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獣を両脇に抱える男が向かった先は、町の食肉店だった。
売りつけ先の決まりというのは特に無いらしい。
武具屋に売れば、牙や爪なんかを剥いだ後に食肉店に。
食肉店に売れば、必要な可食部を剥いだ後に武具屋に。
今回のウッドウルフはどちらに売っても利用出来る。
「食えねぇ魔物でも、道具屋に持ってったら意外と喜ばれるんだ」
表の入店用の扉を通り過ぎ、食肉店の壁に沿って人気の無い路地裏に入りながら、男は受け売りであろう説明を続けた。
特殊な効能を持った道具を作成するのには、特殊な身体構造をした魔物が重宝される。
毒なら自然界の草花より魔物が持っているものの方が強かったりするし、下手に森林を歩き回るよりそういう魔物を討伐ついでに採取する方が効率的だったりするそうだ。
快晴の昼間でも陰っていそうな細いその路地は、廃棄する為の大きめのゴミ箱が所々に点在していた。
男はその内の一つのゴミ箱の前で立ち止まると、抱えていた魔物をドサリと落として食肉店の裏口であろう目の前の扉を乱暴にノックする。
数秒待った後、扉の中からくぐもった声が返って来た。
男がその声と何度か言葉を交わしている。
少し離れていたロイスに会話の全容は判らなかったが、男の声は嬉々としていた。
「へへ、良かった。買い取ってくれるそうだ。ちょっと待ってな」
三匹目の魔物がロイスの手元から男へと渡り、開かれた扉の中へと投げ込まれていった。
続いて男も扉の中へと入って行く。
ロイスは閉め出されるように、目の前で閉まる扉を眺めるしかなかった。
「こんな所に居たのかよ！ 何やってんだ？」
ほぼ扉が閉まったのと同時に、表通りから快活な声がロイスに発せられて顔をそちらに向ける。
馴染みの声にロイスは安堵した。むしろ、ちょっと呆れていたくらいだ。
「何やってんだ、はコッチの台詞だろ？ 何処行ってたんだよ」
「悪りぃ悪りぃ！ ちょい寄っときたい所があってよ……あのオッサンは？」
声の主は軽い口調で言うと、結んだ赤髪を揺らしてロイスへと歩み寄る。
彼の質問に、ロイスは視線で男の行先である扉へと視線を移す。
次いで同じ扉に顔を向けたヴェンに、経緯を簡単に説明した。
「あぁ、それで馬車から魔物が無くなってたのか」
これもラージさんとの経験が有るのか。と思う程すんなりとヴェンは納得している。
時間にして数分も経っていなかったように感じるが、二人が雑談を始める前に食肉店裏口の扉は再び開かれた。
「おう、待たせた！ お、そっちの兄ちゃんも一緒かい！ これ、駄賃な」
笑顔で出て来た男の片手には、小さな革袋が握られていた。
男が歩く度にその袋は金属を擦り合わせるような音を奏でている。
男は、その袋をずいっとロイス達の前に突き出すと、袋を揺らしてその中身を示してみせた。
「あー、それなんだがな。オッサン」
ヴェンは後頭部を掻いて、自身の服の内側に手を突っ込んだ。
そこから取り出されたのは、男の持つ袋に負けないような、これまた小さな革袋である。
「実は用意出来たんだ。遅くなって悪かったな……これ、足りるか？」
それを見た男は、目を丸くしながらヴェンの持つ革袋を見つめている。
行き場の無い男の袋が、引っ込めようかどうしようかと宙で踊っていた。
