとこ宿取らねぇと。この町の宿は一つしかねぇから、埋まってたらマジで野宿だぞ」
「お前な……」
じゃあ先に取ってから来いよ、と言い掛けて、ロイスは喉の上まで出掛かった言葉を飲み込んだ。
お金を工面したのは本当のところであるし、それで助かったのも事実だったからだ。
何より、当の宿屋が目と鼻の先に在るのを見つけたからには、まずは入ってみる事を優先すべきだと思った。
